As emissões de gases com efeito de estufa provenientes da pecuária estão a aumentar. O mesmo ocorre com as tempestades alimentadas pelo clima que atingem a indústria.
Mateus. Miguel. Florença. Agora Helena.
Com cada furacão que atingiu a Carolina do Norte e os estados vizinhos na última década, enormes explorações pecuárias foram danificadas ou destruídas, matando milhões de animais, enviando quantidades incalculáveis de efluentes para os cursos de água e poluindo o ambiente onde as pessoas vivem e trabalham.
O furacão Helene, que atingiu a região no final de Setembro, é apenas o acontecimento mais recente que sublinha os perigos da criação de dezenas de milhares de animais em instalações à escala industrial, à medida que os padrões climáticos se tornam mais extremos. Helene veio duas semanas depois que os restos do furacão Debby causaram chuvas fortes em todo o sudeste.
“Estamos vendo muito mais chuva em menos tempo e simplesmente não há tempo suficiente para que o solo ou os cursos de água absorvam tanta água”, disse Sarah Graddy, porta-voz do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG), que há muito tempo acompanhou os impactos climáticos e ambientais de fazendas de grande escala. “São operações de inundação repletas de contaminantes e efluentes tóxicos para as pessoas, e os resíduos estão entrando em nossos córregos, rios e poços privados.”
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Mas a indústria pecuária americana como um todo continua a crescer, gerando mais estrume e mais emissões de gases com efeito de estufa – e, ao mesmo tempo, tornando-se cada vez mais vítima de desastres alimentados pelas alterações climáticas.
“Matthew, Florence, Helene – todos estes são eventos alimentados pelas alterações climáticas”, disse Krissy Kasserman, que organiza a defesa da agricultura industrial na Food & Water Watch. “E todos eles estão resultando na destruição de fazendas industriais.”
Na Geórgia, o maior estado produtor de frangos do país, 107 instalações avícolas, bem como 15 explorações leiteiras, foram danificadas ou destruídas por Helene, que assolou o estado com ventos fortes e chuvas fortes. A contagem final de animais mortos provavelmente terminará na casa dos milhões: os seis estados mais afectados pela tempestade – Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Florida e Virgínia – produzem cerca de metade dos 9 mil milhões de frangos do país todos os anos.
Na Carolina do Sul, pelo menos duas grandes explorações avícolas tiveram de interromper as operações devido a cortes de energia.
A Carolina do Norte é o terceiro maior produtor de suínos do país. Embora a maioria das instalações suinícolas do estado esteja concentrada na parte oriental do estado – onde repetidos furacões destruíram fazendas e mataram milhões de animais – as partes central e ocidental, onde os danos causados por Helene foram mais graves, abrigam milhares de bovinos leiteiros. e aves. Na quarta-feira, o estado informou que a tempestade destruiu uma fazenda leiteira, incluindo o depósito de esterco da fazenda, matando 77 vacas. Outra fazenda leiteira perdeu 22 vacas.
É muito cedo para dizer quantas fazendas foram destruídas ou quantos animais morreram no total, mas na Carolina do Norte esse número pode nunca ser claro.
As granjas avícolas do estado estão isentas das regras de divulgação de registros públicos, o que significa que os reguladores estaduais não revelam suas localizações. Portanto, o público não tem ideia de onde estão essas instalações ou quantos animais são criados nelas.
“Há tão pouca supervisão nesta indústria”, disse Graddy. “Os residentes da Carolina do Norte não sabem o que está acontecendo em suas comunidades, diariamente ou quando são inundadas.”
No mês passado, o EWG divulgou um estudo baseado em uma análise de imagens aéreas de galpões de aves na Carolina do Norte, conduzido com técnicas de aprendizado de máquina. O grupo descobriu que o estado abrigava quase 357 milhões de galinhas e perus, criados em cerca de 16.400 celeiros.
Isso representa um aumento de cerca de 43% em relação a 2007, quando havia 250 milhões de aves, com base na estimativa do grupo naquele ano.
O estudo observa que este é apenas um instantâneo de um momento. Muitas instalações criam vários rebanhos por ano. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) afirma que o estado cria 940 milhões de aves anualmente.
O aumento do número de animais na Carolina do Norte reflecte um aumento em todo o país, à medida que as instalações à escala industrial crescem e confinam mais animais.
No início deste ano, o USDA divulgou o seu Censo Agrícola, que é publicado a cada cinco anos e considerado o quadro mais abrangente da agricultura americana. Mostrou que o número global de explorações agrícolas está a diminuir, mas as explorações industriais maiores – do tipo que gera emissões significativas de gases com efeito de estufa – estão a crescer.
A agricultura é uma importante fonte de emissões prejudiciais ao clima, responsável por cerca de 11% do que os EUA produzem. Grande parte disso provém do metano presente nos arrotos das vacas, que, ao longo das últimas três décadas, ultrapassou os sistemas de gás natural como a maior fonte de metano do país, um gás com efeito de estufa especialmente potente.
Mas a fonte de metano que mais cresce tem sido os sistemas de gestão de estrume. As vacas produzem mais, seguidas pelos suínos e as aves em um distante terceiro lugar.
No mês passado, a Food & Water Watch divulgou uma análise do recente censo, concluindo que as grandes explorações agrícolas estão a criar mais animais – e a gerar mais estrume – do que nunca.
Nos últimos cinco anos, descobriu o grupo, o número de animais criados em operações concentradas de alimentação animal (CAFOs) aumentou em 97 milhões, ou cerca de 6 por cento. No geral, os animais confinados nos EUA produzem 941 mil milhões de libras de estrume, o dobro do peso do esgoto humano produzido por toda a população do país.
Com chuvas mais fortes e mais frequentes, dizem grupos ambientalistas e investigadores, todo esse estrume – contendo poluentes e provocando picos de agentes patogénicos – ameaça sobrecarregar os cursos de água, as paisagens e as comunidades onde as explorações agrícolas estão localizadas. Tal como acontece com as fábricas de energia e produtos químicos, estas explorações gigantescas estão frequentemente localizadas em comunidades pobres e minoritárias, onde as pessoas têm menos recursos para lidar com os resultados.
Após o furacão Florence em 2018, Kasserman observou que os poços privados na Carolina do Norte ficaram poluídos com contaminantes fecais de fazendas industriais e experimentaram picos de E. coli.
Como muitos estados, a Carolina do Norte não regulamenta a qualidade da água em poços privados. Uma lei estadual de 2008 exige que os departamentos de saúde locais inspeccionem e testem novos poços perfurados depois de 2008 no prazo de 30 dias após a sua construção. Mas a maioria dos proprietários de poços privados é responsável por remediar qualquer contaminação.
“Os proprietários de poços privados de água potável são inteiramente responsáveis pelos custos associados ao tratamento da água potável”, disse Kasserman. “E geralmente são pessoas que não têm algumas centenas ou alguns milhares de dólares no bolso.”
Kasserman observou a falta de supervisão estatal que permite a construção de CAFOs em áreas propensas a inundações e furacões, dando às comunidades pouco ou nenhum controlo sobre onde ou como são construídas. Ela também culpou o “domínio” que os principais atores agrícolas, incluindo Smithfield e Tyson, exercem sobre as legislaturas estaduais.
“As fazendas industriais continuarão sendo construídas em áreas de alto risco”, disse Kasserman. “Durante décadas, as explorações industriais tiveram liberdade para poluir as nossas águas e o nosso clima. Helene é apenas a última tempestade a trazer isso à tona.”
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