Trabalhar no escuro pode ajudar os trabalhadores agrícolas a manterem-se frescos, mas os defensores da segurança temem que a tendência também possa estar a causar mais acidentes e a comprometer a saúde dos trabalhadores.
Os trabalhadores agrícolas americanos correm cada vez mais risco de doenças e morte relacionadas com o calor, à medida que as alterações climáticas levam as temperaturas em todo o mundo a níveis recorde. Isso está a forçar cada vez mais trabalhadores a fazer colheitas à noite para evitar o calor extremo, de acordo com relatórios recentes, o que está a criar uma série de novos riscos que os especialistas dizem que precisam de ser estudados mais aprofundadamente.
Mais de 2 milhões de trabalhadores agrícolas dos EUA, que normalmente trabalham ao ar livre sob o sol quente do verão, correm um risco excepcional de sucumbir a doenças relacionadas com o calor, alertou o Fundo de Defesa Ambiental num relatório de Julho, com mortalidades relacionadas com o calor 20 vezes mais elevadas para os trabalhadores agrícolas. do que em outras indústrias privadas, bem como funcionários do governo local e estadual. Espera-se agora que cerca de três semanas da época da colheita de verão sejam demasiado quentes para trabalhar com segurança ao ar livre, acrescentaram os autores do relatório, e esse número só aumentará à medida que o aquecimento global continuar.
Dados governamentais e outros estudos revelaram que uma média de 43 trabalhadores agrícolas morrem todos os anos devido a doenças relacionadas com o calor. Mas altos funcionários da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, que supervisiona as condições de trabalho nos EUA, dizem que esse número é significativamente subestimado, em grande parte porque o calor não é contabilizado nas mortes por paragens cardíacas e insuficiências respiratórias. Um grupo de defesa estimou que a exposição ao calor pode ser responsável por até 2.000 mortes de trabalhadores nos EUA todos os anos.
Na verdade, este Verão foi o mais quente já registado em todo o hemisfério norte, anunciaram cientistas federais em Setembro, em grande parte devido às alterações climáticas. Partes do Centro-Oeste e grandes regiões da Europa também registam Outubros quentes recordes.
À medida que o calor diurno aumentou, um número crescente de trabalhadores agrícolas – muitos dos quais são latinos e sem documentos – trabalham agora enquanto ainda está escuro. Mas isso poderia significar trocar um risco por um conjunto de outros, alertam os defensores do trabalho e da segurança.
“O que mais me preocupa são os impactos negativos sobre os trabalhadores”, disse Heather Riden, diretora de programa do Centro Ocidental de Saúde e Segurança Agrícola da UC Davis, em entrevista ao Civil Eats. “O que significa uma pessoa trabalhar três ou quatro horas pela manhã e depois voltar à noite para trabalhar mais três ou quatro horas? E o que isso afeta seu horário de sono, sua vida familiar e sua capacidade de permanecer acordados quando dirigem às duas da manhã? É aí que não temos dados; não sabemos as implicações mais amplas.”
O centro UC publicou um relatório em 2019 que apontava para a tendência crescente de colheita noturna, observando que esse trabalho poderia estar causando mais acidentes devido à pouca visibilidade e ao cansaço dos funcionários. Trabalhar de madrugada é especialmente perigoso para os trabalhadores agrícolas que operam máquinas, afirma o relatório, e a prática pode até levar a perturbações do sono e dos ciclos hormonais, o que contribui para problemas de saúde a longo prazo para os trabalhadores, incluindo um aumento da probabilidade de abortos espontâneos.
Lorena Abalos, que colhe cerejas e mirtilos no estado de Washington com seu filho adolescente, disse à NPR que eles começaram seus turnos às 3 da manhã ou mais cedo, depois que uma onda de calor especialmente severa matou centenas de pessoas em 2021 em áreas do noroeste do Pacífico. A colheita à noite, no entanto, revelou-se perigosa, disse ela, por isso deixou de levar o filho consigo.
“Eu não queria mais levá-lo quando começamos a entrar, às 3 da manhã, porque era muito perigoso”, disse ela. “Encontramos cobras, outros animais e escolhemos às cegas porque nos deram uma pequena lâmpada e mal víamos as nossas mãos.”
Alguns estados aprovaram padrões de segurança para trabalhos agrícolas ao ar livre realizados à noite. A Califórnia, por exemplo, aprovou normas em 2020 que exigem iluminação adequada que minimize o brilho, iluminação traseira para equipamentos automotores, reuniões de segurança antes do turno e equipamentos de segurança refletivos para os trabalhadores usarem. Mas não está claro até que ponto essas normas estão a ser aplicadas e, como não existem regulamentações federais, muitos outros trabalhadores ao ar livre em estados sem requisitos permanecem desprotegidos.
Os defensores vêm pedindo essas proteções federais há anos, mas sem sucesso. Isso significa – pelo menos por enquanto – que muitos trabalhadores agrícolas terão de escolher entre a ameaça que querem enfrentar: o calor ou a escuridão.
Mais notícias importantes sobre o clima
É provável que a Terra ultrapasse oficialmente o limite de 1,5°F em 2029, dizem os cientistas: Os investigadores alertam num novo estudo que o orçamento de carbono da Terra deverá esgotar-se em menos de seis anos, relata Seth Borenstein para a Associated Press. Isto significa que o planeta ultrapassará oficialmente o limiar climático crítico estabelecido pelo Acordo de Paris para limitar a temperatura média global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Para além desse aumento de temperatura, afirmam as Nações Unidas, o mundo experimentará um aumento drástico nas consequências relacionadas com o clima, incluindo a perda da maior parte dos seus recifes de coral.
A discórdia global ameaça as negociações climáticas da COP28, afirma o comissário da UE: A necessidade de chegar a um acordo sobre a mitigação das alterações climáticas é “maior do que nunca”, mas a cooperação internacional nunca foi tão difícil à medida que a geopolítica se torna cada vez mais complicada. Essa é a mensagem transmitida na segunda-feira pelo chefe do clima da União Europeia antes das negociações climáticas da COP28 no próximo mês, relata Alexander Cornwell para a Reuters. Wopke Hoekstra, o comissário da UE para a ação climática, pressionou por um acordo para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis e alertou sobre o retrocesso nas promessas climáticas devido à escalada do conflito em Gaza.
A remoção de carbono não é apenas para empresas. Os indivíduos também estão pagando por isso: As empresas e os governos podem não ser os únicos a investir milhares de milhões de dólares na indústria de remoção de carbono nos próximos anos, relata Coco Liu para a Bloomberg. Um pequeno mas crescente número de pessoas também está a pagar às empresas para utilizarem tecnologias controversas que sugam as emissões de carbono da atmosfera. “Precisamos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance”, disse um residente de Amesterdão que recentemente pagou 930 dólares a uma empresa para remover quase 1.500 libras de CO2 da atmosfera.
Indicador de hoje
US$ 24 bilhões
Esta é a quantidade de receita que se acredita que a economia do Texas tenha perdido devido ao calor extremo recorde que o estado experimentou neste verão, de acordo com uma pesquisa recente do Federal Reserve de Dallas.
