O debate sobre energia limpa reacende depois que o Texas enfrenta outra onda de frio brutal

A rede elétrica do Texas resistiu esta semana em meio a temperaturas abaixo de zero e uma demanda de energia recorde. Alguns analistas elogiaram o gás natural pelo resultado. Outros dizem que essa não é a história completa.

Os residentes do Texas provavelmente verão contas de energia disparadas este mês. Eles podem culpar parcialmente as alterações climáticas.

Grande parte do país estava congelado esta semana, enquanto outro vórtice polar avançava para o sul vindo do Ártico, fazendo com que as temperaturas caíssem mais de 25 graus Fahrenheit abaixo do normal em alguns estados e forçando milhões de americanos a aumentar seus termostatos. Na Dakota do Norte, a temperatura em alguns lugares parecia surpreendentemente negativa em 70 graus Fahrenheit com a sensação térmica adicional.

O fenómeno está a tornar-se cada vez mais comum, acreditam agora muitos cientistas, em parte porque o aquecimento desproporcional do Ártico está a desestabilizar a corrente de jato, uma corrente de ar em movimento rápido que normalmente atua como uma barreira para evitar que as temperaturas polares geladas se arrastem para sul, em direção a latitudes mais quentes.

“Quando o Ártico está extremamente quente, é mais provável que vejamos o frio gélido invadir lugares como o Texas, que estão mal equipados para lidar com isso”, disse Jennifer Francis, cientista climática do Woodwell Research Center e importante pesquisadora do no Ártico, disse à Associated Press esta semana. “O rápido aquecimento do Ártico é um dos sintomas mais claros das alterações climáticas causadas pelo homem, tornando mais prováveis ​​os extremos do inverno, mesmo quando o globo aquece em geral.”

As ondas de frio, que se tornaram um evento quase anual nos EUA, também estão provocando debates acalorados em estados como o Texas em relação às energias renováveis. Em 2021, um vórtice polar desencadeou uma brutal tempestade de inverno, apelidada de Uri, causando cortes generalizados de energia no Texas e levando a mais de 200 mortes, à medida que as linhas de gás natural congelavam, as turbinas eólicas paravam e a rede energética do estado entrava em colapso devido ao aumento da procura.

O Texas lidera o país em energia limpa, em grande parte porque os preços da energia eólica e solar caíram drasticamente ao longo dos anos. Mas os legisladores republicanos e a indústria dos combustíveis fósseis culparam amplamente a energia limpa pelo desastre, apesar de uma abundância de provas – incluindo uma investigação federal – mostrando que os cortes de energia foram predominantemente causados ​​por falhas nos equipamentos de gás.

O debate reacendeu-se esta semana, enquanto os estados, incluindo o Texas, se esforçavam para manter a energia ligada em meio à queda acentuada das temperaturas e à demanda energética recorde.

“O sucesso ou o fracasso da rede eléctrica do Texas quando os chips estão em baixo está inteiramente relacionado com o desempenho não das energias renováveis, mas do gás natural”, escreveu o analista de energia David Blackmon, baseado no Texas, esta semana num artigo de opinião para o The Telegraph. “Todos os texanos deveriam estar gratos aos milhares de homens e mulheres que trabalham na indústria do gás para que isso aconteça.”

Depois de Uri, as autoridades energéticas do Texas reforçaram o equipamento de gás do estado para isolá-lo melhor do frio e evitar que congelasse. Esse esforço parece estar funcionando, disse Blackmon, que apontou para os dados de produção de eletricidade do estado na segunda-feira, que mostraram que às 7h19, o armazenamento solar, eólico e de bateria contribuíam juntos com menos de 8% para a rede, enquanto os combustíveis fósseis faziam quase 85 por cento do mix energético.

Mas outros analistas resistiram a essa narrativa.

Doug Lewin, consultor de energia baseado em Austin e autor do Texas Energy and Power Newsletter, concordou que os esforços de endurecimento parecem estar a funcionar, e que o gás natural desempenhou claramente um papel vital na manutenção da estabilidade da rede durante a tempestade de inverno Heather esta semana. Mas ele também disse que a interpretação de Blackmon não capturou o quadro completo porque o armazenamento solar e de bateria contribuiu com muita eletricidade mais tarde.

“Eu amo isso, certo? É tipo, sim, zero por cento antes do sol nascer – entendi”, disse Lewin em uma entrevista. “Quero dizer, essa coisa é simplesmente boba. E sim, são 7h19 de uma manhã de inverno e o sol ainda não nasceu.”

Mais tarde na terça-feira, por exemplo, quando partes do Texas atingiram um mínimo de 1 grau Fahrenheit negativo, os sistemas de energia solar implantaram quase 1,5 gigawatts de eletricidade na rede, disse Lewin. O armazenamento em bateria, acrescentou ele, liberou cerca de 1,2 gigawatts de eletricidade naquele dia e pelo menos 2 gigawatts na quarta-feira.

Um gigawatt de eletricidade pode abastecer mais de 150.000 residências, de acordo com a Associação das Indústrias de Energia Solar.

“Não estou querendo dizer que não deverá haver gás no sistema nos próximos um ou dois anos ou algo assim. O gás fornece muita energia no inverno e precisamos que seja preparado para o inverno”, disse Lewin. Mas “deveríamos diversificar as nossas fontes de energia porque dependemos demasiado do gás no inverno”.

Lewin também disse que a baixa quantidade de energia eólica – as turbinas do estado contribuíram com cerca de 7% para a rede no início da semana – provavelmente se deveu a gargalos nas linhas de transmissão.

O congestionamento das linhas de transmissão, como é conhecido no setor de energia, ocorre quando há muita eletricidade tentando passar por uma linha de energia, o que corre o risco de fritar os fios e sobrecarregar o sistema. Quando isso acontecer, os operadores da rede cortarão a energia ao longo da linha para evitar danos.

Esse cenário tem sido um problema crônico no Texas, de acordo com reportagens da Texas Public Radio. Embora o sul do Texas produza muita energia eólica, essa eletricidade muitas vezes não chega aos locais do estado que dela necessitam durante ondas de calor e ondas de frio devido à falta de capacidade da linha de transmissão, descobriu o meio de comunicação.

Mais notícias importantes sobre o clima

As tempestades de inverno deste mês mataram dezenas de pessoas. Mas um degelo está chegando: Duas semanas de tempestades de inverno que transformaram estradas em armadilhas mortais de gelo e congelaram pessoas até a morte, de Oregon ao Tennessee, continuaram a atingir ambas as costas com outra rodada de caos climático na sexta-feira, relata Claire Rush para a Associated Press. As autoridades atribuíram pelo menos 17 mortes ao clima no Tennessee. Autoridades do estado de Washington também relataram cinco mortes relacionadas à onda de frio, e autoridades da Louisiana relataram pelo menos duas mortes.

O enviado para o clima, John Kerry, está deixando a administração Biden: John Kerry, o enviado especial dos EUA para o clima, deixará o governo Biden nas próximas semanas, com planos de ajudar a campanha de reeleição do presidente Joe Biden, relatam Mike Allen e Andrew Freedman para Axios. Kerry foi um dos principais redatores do Acordo de Paris de 2015 e desempenhou um papel fundamental nas negociações para os EUA na cimeira climática COP28 do ano passado. Não está claro quem substituirá Kerry, mas alguns sucessores em potencial incluem o governador do estado de Washington, Jay Inslee, e o assessor de energia da Casa Branca, John Podesta.

O julgamento por difamação do cientista climático Michael Mann começou esta semana: O proeminente cientista climático Michael Mann abriu um processo por difamação contra dois escritores de direita há mais de 10 anos. Depois de uma década de espera, o julgamento de Mann finalmente começou na quinta-feira, relata Dharna Noor para o The Guardian. Um dos réus, o blogueiro da National Review Mark Steyn, classificou a investigação de Mann sobre as alterações climáticas como “fraudulenta”. O outro réu, Rand Simberg, analista do think tank de direita Competitive Enterprise Institute, publicou um artigo comparando Mann a um molestador de crianças em série condenado.