Em vez de conservação colaborativa, todos estamos indo para o tribunal
ATUALIZAR: Em 6 de dezembro de 2018, o governo Trump seguiu seus esforços para abrir milhões de acres de habitat de grade de sálvia para perfuração de petróleo e gás e outro desenvolvimento. O departamento do interior plano Reduz os 10,7 milhões de acres de terra sálvia que teriam sido protegidos sob um plano de 2015 pelo governo Obama para apenas 1,8 milhão de acres. Grupos de conservação, incluindo o Naturlink, dizem que o plano Trump é lamentavelmente inadequado e um sopra para a indústria de petróleo e gás.
A dança de acasalamento do maior sálvia é desajeitada e magnífica. A cada primavera, os pássaros se reúnem em uma espécie de boate aviária chamada Lek. Os machos andam, estalam, abanam suas penas de cauda espetacular e inflam os pendentes sacos de ar ocre pendurados no peito. As galinhas escolhem o dançarino mais quente para acasalamento apressado. “É interessante contemplar”, diz Mark Salvo, da defensores da vida selvagem. “Por que que? O que as galinhas apreciam nesta tela? “
Como em tantos rituais românticos, o cenário é fundamental. Greater-Sage-Grouse requer vastas extensões de habitat saudável de sagebrush e retorna ao mesmo LEKs ano após ano. Durante o século XX, a faixa dos pássaros foi cortada pela metade-degradada ou destruída por mineração, perfuração, pastagem, estradas, ervas daninhas invasivas e desenvolvimento-deixando menos de 500.000 maiores garras de sálvia espalhadas por 11 estados ocidentais.
O maior sálvia está entre centenas de criaturas-variando de pronghorn e águias douradas a coelhos raros, pequenas aranhas e líquenes incomuns-que dependem de estepes de sagruch. “É um dos maiores ecossistemas da América do Norte, mas é considerado um dos mais frágeis”, diz Salvo.
Os conservacionistas solicitaram adicionar o maior sálvia à lista de espécies ameaçadas de extinção. Em 2010, o governo Obama determinou que a listagem era justificada, mas que isso provavelmente atingiria grande parte do Ocidente em ações judiciais por décadas (60 % do habitat de grades de sábio é de propriedade federal; a maioria dos demais está em mãos particulares). Portanto, o departamento do interior propôs uma alternativa: um plano colaborativo para preservar o habitat essencial e eliminar a necessidade de listar o pássaro.
“Participei desse negócio de sálvia porque uma listagem seria terrível para nós”, diz Pat O’Toole, um fazendeiro de quarta geração cuja terra inclui seis LEKs e 700 machos. A cada ano, ele move suas ovelhas e atravessa centenas de quilômetros, e ele se preocupa que uma listagem o prejudicasse com regulamentos federal impostos. Se isso aconteceu, ele diz: “Você não é mais local – você é motivado pelas agendas nacionais”.
O processo de planejamento de quatro anos de maior sigela foi o maior esforço de conservação colaborativo da história dos EUA, cobrindo 15 áreas de planejamento em 10 estados e custando US $ 45 milhões. Os proprietários de terras privadas estavam ao lado de funcionários federais e estaduais, governadores de ambos os lados do corredor, representantes de grupos de caça e esportes e empresas de petróleo e gás, ambientalistas, mineiros e desenvolvedores.
“Passamos uma quantidade incrível de tempo desenvolvendo o que achamos que é uma estratégia viável”, lembra Paul Ulrich, diretor de assuntos governamentais e regulatórios da Jonah Energy, que participou do planejamento dos esforços de Wyoming. “Centenas e centenas e centenas de horas.”
Os planos resultantes não eram perfeitos. Alguns grupos ambientais, incluindo o Naturlink e os defensores da vida selvagem, queriam mais restrições ao habitat de maior prioridade e sentiram que os planos de retalhos deixaram a paisagem muito fragmentada. Mas a maioria estava disposta a dar aos planos uma chance. Em setembro de 2015, quando o secretário do Interior de Obama, Sally Jewell, anunciou que a proteção fornecida pelos planos eliminou a necessidade de listagem da ESA, ela foi ladeada por dois governadores democratas e dois republicanos.
O governo Trump explodiu todo esse trabalho duro em junho de 2017, quando o secretário do Interior, Ryan Zinke, anunciou que os planos seriam revisados para garantir que “os esforços de conservação não impeçam oportunidades econômicas locais”. Um mês depois, a Western Energy Alliance, um grupo comercial da indústria de petróleo e gás, enviou a Zinke uma carta na qual a palavra “oneroso” ocorreu sete vezes em quatro páginas. Quando a revisão de Zinke foi concluída em agosto, ela incluiu ou abordou 13 dos 15 pedidos de alterações da Alliance, às vezes quase palavra por palavra.
A abordagem preferida de Zinke se vira acentuadamente da proteção de habitats para se concentrar em metas populacionais, o que é cientificamente problemático, dado que o número de escaler flutuou bastante em resposta a variáveis como chuvas e incêndios florestais. A criação em cativeiro, outra abordagem favorecida pela equipe de Zinke, teve pouco sucesso no passado.
O Wyoming, lar de 40 % da grande grande quantidade do país, pode ser esperado que apoie a revisão de Zinke, uma vez que os impostos e taxas minerais fornecem a maioria da renda do estado. Mas Matt Mead, governador republicano do estado, se opôs à reabertura do processo de planejamento. “Ainda acreditamos fortemente que a administração do Habitat, com base no que a ciência nos diz, é a melhor maneira de fazê -lo”, diz ele.
Em setembro, o departamento de interiores mudou formalmente para alterar os planos de maior sábua das terras do Bureau of Land Management. Isso exigirá um novo comentário e período de avaliação que possa levar um ano ou mais. Enquanto isso, os planos vinculativos em nível estadual já estão sendo implementados.
Isso deixa a indústria, os fazendeiros e os agricultores em um ambiente regulatório que mais uma vez está em fluxo, deixando muitos infelizes. “Para qualquer operador de petróleo e gás, a previsibilidade é crítica”, observa Ulrich. “É importante ter uma idéia clara de que os regulamentos estão no futuro”.
A listagem pode não acontecer para o maior sálvia, mas o pássaro atraente não é a única espécie dependente de sagebrush que pode ser listada sob a ESA. “Temos 362 outros, e isso é apenas vertebrados”, diz Brian Rutledge, da National Audubon Society. “Grouse era apenas o candidato líder porque eles se destacam na primavera e acenam com você”.
Este artigo apareceu na edição de janeiro/fevereiro de 2018 com a manchete “Sagebrush StanOff”.
