O juiz da Virgínia faz uma pausa no retorno do estado a RGGI durante o apelo de Youngkin

O processo de apelação provavelmente abrangerá uma potencial troca de administração, à medida que a Virginia perde milhões em financiamento para a eficiência energética e a preparação para inundações.

Um juiz no Tribunal do Circuito do Condado de Floyd decidiu do banco na semana passada que a Virgínia não precisa retornar à iniciativa regional de gases de efeito estufa, o mercado de carbono conhecido como RGGI, pois o estado apela uma decisão de novembro do tribunal dizendo que o estado deve se juntar ao esforço interestadual.

A decisão mais recente é uma perda para os defensores do meio ambiente que desejam reduzir as emissões e utilizar centenas de milhões de dólares em receita que o estado recebeu anteriormente por meio de membros da RGGI por eficiência energética e esforços de preparação para inundações. Mas o juiz designou a decisão de Randall Lowe foi uma vitória para o governador republicano Glenn Youngkin, pois a decisão atrasa qualquer potencial reintegração do que Youngkin chama de “imposto regressivo” sobre os virginianos.

“Desde que esse governo encerrou o imposto sobre a RGGI, os virginianos foram poupados de centenas de milhões de dólares em impostos sobre a RGGI”, disse Peter Finnochio, secretário de imprensa de Youngkin. “Se os democratas tivessem o que querem e nos forçaram de volta a RGGI, os virginianos enfrentariam mais de US $ 500 milhões em custos de conformidade com RGGI somente no próximo ano”.

Nate Benforado, advogado sênior do Southern Environmental Law Center, que representou os demandantes, a Associação de Profissões de Conservação de Energia, disse que está preparado para combater o apelo de Youngkin.

“Esta pode ser uma longa batalha, mas estamos prontos para isso”, disse Benforado. “Virginia deve voltar ao RGGI. A remoção ilegal do estado já está prejudicando sua transição de energia limpa e colocando as comunidades mais vulneráveis ​​em maior risco. ”

O RGGI é um compacto de vários estados que exige que os produtores de eletricidade comprem subsídios para as emissões de carbono que produzem acima dos limites estabelecidos por RGGG, com a quantidade dessas concessões diminuindo para 0 por 2050 para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a liberação de poluentes.

As receitas são devolvidas aos Estados Unidos, onde, na Virgínia, eles chegaram a cerca de US $ 830 milhões desde que o Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia se uniu em 2021. Tornar -se parte do RGGI veio depois que os democratas aprovaram a Lei de Preparação para Inundações Comunitárias e Energia Limpa em 2020, exigindo membros. De acordo com a lei, 50 % da receita dos subsídios RGGI pagos pelos produtores de eletricidade, incluindo serviços públicos, são direcionados aos programas de eficiência energética, 45 % vão para um fundo de preparação para inundações e 5 % cobre os custos administrativos.

Como parte do plano, os serviços públicos que produzem eletricidade têm autoridade para recuperar esses custos de subsídio pagos ao estado de seus contribuintes. Para os clientes da Dominion Energy, a maior utilidade do estado, que levou a uma taxa mensal de cerca de US $ 2,39, aumentou posteriormente para cerca de US $ 4,44, em contas residenciais típicas.

Youngkin chamou essa taxa de “imposto” sobre os virginianos enquanto diz que o programa não reduz as emissões. Grupos ambientais apontam para um relatório estadual que mostra que as emissões foram reduzidas sob o RGGI e o programa beneficiou os contribuintes, ajudando a combater as mudanças climáticas causadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis.

Após mais de um ano de etapas regulatórias, o Conselho de Controle da Poluição do Ar da Virgínia aprovou a regulamentação de Youngkin para retirar o Estado do RGGI, a partir de 31 de dezembro de 2023. Grupos ambientais entraram com uma ação sobre a mudança e venceram em novembro quando Lowe decidiu que Youngkin agiu em violação à lei, deixando o programa que a legislatura estadual disse que a Virgínia deve estar em.

“Estamos decepcionados ao nos encontrar neste momento, apesar da decisão de novembro”, disse Chase Counts, diretor executivo da Associação de Profissões de Conservação de Energia. “Nós, e um grande número de outros virginianos, vemos os benefícios de fazer parte do RGGI e queremos voltar ao programa”.

Os argumentos mais recentes

Lowe concedeu a suspensão de sua decisão de novembro na semana passada, permitindo que o Gabinete do Procurador Geral da Virgínia publique um fiança, permitido pela Lei da Virgínia, enquanto aguardava seu apelo.

Ele não governou a favor dos outros argumentos da Procuradoria Geral para uma estadia, premissa em um retorno a RGGI, causando “caos regulatório”, tanto para aqueles que precisam comprar subsídios quanto para agências regulatórias, e que poderiam ter sucesso em recurso.

Em resposta, Grayson Holmes, outro advogado sênior do Southern Environmental Law Center, disse: “O caos começou quando os entrevistados tomaram essa ação ilegal diante de avisos e conselhos oficiais, e agora é o trabalho dos entrevistados para retificar as consequências de sua ação ilegal”.

A estadia pode durar “potencialmente por anos”, acrescentou Holmes, se os recursos acabarem na Suprema Corte da Virgínia. Holmes disse que a “ação ilegal” do governo Youngkin eliminou a única fonte de fundos para um programa estadual de clima em casa.

O que vem a seguir

À medida que o apelo de Youngkin prossegue, com uma audiência provável até o final de 2025 ou no início de 2026, a Virgínia realizará eleições para o governador, tenente governador e procurador -geral, todos atualmente realizados pelos republicanos. Também para eleições estão todos assentos na Câmara dos Delegados, que os democratas atualmente controlam com uma maioria de 51 a 49; Atualmente, eles controlam o Senado por uma maioria de 21 a 19.

Os democratas esperam que o ex-deputado americano Abigail Spanberger, que anteriormente manteve o distrito do Sétimo Congresso dividido uniformemente, pode levar o partido de volta à mansão do governador sobre o tenente-governador earle-Sears, apoiado por Youngkin, que é limitado pela Lei da Virgínia a cumprir um único mandato.

Como resultado da retirada da Virgínia do RGGI sob Youngkin, as emissões de dióxido de carbono, que caíram 22 % de 2021 para 2023, aumentaram 20 % em 2024, observou Holmes, o advogado do Southern Environmental Law Center.

Benforado, seu colega, disse que “a Virgínia perdeu várias centenas de milhões de dólares” em receita para 2024. “O primeiro leilão de 2025 foi (quarta -feira), então esse é outro lote de recursos que estaremos desaparecidos”, disse Benforado, referindo -se a uma venda de subsídios da RGGI.

Uso de fundos

Este ano, a Youngkin propôs a criação de um novo programa de ajuda de desastres em nível estadual financiado com cerca de US $ 102 milhões que o estado recebeu em dezembro de 2023 da RGGI, mas não havia sido alocado para as contas de eficiência energética e inundações da comunidade, conforme exigido por lei.

Em resposta, os democratas introduziram a linguagem no orçamento estadual proposto, instruindo a Virginia a se juntar a Rggi, apesar do recurso, e dar a certos legisladores que se destacam para processar o governador quando a lei ou as regras de gastos não estiverem sendo seguidas.

Mas a proposta da Câmara e do Senado agora usa US $ 50 milhões em superávit para ajuda e preparação para desastres e US $ 50 milhões para o Fundo de Preparação para Inundações Comunitárias, ou Fundo de Inundações, enquanto deixa os US $ 102 milhões em receitas de RGGI em uma conta de Virginia DeQ não gasta.

“Infelizmente, também sabemos que Helene não será o último desastre que enfrentamos na Virgínia.”

– Emily Steinhilber, Fundo de Defesa Ambiental

De acordo com uma revisão interna do Climate News do Departamento de Anúncios de Conservação e Recreação envolvendo o Fundo de Inundações, cerca de US $ 175 milhões ainda precisam ser distribuídos antes das adições do leilão de dezembro.

Esses fundos, disse Emily Steinhilber, diretora de costas e bacias hidrográficas resilientes climáticas na Virgínia para o Fundo de Defesa Ambiental, “foram criados pelo RGGI como uma maneira de ajudar as comunidades a se prepararem para tempestades como Helene. Esse gasto de mitigação de perigos antes do desastre é crítico e distinto, dos investimentos na recuperação de inundações.

“Infelizmente, também sabemos que Helene não será o último desastre que enfrentamos na Virgínia”, disse Steinhilber, referindo -se ao furacão que devastou partes do sudoeste da Virgínia no outono passado.

Uma revisão dos anúncios do Departamento de Habitação e Desenvolvimento da Comunidade em relação ao uso da eficiência energética direcionada aos fundos mostra que há cerca de US $ 132 milhões não gastos no Programa de Dosferral para a Clima dos Estados (WDR) e para o programa de habitação de necessidades especiais e acessíveis, que apenas anunciou US $ 139 milhões em prêmios que usam uma combinação de outras fontes de financiamento.

O Chelsea Harnish, diretor executivo do Virginia Energy Efficiency Council, disse que esses fundos da WDR, ao contrário dos fundos do Programa de Assistência Energética de Baixa Renda (LIHEAP), ajudam os participantes de baixa renda a preparar as casas para atualizações de eficiência energética. E os fundos do LIHEAP, ela reconheceu, também correm o risco de serem mantidos sob o desejo de Trump de congelar os gastos federais, que estão ligados ao tribunal agora.

“Se o DHCD recebeu dinheiro, eles têm a obrigação de gastá -lo sobre o que os legisladores e o código diz a eles que deve ser gasto”, disse Harnish, referindo -se às receitas da RGGI.