O chefe do Departamento de Segurança Pública anunciou a saída de Laura Hogshead na tarde desta quarta-feira. Numa audiência de supervisão na segunda-feira, ela defendeu a sua agência apesar de um défice orçamental de 221 milhões de dólares.
Laura Hogshead, diretora da ReBuild NC, que administrou mal milhões de dólares em gastos com recuperação de furacões, não trabalha mais na agência, confirmou o Naturlink.
Eddie Buffaloe Jr., secretário do Departamento de Segurança Pública, anunciou a saída de Hogshead em um memorando na tarde de quarta-feira. ReBuild NC, também conhecido como NC Office of Recovery and Resiliency, está sob DPS.
Pryor Gibson, conselheiro sênior do governador democrata Roy Cooper, liderará a agência nesse ínterim, de acordo com um memorando interno enviado à equipe do ReBuild NC.
Hogshead compareceu perante um comitê de supervisão legislativa na segunda-feira, onde revelou que a agência havia incorrido em um déficit de US$ 221 milhões nos programas de recuperação do furacão Matthew e Florence. Como resultado, a agência não estava pagando os empreiteiros em dia; os estipêndios para proprietários deslocados que vivem em moradias temporárias também atrasaram.
A ReBuild NC recebeu quase um bilhão de dólares do governo federal para várias iniciativas de recuperação de furacões, incluindo reconstrução e reparo de casas danificadas por tempestades.
“Não estávamos observando (o orçamento) com atenção suficiente”, testemunhou Hogshead. “Tínhamos como certo que poderíamos movimentar dinheiro dentro do programa.”
O comitê de supervisão convocou Hogshead e Gibson, que foram enviados pelo gabinete do governador para ajudar a ReBuild NC, para testemunhar sobre as dificuldades financeiras da agência após uma reportagem do Naturlink no mês passado.
Hogshead liderava o ReBuild NC desde 2019. Durante esse período, a agência administrou mal vários aspectos de seus programas, mostram os registros estaduais.
- A ReBuild NC gastou US$ 76 milhões abrigando sobreviventes do furacão em motéis ou apartamentos, alguns por até quatro anos, enquanto suas casas eram reconstruídas ou reabilitadas; pelo menos uma dúzia de pessoas morreram antes de voltar para casa.
- Alguns empreiteiros ignoraram os prazos de construção, criando atrasos em milhares de casas.
- O trabalho desleixado resultou em mais de 830 reclamações de garantia movidas por proprietários contra empresas de construção.
O momento da audiência coincidiu com as decisões de financiamento estaduais e federais para o oeste da Carolina do Norte, que foi devastado pelo furacão Helene no final de setembro. Vários legisladores disseram na audiência de segunda-feira que, dado o histórico de má gestão da ReBuild NC, eles não poderiam confiar à agência o gerenciamento da recuperação de desastres no oeste da Carolina do Norte.
Esta semana, o governador Cooper está liderando uma delegação de líderes e autoridades estaduais e locais a Washington para apresentar um pedido de US$ 25,57 bilhões em ajuda federal para apoiar o processo de recuperação do furacão Helene no oeste da Carolina do Norte, de acordo com um comunicado de imprensa do governador. escritório. Enquanto estiver em Washington, o governador se reunirá com o presidente Biden, o senador Thom Tillis, o senador Ted Budd, o congressista Chuck Edwards e outras autoridades federais.
Tillis, Budd e Edwards estavam entre os oito membros da delegação do Congresso da Carolina do Norte que, depois de saberem dos gastos excessivos da ReBuild, pediram recentemente ao inspector-geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano que investigasse a agência.
No verão de 2022, a liderança legislativa formou o comité de supervisão para investigar problemas na agência. Desde então, Hogshead e outros altos funcionários da agência compareceram cinco vezes perante o comitê para explicar as razões dos atrasos na construção e outros problemas programáticos.
Os proprietários deslocados também testemunharam em algumas das audiências e relataram aos legisladores os longos atrasos no regresso a casa. A família de Geraldine Williams morava em um motel sem cozinha há quatro anos. Ela disse aos legisladores que vinha administrando diálise renal por conta própria no motel durante todo esse tempo.
No início de 2023, Richard Trumper, um empreiteiro geral que liderou um programa de recuperação bem-sucedido financiado pelo Estado numa agência diferente, começou a aconselhar a ReBuild NC. O ritmo de reparos e construções residenciais aumentou, de cerca de uma dúzia por mês para 115.
Embora esses números tenham sido uma melhoria, a agência não conseguiu gerir os custos associados à construção, disse Gibson ao comité legislativo.
Na audiência de segunda-feira, o deputado Brenden Jones, um republicano do condado de Columbus, perguntou a Hogshead: “Você vai renunciar?”
“Não, senhor, não vou”, ela respondeu.
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