Micróbios amantes do calor prosperam na água de alta temperatura (cerca de 195F) do icônico gêiser Old Faithful do Parque Nacional de Yellowstone.
Micróbios amantes do calor na água quente do gêiser
No Parque Nacional de Yellowstone, um renomado centro da vida selvagem norte-americana, os pesquisadores descobriram uma surpreendente variedade de vida microbiana. Famoso por seus mamíferos abundantes, incluindo bisontes nativos e populações restauradas de lobos cinzentos, as montanhas, florestas e prados do parque atraem milhões de visitantes ansiosos para vislumbrar sua vida selvagem diversificada.
No entanto, para além dos carismáticos mamíferos e aves, as fontes hidrotermais, piscinas e gêiseres de Yellowstone, com as suas águas fumegantes e borbulhantes, servem como habitats únicos para micróbios amantes do calor. Embora os cientistas tenham investigado há muito tempo a hidrologia destas características, a microbiologia dos gêiseres de Yellowstone permaneceu um território desconhecido.
Os cientistas descobriram uma coleção diversificada de micróbios amantes do caos nas águas sulfurosas e ferventes do Old Faithful https://t.co/J2jOGH9uu4
– Ciência do NYT (@NYTScience) 28 de outubro de 2023
Eric Boyd, professor de microbiologia na Universidade Estadual de Montana, enfatizou a falta de pesquisas anteriores sobre o mundo microbiológico dos gêiseres do parque, marcando um passo significativo para a compreensão de toda a extensão da vida que prospera nesta icônica maravilha natural americana.
Micróbios em Old Faithful em Yellowstone
Gêiseres, como o famoso Old Faithful em Yellowstone, explodem de forma imprevisível, lançando água escaldante no ar, fazendo com que pareça inóspito para a vida. No entanto, pesquisas recentes apresentadas na reunião da Geological Society of America por Boyd e colegas desafiam esta noção. Eles coletaram água que caía durante a erupção do Old Faithful, revelando vida microscópica prosperando nos gêiseres.
Usando uma substância química que fez com que esses minúsculos micróbios ficassem fluorescentes, eles confirmaram a presença de células vivas. Eles tiveram que eliminar a possibilidade de contaminação, pois estavam coletando água transportada pelo ar. Esta descoberta lança luz sobre a notável adaptabilidade das formas de vida em ambientes extremos como os gêiseres de Yellowstone.
Análise de DNA da água do antigo gêiser
Usando testes de DNA, a equipe de pesquisa identificou microorganismos que habitam as aberturas e piscinas do gêiser. Mais de 60% dos micróbios da Old Faithful eram bactérias Thermocrinis, que prosperam em altas temperaturas e convertem produtos químicos em energia. Outros gêneros de microrganismos amantes do calor, como Thermus e Pyrobaculum, contribuíram para a microdiversidade do gêiser.
Alfonso Davila, astrobiólogo da NASA Ames, elogiou a correlação de grupos de microrganismos com várias condições ambientais, destacando a notável diversidade dentro deste sistema de gêiseres relativamente pequeno.
A equipe propôs que o ambiente dinâmico do Old Faithful, rico em compostos de enxofre, carbono e água fumegante, promove essa diversidade. Eles observaram que piscinas calmas sem erupções turbulentas exibiam menor biodiversidade ao nível da população, apoiando ainda mais a sua hipótese.
Boyd enfatizou que, embora o Old Faithful seja um ambiente hostil e hostil, paradoxalmente funciona como um berço para a biodiversidade. Mesmo nas águas sulfurosas, aquecidas por vulcões e carregadas de dióxido de carbono, o Thermocrinis prospera, demonstrando a adaptabilidade e resiliência da vida em condições extremas.
Implicações de micróbios amantes do calor em água em alta temperatura
A descoberta de vida em Old Faithful levanta a questão da vida em gêiseres além da Terra. Encélado e Europa, com evidências de gêiseres, poderiam fornecer condições para o desenvolvimento de micróbios. Esta descoberta ajuda os astrobiólogos a compreender a vida extrema. A capacidade da vida de prosperar na Terra em tais condições sugere potencial em lugares como Encélado, Europa ou mesmo Marte.
Embora a detecção de vida extraterrestre possa levar tempo, Yellowstone, lar de metade dos 1.000 gêiseres do mundo, oferece informações valiosas. Boyd está confiante de que qualquer gêiser amostrado na Terra apoiará vida microbiana, enfatizando o significado mais amplo desta pesquisa na expansão da compreensão da adaptabilidade da vida.
