A Duke Energy quer estender a vida útil de sua usina Gibson em Indiana de 2035 para 2038 e modificaria a usina para funcionar com gás e carvão.
A Duke Energy está propondo uma extensão de três anos para a usina Gibson, no sudoeste de Indiana, a segunda maior usina movida a carvão do país.
A Gibson, originalmente programada para fechar em 2035, permaneceria aberta até 2038 e receberia uma reforma para poder funcionar com gás natural ou carvão, de acordo com um plano que a concessionária divulgou esta semana.
Duke disse que a proposta, se adoptada pelos reguladores estaduais, proporcionar-lhe-á os recursos e a flexibilidade necessários para lidar com um aumento projectado na procura de electricidade. Ao mesmo tempo, os defensores do ambiente afirmaram que o plano reflecte uma dependência excessiva dos combustíveis fósseis e constitui um retrocesso em relação ao que já consideravam uma abordagem fraca para a redução das emissões.
A dinâmica em Indiana é semelhante à de outros estados, uma vez que o crescimento dos centros de dados e os atrasos regulamentares na construção de energias renováveis estão a tornar as empresas de serviços públicos mais cautelosas quanto ao encerramento de centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis.
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Mas Indiana é um caso especial por algumas razões, incluindo a sua história de mineração de carvão e a sua utilização intensa para a produção de electricidade. O estado ocupa o quarto lugar no país em geração de eletricidade a partir do carvão, atrás do Texas, West Virginia e Kentucky, de acordo com a Energy Information Administration.
Há apenas alguns anos, Indiana era notável por se afastar do carvão. Uma de suas concessionárias, a NIPSCO, chamou a atenção nacional por seu plano de fechar todas as suas usinas a carvão até 2028. Há três anos, a concessionária AEP disse que fecharia a usina a carvão de Rockport, a segunda maior em Indiana e uma das 10 maiores em o país, até 2028.
O novo plano Duke, que cobre as suas centrais eléctricas de Indiana até 2044, deverá aumentar as preocupações de que as empresas de serviços públicos de Indiana estejam a retroceder no progresso que pareciam estar a fazer.
“Esses compromissos de serviços públicos não são realmente compromissos”, disse Ben Inskeep, diretor de programa da Citizens Action Coalition, um grupo de defesa do consumidor e do meio ambiente com sede em Indianápolis. “Quando a concessionária diz que está fazendo X em Y ano, você sabe, se não houver nenhuma lei que os obrigue a fazer isso, eles podem mudar esses planos rapidamente.”
A lei de Indiana exige que as concessionárias de eletricidade emitam planos de longo prazo para usinas de energia a cada três anos. Os reguladores analisarão o pedido, receberão depoimentos das partes interessadas e depois emitirão comentários.
Nathan Gagnon, diretor-gerente de planejamento de recursos do Meio-Oeste da Duke, explicou a proposta durante uma videoconferência de uma hora com as partes interessadas. Ele falou sobre um resumo do plano, com apresentação mais detalhada prevista para novembro.
“O carvão cai bastante”, disse ele sobre os últimos anos da proposta. “Não há muito carvão na mistura depois de 31, quando se analisa o assunto.”
Ele respondeu a perguntas de telespectadores, incluindo membros do público, que tinham preocupações sobre as mudanças climáticas e também queriam que a empresa explorasse o desenvolvimento de novas usinas nucleares.
Suas respostas destacaram que são necessários anos para implementar grandes mudanças nos recursos elétricos e que a empresa está procurando cenários que tenham custos baixos e, ao mesmo tempo, atendam às necessidades dos clientes e sigam as regras federais de emissões.
A Duke, com sede na Carolina do Norte, é uma das maiores empresas de serviços públicos do país, com clientes nas Carolinas, Flórida, Indiana, Kentucky e Ohio.
Propõe diversas alterações nas cinco unidades geradoras de Gibson, que juntas têm capacidade de geração no verão de 3.132 megawatts. A usina Bowen da Southern Co., na Geórgia, com capacidade de 3.200 megawatts, é a única usina a carvão maior.
De acordo com o cenário de planejamento preferido de Duke, as unidades 1 e 2 da Gibson seriam reformadas até 2030 para serem capazes de queimar carvão e gás natural. As unidades 3 e 4 seriam substituídas por unidades geradoras de gás natural até esse mesmo ano e não teriam previsão de fechamento. A Unidade 5 fecharia em 2030.
Duke também está propondo converter as usinas a carvão de Cayuga e Edwardsport para funcionarem com gás natural. (Edwardsport é diferente de outras usinas a carvão porque utiliza uma tecnologia de “gaseificação de carvão” que a Duke já promoveu como altamente eficiente e que agora seria substituída por um processo menos dispendioso.)
O plano de Duke inclui vários gigawatts de novas energias eólica e solar, mas a maior parte disso ocorre nos últimos anos do cronograma.
A lenta implementação das energias renováveis é um detalhe que chamou a atenção de Brendan Pierpont, diretor de modelagem elétrica do think tank Energy Innovation. Ele disse que a modelagem de Duke sobre os custos futuros das energias renováveis parece alta para ele e cria uma imagem distorcida.
“Esse é um lugar claro onde eles colocaram o polegar na balança”, disse ele.
Ele disse que a falta de progresso de curto prazo da Duke em matéria de energias renováveis prejudica a credibilidade da empresa quando ela fala em redução de emissões.
Duke emitiu esta declaração junto com o plano:
“As metas de redução de emissões de carbono da Duke Energy permanecem inalteradas, mas nosso progresso não será linear à medida que retirarmos o carvão e colocarmos novos recursos de geração online. Com o tempo, o nosso mix energético diversificado permitir-nos-á alcançar as nossas ambições de emissões líquidas zero de carbono até 2050.”
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