Empresas de petróleo e gás frequentemente ajudam a financiar pesquisas climáticas em campi. Mas esses laços podem representar grandes — e frequentemente subnotificados — conflitos de interesse, descobre uma nova pesquisa.
Na análise mais abrangente desse tipo, uma nova pesquisa sugere que a influência dos combustíveis fósseis é generalizada em universidades nos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Austrália.
Empresas de petróleo e gás despejam financiamento em campi há décadas. Mas cientistas, jornalistas e estudantes estão apenas começando a descobrir a verdadeira extensão desses laços financeiros — e como potenciais conflitos de interesse no ensino superior podem atrapalhar os esforços para combater as mudanças climáticas, dizem os autores do estudo.
“É uma falta de transparência realmente preocupante que meio que criou essa situação em que as pessoas têm tentado desvendar algumas dessas coisas, mas estão lutando porque muitos desses dados simplesmente não são de domínio público”, me disse o coautor do estudo Geoffrey Supran, professor associado de ciência e política ambiental na Universidade de Miami. “Observamos que as empresas de combustíveis fósseis se inseriram amplamente nas universidades.”
Nos últimos anos, ativistas estudantis têm pressionado cada vez mais suas universidades a desinvestir em petróleo e gás no campus e em portfólios de investimento. Agora, esse movimento está se infiltrando na comunidade de pesquisa universitária em meio a um impulso crescente para aumentar a transparência das fontes de financiamento de combustíveis fósseis — e potencialmente cortar laços completamente.
Financiamento de combustíveis fósseis: Supran tem experiência em primeira mão com dinheiro de combustíveis fósseis permeando o espaço de pesquisa. O primeiro ano de seus estudos de doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts foi financiado por uma empresa de petróleo.
“Eles nos levaram para banquetes italianos chiques, nos deram papelaria grátis com seus logotipos, financiaram o primeiro ano do meu Ph.D. E então minha única associação com eles foi positiva”, disse Supran. Ele explicou que esse tipo de tratamento pode resultar em viés de reciprocidade, que é quando alguém pode sentir a expectativa de retribuir favores após receber presentes ou incentivos.
“Foi só quando comecei a prestar mais atenção às maquinações políticas da indústria do petróleo que comecei a abrir os olhos”, disse ele.
O MIT não respondeu a um pedido de comentário sobre como a universidade atenua esse tipo de preconceito.
Supran observou que “conflitos de interesse não são necessariamente viés implícito”. No entanto, um estudo de 2022 publicado no periódico Nature Climate Change descobriu que centros de pesquisa universitários financiados por empresas de combustíveis fósseis apoiavam mais o gás natural do que aqueles que não o faziam.
O novo estudo encontra uma escassez de pesquisas investigando outras maneiras potenciais pelas quais o financiamento de combustíveis fósseis pode influenciar a pesquisa climática. Como parte de seu trabalho, os cientistas analisaram cerca de 14.000 artigos revisados por pares sobre conflitos de interesse, preconceito e financiamento de pesquisa em todos os setores. Apenas sete discutiram combustíveis fósseis.
Mas suas próprias análises de literatura, notícias e outras fontes revelaram centenas de casos de vínculos com combustíveis fósseis em campi — de representantes da indústria em conselhos de pesquisa governamentais a bolsas de estudo patrocinadas por combustíveis fósseis, estágios e excursões para estudantes. Alguns especialistas argumentam que esses tipos de parcerias universitárias podem ajudar as empresas de combustíveis fósseis a fazerem “greenwash” de sua imagem.
Em outros casos, as empresas de petróleo e gás podem ter controle descomunal sobre os tipos de pesquisas climáticas que ocorrem, como a influência da ExxonMobil em projetos de captura de carbono na Louisiana State University, sobre os quais o The Guardian e o The Lens relataram em abril.
Em março, meu colega Phil McKenna escreveu sobre uma nova iniciativa de mudança climática na Sloan School of Management do MIT, e algumas de suas fontes notaram sua preocupação de que a escola poderia buscar financiamento futuro de empresas de combustíveis fósseis, como já fez antes com outros projetos. A Energy Initiative do MIT, um centro de pesquisa separado dedicado ao desenvolvimento de soluções de baixo carbono, levantou mais de US$ 1 bilhão para pesquisa em energia desde 2006, aproximadamente 45% de empresas de petróleo e gás, disse um porta-voz da Energy Initiative do MIT ao Naturlink.
Outros campos enfrentaram escrutínio semelhante do público por laços com a indústria, particularmente nos setores biomédico e de tabaco.
Iluminando os laços financeiros: Com as emissões de gases de efeito estufa continuando a aumentar, estudantes em muitos campi estão exigindo que suas universidades abandonem todos os investimentos diretos em combustíveis fósseis. Desde que esse movimento começou, mais de 200 instituições educacionais se comprometeram a desinvestir, incluindo a New York University e o Dartmouth College.
Agora, há um chamado à ação de especialistas na área climática para impor políticas que proíbam a influência dos combustíveis fósseis na pesquisa universitária, o que Craig Callender, da Universidade da Califórnia, em San Diego, chama de “desinvestimento 2.0”.
“Antes, estava se desfazendo do portfólio da universidade. Agora, está olhando para todos esses emaranhados em toda a universidade e querendo se desassociar dessa forma também”, Callender, que estuda ética e filosofia na ciência e não estava envolvido na nova pesquisa, me disse. “Este (novo estudo) prova, sem sombra de dúvida, que esta instituição de conhecimento está sendo usada como arma contra o bem público.”
Em 2022, Callender escreveu um artigo de opinião para o The Chronicle of Higher Education sobre como o financiamento de combustíveis fósseis está influenciando artigos de pesquisa universitária em favor do petróleo e gás. Estudos acadêmicos são frequentemente citados em esforços para promulgar políticas de energia no governo. Mais de 750 acadêmicos assinaram uma carta em 2022 pressionando pela proibição do financiamento de combustíveis fósseis para pesquisa climática.
No entanto, retirar esse financiamento pode ter consequências generalizadas para as universidades que dependem dele. Na última década, os governos estaduais investiram significativamente menos dinheiro em pesquisa em faculdades e universidades públicas do que no passado, forçando muitas instituições a encontrar o dinheiro em outro lugar. Em vez de uma proibição total, algumas escolas, como a UC San Diego, estão buscando políticas que exigem a divulgação pública de todo o financiamento externo, incluindo petróleo e gás.
No entanto, Supran disse que esses esforços não estão acontecendo rápido o suficiente.
“Também observamos um tipo de atraso preocupante que ocorreu entre o momento em que a sociedade civil começou a dar o alarme sobre esse problema, no início dos anos 2000, até o momento em que os acadêmicos, e especialmente os líderes universitários, começaram a prestar atenção a essa questão”, disse ele.
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As estatísticas estão em: Este verão foi o mais quente já registrado no hemisfério Norte, de acordo com o Copernicus Climate Change Service da União Europeia. A temperatura média global nos últimos três meses foi 1,24 graus Fahrenheit mais quente do que a média de 1991-2020. Houve também uma porta giratória de eventos climáticos extremos escaldantes e catástrofes — de ondas de calor devastadoras na Europa a incêndios que queimaram a Califórnia.
Em maio, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu atividade de furacões acima do normal nesta temporada. Mas as últimas três semanas foram anormalmente calmas na frente de furacões no Atlântico—no que é tipicamente o auge desta temporada. Isso tem deixado os cientistas se perguntando se a previsão estava errada ou se teremos uma blitz de fim de temporada no próximo mês, relata Judson Jones para o The New York Times.
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