O calor urbano e a poluição do ar podem prejudicar o desenvolvimento de cérebros no útero, o estudo sugere

Focando as populações minoritárias, as descobertas do estudo mostram como as comunidades de baixa renda na cidade de Nova York podem suportar consequências geracionais das mudanças climáticas.

Durante um típico dia de verão na cidade de Nova York, residentes e visitantes enfrentam um ataque de calor e poluição do ar, cada um responsável por uma série de problemas de saúde – desde a insolação ao câncer de pulmão.

Agora, em um estudo longitudinal de primeira linha, os pesquisadores do Queens College, o Mount Sinai Hospital e o Centro de Pós-Graduação da Universidade de Nova York dizem que a lista deve incluir danos ao cérebro de nascituros.

Os pesquisadores acompanharam a progressão de 256 crianças da cidade de Nova York desde o útero até a adolescência. As descobertas sugeriram que as mulheres grávidas expostas a uma combinação de altas temperaturas e ar poluído durante o segundo e o terceiro trimestres experimentaram uma queda na progesterona, um dos hormônios vitais da gravidez.

“Há um conjunto de hormônios interagindo entre a pessoa grávida e o feto. O calor e a poluição do ar podem influenciar isso, pelo menos em parte, através de vias inflamatórias, afetando o desenvolvimento do cérebro fetal e a programação para a vida posterior”, diz Perry Sheffield, professor associado de pediatria na ICAHN School of Medicine no Monte Sinai e um co-autor do estudo.

Enquanto as mulheres naturalmente experimentam algumas flutuações na progesterona, os pesquisadores descobriram que o calor prolongado e a poluição do ar pode fazer com que a progesterona atinja níveis anormalmente baixos. Quando isso acontece nos pontos -chave da gravidez, o estudo sugere que contribui para os desafios comportamentais posteriores nas crianças expostas, como ansiedade, depressão, retirada social, impulsividade, agressão e hiperatividade.

As mulheres grávidas que vivem em algumas das áreas mais pobres da cidade de Nova York fazem parte do grupo mais vulnerável, segundo o estudo, com seus filhos enfrentando maiores riscos como resultado de exposição prolongada à poluição por calor e ao ar.

Os cientistas acreditam que esses riscos são agravados pelo que os cientistas climáticos chamam de “efeito urbano da ilha de calor”. Menos árvores e espaços verdes tornam as cidades mais quentes do que as áreas periféricas, e as partes das cidades mínimas tendem a ser as mais quentes de todas.

Muitas instalações habitacionais de baixa renda na cidade de Nova York são antigas, sem ar condicionado e ventilação adequados. Os custos mais altos de eletricidade são outro desafio: as taxas na área metropolitana de Nova York estavam mais de 50 % acima da média nacional no final do ano passado, segundo números federais.

Yoko Nomura, o principal investigador do estudo, diz que, para muitas pessoas, essas desigualdades tornam impossível evitar o calor sufocante e o ar sufocante até em ambientes fechados.

“Esse efeito urbano da ilha de calor piora a exposição a altas temperaturas e poluição, especialmente em áreas sem vegetação. Os formuladores de políticas precisam entender isso”, disse Nomura em entrevista.

Para combater o calor e a poluição do ar, a cidade de Nova York opera centros de refrigeração, aplica a política aérea regulatória e ajuda os residentes de baixa renda a comprar unidades de ar condicionado. No entanto, um relatório de 2022 do controlador da cidade descobriu que os esforços de refrigeração não eram distribuídos de forma equitativa em toda a cidade de Nova York. Entre as recomendações do controlador: Crie mais espaços verdes em áreas estressadas pelo calor.

“O desafio é alinhar o design urbano com o desempenho ambiental e fazê -lo de forma equitativa”, disse James Voogt, professor de geografia da Western University, em Ontário, que não esteve envolvido no estudo longitudinal. “Por exemplo, plantar mais árvores pode ser uma solução. Mas se os valores da propriedade subirem e as pessoas forem forçadas, isso não resolve necessariamente o problema.”

Os residentes da cidade que trabalham nessas questões dizem que estão cansados.

“Os residentes do Harlem foram desproporcionalmente impactados pelas mudanças climáticas devido ao calor extremo. Está enraizado no racismo ambiental e práticas como redinação”, disse Caleb Smith, coordenador de resiliência do grupo do Harlem We Act for Environmental Justice. “Nem é preciso o que o Serviço Nacional de Meteorologia chama de uma ‘emergência de calor extrema’ para que o calor comece a ter sérios impactos na saúde”.

No verão passado, 21 membros do Conselho da Cidade patrocinaram um projeto de lei que exigiria que os proprietários de edifícios instalassem sistemas de refrigeração em edifícios ocupados por inquilinos. Uma audiência do comitê no final de 2024 foi a última ação tomada.

Smith, que tem lutado para pagar seu ar condicionado, disse que a cidade deve eleger um prefeito que abordará os impactos das mudanças climáticas na cidade de Nova York.

“O próximo prefeito deve reconhecer que a mudança climática não existe no vácuo”, disse Smith. “Está diretamente ligado a questões e equidade de custo de vida”.

Nomura concorda, dizendo que a pesquisa de sua equipe serve como um pedido de ação para o sistema de saúde adotar estratégias de saúde pública que são mais inclusivas e responsivas.

“As mudanças climáticas ainda não estão totalmente reconhecidas nos cuidados de saúde. Populações vulneráveis ​​não podem escapar do calor, ao contrário de pessoas com recursos que podem sair”, disse ela. “Nosso objetivo é fornecer dados sistemáticos para que os recursos públicos possam alcançar aqueles que realmente precisam de ajuda”.