Os Estados estão bem equipados para lidar com centros de dados e uma nova previsão mostra o que impulsionará o crescimento da procura global de electricidade.
A ascensão dos centros de dados de IA provocou pânico sobre como fornecer electricidade suficiente para apoiar novos desenvolvimentos sem sobreaquecer o planeta e sobrecarregar toda a gente com custos de serviços públicos inacessíveis.
Meu conselho: vamos respirar fundo.
Embora a preocupação seja justificada, grande parte dela se baseia em propostas com baixa probabilidade de se concretizarem.
Vários relatórios publicados na semana passada ajudam a contextualizar as implicações do boom da IA.
“O céu não está caindo”, disse Louisa Eberle, associada sênior do Projeto de Assistência Regulatória, baseada na Pensilvânia, uma organização sem fins lucrativos que presta consultoria a reguladores e legisladores de serviços públicos.
Ela é coautora de um relatório, “Construindo Fundações Resilientes para Grandes Cargas”, que pode servir de guia para autoridades estaduais que se perguntam como gerenciar a onda de propostas para construir grandes centros de dados.
Minha principal conclusão é que os estados já possuem processos para gerenciar solicitações de grandes desenvolvimentos, e essa estrutura está bem posicionada para lidar com o crescimento do data center.
Mas existem algumas lacunas e o relatório descreve como resolvê-las.
Em primeiro lugar, os estados devem garantir que os seus gabinetes de desenvolvimento económico consultem os seus reguladores de serviços públicos para confirmar que há eletricidade suficiente para servir os centros de dados antes de oferecerem incentivos estatais para atrair o desenvolvimento.
Em segundo lugar, os estados precisam de investir em previsões para avaliar melhor a quantidade de electricidade, água e outros recursos de que necessitarão para acomodar o desenvolvimento. Melhores previsões podem ajudar os estados a determinar quais projetos têm probabilidade de serem construídos e quais não.
“Há uma série de desenvolvedores de data centers envolvidos”, disse Eberle. “Existem empresas sofisticadas que já existem há muito tempo. Há também muitas pessoas mais novas que são mais como incorporadoras imobiliárias, que estão apenas tentando configurar as coisas com uma conexão para conectar à energia, e então planejam vendê-las para um hiperescalador.”
Hyperscalers são empresas como Alphabet, Amazon e Microsoft que operam alguns dos maiores data centers para oferecer suporte à computação em nuvem e à inteligência artificial.
O problema subjacente: “Ninguém sabe exatamente quais desses projetos irão ou não avançar”, disse Eberle.
Mas é seguro dizer que é improvável que muitas das propostas sejam concretizadas.
“Nesta indústria, e em muitas coisas, existe um ciclo de hype”, disse Camille Kadoch, diretora e conselheira geral do Projeto de Assistência Regulatória, baseada em Wisconsin, e coautora do relatório.
Já vi a minha quota-parte de ciclos de entusiasmo na energia dos EUA, desde a pressa para construir centrais de etanol no início da década de 2000, passando por falar de um renascimento da energia a carvão no final da década de 2000, até à especulação aparentemente perpétua de que a energia nuclear está preparada para um regresso.
Em cada caso, alguns projetos foram concluídos, muitos não, e foram necessários alguns anos para determinar o que o mercado reservava.
Com os data centers, não há dúvida de que está acontecendo um boom na construção. O que não sabemos é quanto tempo isso vai durar.
A Agência Internacional de Energia publicou um relatório na semana passada estimando que a procura global de electricidade deverá crescer a uma média de 3,6% ao ano durante o resto desta década. Pode parecer um número pequeno, mas é muito, considerando que grande parte do mundo teve um crescimento lento nas duas décadas anteriores.
O aumento deve-se à chegada da “Era da Eletricidade”, segundo a IEA, com uma procura crescente de energia em todos os setores, incluindo os centros de dados. A energia renovável está a crescer rapidamente para satisfazer esta procura e, até 2030, cerca de metade da electricidade mundial provirá de uma combinação de energias renováveis e energia nuclear, afirmou a AIE.
As fábricas são a principal fonte de crescimento da procura global. A AIE utiliza o termo “indústria” para esta categoria, que, segundo o relatório, será responsável por 36,5% do aumento da procura de electricidade, medida em terawatts-hora, entre 2025 e 2030.
Os data centers estão bem abaixo na lista, respondendo por 8,6% do aumento. Não quero minimizar isso. É significativo que um tipo de negócio altamente especializado seja responsável por quase 9% do crescimento global da procura de electricidade. Mas é menor do que os aumentos noutros sectores, incluindo a mudança global para o transporte electrificado, que é de 11,5 por cento.
O quadro é diferente se nos concentrarmos nos Estados Unidos. Aqui, prevê-se que a procura de electricidade cresça a uma taxa média anual de cerca de 2% entre agora e 2030, com cerca de metade do aumento atribuível aos centros de dados, afirma o relatório.
Isto indica que os Estados Unidos estão a avançar mais rapidamente do que o resto do mundo na construção de centros de dados e são mais lentos na electrificação de outros sectores.
Sei que aconselhei você a respirar fundo e não entrar em pânico com os data centers, mas é importante compartilhar também alguns dos indicadores mais preocupantes.
A Cleanview, uma empresa de inteligência de mercado que rastreia energias renováveis e centros de dados, publicou um relatório analisando planos para 46 centros de dados dos EUA que afirmaram que iriam gerar a sua própria electricidade através da construção de centrais eléctricas no local ou nas proximidades, em vez de obterem energia da rede.
Dos projectos que especificaram a tecnologia das suas centrais eléctricas, cerca de três quartos da capacidade deverão ser satisfeitas por centrais eléctricas a gás natural. Isto apesar de muitas das maiores empresas de centros de dados terem compromissos corporativos de alimentar as suas operações com eletricidade renovável ou sem carbono.
“Quase todos os projetos que analisamos mencionam energias renováveis, hidrogénio ou energia nuclear nos seus anúncios públicos”, disse Michael Thomas, que lidera a Cleanview, na introdução do relatório. “Mas o equipamento que será instalado em 2025 e 2026 é quase inteiramente movido a gás.”
Thomas escreve que os 46 data centers têm uma demanda combinada de energia de 56 gigawatts e representam cerca de 30% de todos os data centers planejados que ele está monitorando. (Para efeitos de perspectiva, o país tinha 292 gigawatts de centrais de gás natural de ciclo combinado em funcionamento em Novembro, que é o tipo mais comum de central de gás natural com base na capacidade.)
Esta forte dependência do gás natural irá provavelmente ultrapassar qualquer ideia de um orçamento de carbono e contribuir para a poluição ambiental.
O relatório também investiga como as novas fábricas de gás estão obtendo turbinas para operá-las, apesar da escassez global e das longas listas de espera pelos modelos mais populares e eficientes. As empresas estão comprando turbinas de fontes não convencionais, incluindo uma empresa que as fabrica para uso em navios de cruzeiro, segundo o relatório.
O ponto principal é que os desenvolvedores estão fazendo praticamente qualquer coisa para colocar os data centers operacionais o mais rápido possível.
Perguntei aos coautores do Projeto de Assistência Regulatória o que eles acham desse crescimento nas empresas que constroem suas próprias usinas de gás para apoiar data centers.
Disseram que a escala da construção planeada levanta questões sobre se as turbinas estarão disponíveis a tempo e funcionarão conforme previsto, e se há fornecimento suficiente de gás natural para satisfazer um aumento tão grande na procura.
Além disso, disseram, os reguladores terão de monitorizar de perto se estes centros de dados planeiam utilizar a energia da rede como reserva quando as suas centrais eléctricas locais estiverem em manutenção.
Minha recomendação é duvidar que todos, ou mesmo a maioria, desses projetos sejam construídos. É também claro que os estados precisam de melhorar muito a avaliação de quanto desta procura potencial se materializará.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
EPA revoga a conclusão de ameaça. Então, o que isso significa? Espera-se que a Agência de Protecção Ambiental dos EUA revogue formalmente uma regra que constitui a base jurídica para a regulamentação federal da poluição por gases com efeito de estufa. Marianne Lavelle, do ICN, explica a regra histórica e as potenciais implicações do seu cancelamento.
Ford relata uma grande perda e afirma que os EVs não serão lucrativos por três anos: A Ford Motor relatou um prejuízo no quarto trimestre de US$ 11,1 bilhões e um prejuízo geral em 2025 de US$ 8,2 bilhões, com grande parte da tinta vermelha atribuível aos veículos elétricos, como Neal E. Boudette relata para o The New York Times. A empresa disse que espera que as perdas de veículos eléctricos continuem no curto prazo e espera atingir um ponto de equilíbrio em 2029. A Ford foi líder no desenvolvimento de veículos eléctricos, mas tem lutado para obter lucro com estes modelos, uma vez que a adopção pelos consumidores ficou aquém das expectativas e as recentes políticas dos EUA prejudicaram a procura.
O aquecimento geotérmico economiza dinheiro e água para uma faculdade do Colorado: A Universidade Colorado Mesa dobrou recentemente de tamanho, mas seu uso de energia está quase estável, em parte porque os líderes decidiram instalar um sistema avançado de aquecimento e resfriamento geotérmico, como relata meu colega Phil McKenna.
Virgínia considera projeto de lei para facilitar a implantação de projetos solares: A Câmara da Virgínia aprovou uma medida na semana passada que proibiria proibições locais à construção de projectos solares e também enunciaria requisitos concebidos para responder às preocupações dos governos locais, como relata o meu colega Charles Paullin. O projeto responde a um aumento nas regras locais que dificultaram a construção de energia solar em grande parte do estado.
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