Congresso considera o maior pacote ao ar livre do mandato do presidente Biden
Atualizar: Na terça-feira, 9 de abril, a Câmara aprovou a Lei de Expansão de Experiências de Recreação ao Ar Livre em Terras Públicas (EXPLORE). Os legisladores da Câmara estão agora instando seus colegas do Senado a votarem um projeto de lei complementar para que os dois possam ser combinados em um texto final antes de irem à mesa do presidente Biden para se tornarem lei.
Se você sempre quis pedalar longas distâncias em terras públicas, escalar uma rocha em uma área selvagem ou saber que seu aluno da quarta série receberá entrada gratuita em um parque nacional, você está com sorte. O Congresso está prestes a aprovar um pacote legislativo que combina mais de uma dúzia de projetos de lei destinados a facilitar o acesso das pessoas às terras públicas, desde parques nacionais a florestas nacionais. O projeto de lei histórico é a expansão das experiências de recreação ao ar livre em terras públicas (EXPLORAR) Act, e os apoiantes dizem que os líderes no Congresso estão mais perto do que nunca de levá-lo a votação em plenário, permitindo que se torne lei.
Um dos sinais mais seguros das possibilidades de sucesso da Lei EXPLORE é o seu patrocínio bicameral e bipartidário, com quase um número igual de Democratas e Republicanos co-patrocinando a lei proposta. A Lei EXPLORE e uma versão do Senado, chamada de Lei de recreação ao ar livre da Américajá saíram das comissões de ambas as câmaras. E uma grande variedade de grupos de recreação ao ar livre se mobilizaram para defender a aprovação de ambos os projetos de lei. Os apoiadores da Lei EXPLORE incluem a American Mountain Guides Association, Backcountry Hunters & Anglers, a Recreational Boating and Fishing Foundation e a Outdoor Industry Association.
“Na REI Co-op, acreditamos que o tempo fora de casa é fundamental para uma vida bem vivida”, disse Taldi Harrison, diretor de assuntos comunitários e governamentais da REI Co-op, em um comunicado. Comunicado de imprensa em dezembro, quando a Lei EXPLORE foi introduzida por 18 patrocinadores bipartidários. “Aplaudimos o presidente (Bruce) Westerman, o membro do ranking (Raúl) Grijalva e os membros do Comitê por se unirem para tornar a vida ao ar livre mais acessível para todos.”
As medidas do projeto de lei incluem exigir que as agências federais que administram terras públicas restaurem acampamentos extintos, simplificando o processo de licenciamento para atividades de grandes grupos e identificando novas oportunidades de recreação. Além dos grupos ao ar livre, algumas organizações conservacionistas também se manifestaram a favor de partes do projeto.
“Existem barreiras para que as famílias possam ter acesso seguro ou acessível a terras públicas. Algumas trilhas são inacessíveis para pessoas com problemas de mobilidade, os parques podem não estar a uma curta distância de certos bairros ou existem barreiras financeiras”, Rob Scott, vice-diretor de política federal do Naturlink’s Campanha Ao Ar Livre para Todosdisse. “Todas as comunidades merecem desfrutar da natureza e do ar livre. Legislações como a Lei EXPLORE irão desbloquear oportunidades para famílias em todo o país.”
O Naturlink e grupos como a National Parks Conservation Association estão especialmente entusiasmados com três projetos de lei propostos no pacote. A primeira é a Lei Outdoors for All, que autorizaria permanentemente o programa Outdoor Recreation Legacy Partnership. Estabelecido durante a administração Obama, o programa oferece às cidades subsídios equivalentes para criar espaços verdes em comunidades desfavorecidas. A segunda é a Lei dos Veteranos Militares em Parques, que orientaria as agências federais a promover a recreação ao ar livre entre os veteranos, aumentar o acesso dos deficientes às trilhas e encorajar a contratação de veteranos para trabalhos ao ar livre. Outra lei na legislação combinada estenderia o programa Every Kid Outdoors, que permite a todos os alunos da quarta série e suas famílias a administração gratuita dos parques nacionais por mais sete anos.
A Lei EXPLORE não poderia vir em melhor hora. A indústria de recreação ao ar livre é um dos setores económicos que mais cresce nos EUA, aumentando cerca de 5% anualmente. Quase metade do país, 140 milhões de pessoas, visita terras públicas todos os anos, injetando mais de 1 bilião de dólares nas economias locais. O Bureau of Land Management, que administra a maioria dos monumentos nacionais, viu um aumento de 35 por cento na visitação de 2015 a 2022, de acordo com o Centro para o Progresso Americano. E mais de 300 milhões de pessoas visitaram o sistema de parques nacionais durante sete dos últimos 10 anos. Estimulados por este aumento consistente na recreação ao ar livre, os legisladores têm tentado desde 2019 aprovar um pacote de recreação ao ar livre.
“O amor dos americanos por nossas terras públicas e por passar tempo ao ar livre está crescendo a cada ano”, disse o representante democrata do Arizona. Rávocêl Grijalva, um dos principais patrocinadores do projeto, em comunicado. “A crescente popularidade da recreação ao ar livre é uma bênção para as economias locais e para a criação de empregos, mas devemos garantir que as nossas agências de gestão de terras públicas tenham as ferramentas, os recursos e o pessoal de que necessitam para se manterem atualizados.”
A Lei EXPLORE ajudará a tornar as atividades ao ar livre não apenas mais fáceis, mas também mais agradáveis. Uma disposição encorajaria as agências federais a trabalhar com empresas privadas para ajudar a criar habitação e infra-estruturas em cidades de entrada próximas de terras e águas públicas. Uma seção permitiria que as agências aumentassem as moradias para funcionários federais perto dos parques nacionais. Outra disposição exigiria que as agências federais identificassem novas trilhas e vagas de estacionamento adicionais perto de áreas de tráfego intenso.
Algumas das outras disposições, no entanto, confundiram os grupos conservacionistas. Esse é o caso de uma regra proposta que permitiria às pessoas retirar peles e chifres de parques nacionais e outra que exigiria que cada unidade do Serviço Florestal e do BLM tivesse um campo de tiro.
“Temos algumas preocupações sobre esse projeto de lei na proximidade de outros locais de recreação ou de parques nacionais”, disse Tucker Johnson, gerente do programa legislativo da National Park Conservation Association. “O projeto de lei foi ligeiramente modificado para ter uma linguagem melhor, mas ainda assim, em geral, não gostamos da ideia de mais armas de fogo em terras públicas adjacentes aos parques nacionais.”
Embora a Lei EXPLORE não seja um projeto de lei de conservação que proteja grandes áreas de terra ou proteja espécies ameaçadas de extinção, há muito o que amar em termos de como ela expandirá o acesso a terras públicas. Com o número cada vez maior de visitantes cada vez maior, este projeto de lei poderia oferecer uma tábua de salvação para áreas que precisam de investimento. Para as pessoas que há anos defendem o projeto de lei, sua aprovação não poderá ocorrer em breve.
“Esta legislação fornecerá às agências federais as novas ferramentas de que necessitam para abordar a gestão recreativa e ajudar mais americanos a colher os benefícios do tempo passado ao ar livre, ao mesmo tempo que protege as preciosas terras e águas públicas que tornam tudo isso possível”, disse Jessica Wahl-Turner, presidente. da Mesa Redonda de Recreação ao Ar Livre, disse em um comunicado. “Este é um passo em frente histórico e muito necessário.”
