O aumento do mar e a poluição do sal da terra posam duplas ameaças para a água potável

Novos estudos mostram que as mudanças climáticas estão alimentando a contaminação do sal em ecossistemas de água doce

Os níveis globais do mar aumentaram mais rápido do que o esperado no ano passado, em grande parte devido ao aquecimento das temperaturas do oceano, segundo uma nova análise da NASA.

À medida que a água do mar se arrasta ainda mais nas costas, o sal ameaça poluir as reservas de água doce das quais as pessoas dependem. Mas essa salmoura não vem apenas do oceano: novas pesquisas mostram que os ecossistemas de água doce estão enfrentando duplas ameaças de sal e terra, piorada pelas mudanças climáticas.

Os seres humanos são uma espécie salgada, usando o mineral por um grande número de razões-desde o degelo das estradas durante tempestades de neve até temperar os alimentos.

Mas nossos hábitos salgados, juntamente com o aumento do mar, apresentam grandes ameaças à saúde humana, infraestrutura, agricultura e vida selvagem. Agora, os cientistas estão tentando ajudar os gerentes de água a entender melhor os riscos de sal que o suprimento crucial de água enfrenta de terra ao mar como temperaturas globais quentes.

Um futuro salgado: Quando se trata de mudanças climáticas, os cientistas estão aprendendo a esperar o inesperado. Mesmo assim, a taxa de aumento do nível do mar de 2024 era incomum, de acordo com a NASA.

“Todo ano é um pouco diferente, mas o que está claro é que o oceano continua a subir, e a taxa de ascensão está ficando cada vez mais rápida”, disse Josh Willis, pesquisador de nível do mar do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em comunicado.

Usando um satélite observendo oceano, os cientistas mediram o aumento da taxa global do nível do mar no ano passado, em 0,23 polegadas, em comparação com a taxa esperada de 0,17 polegadas por ano. Isso pode parecer minúsculo, mas lembre -se de que até pequenos aumentos nos níveis do mar podem ter grandes consequências para as comunidades costeiras, incluindo o agravamento de tempestades durante os furacões.

Cerca de dois terços da ascensão de 2024 podem ser atribuídos ao aquecimento do oceano, porque a água do mar se expande à medida que aquece. O restante da ascensão se deve a um influxo de água proveniente de camadas de gelo e geleiras, que estão derretendo a taxas sem precedentes em todo o mundo devido às mudanças climáticas. O evento climático do El Niño do ano passado também pode ter sido o culpado por aquecer a água, impactando como o calor viaja verticalmente pelo oceano, disseram os cientistas da NASA.

No geral, a taxa de aumento anual do nível do mar mais que dobrou desde 1993. O nível global do mar aumentou 4 polegadas nesse período.

“Costumamos ser que pudéssemos prever o futuro com base nas tendências passadas, mas agora sabemos que há todas essas mudanças acontecendo”, disse Sujay Kaushal, geólogo da Universidade de Maryland. “Nada é mais chocante.”

Kaushal estuda principalmente a ecologia das bacias hidrográficas do lado de fora do oceano, como pântanos, córregos e rios, que fornecem aproximadamente 70 % da água potável da humanidade. No entanto, em um estudo recém -publicado, ele se uniu a oceanógrafos para ver como o sal do oceano e da terra estão afetando as águas frescas das marés. Alerta de spoiler: não está parecendo bom.

Essencialmente, o sal vem de ambas as direções – terra e oceano – e se reunir no meio, representando uma questão de “problema duplo” para as bacias das marés de água doce, disse Kaushal. O sal em terra vem principalmente de águas residuais, fertilizantes, extração de recursos e sal de trânsito.

Entrevistei Kaushal para um boletim informativo que escrevi em janeiro sobre como o sal da estrada está ameaçando suprimentos de água e vida selvagem, e os dados são impressionantes: somente os EUA usam cerca de 25 milhões de toneladas de sal nas estradas a cada ano, de acordo com uma estimativa. Este sal pode lixiviar em bacias hidrográficas quando a neve derrete. Normalmente, “a diluição é a solução de poluição”, diz Kaushal, referindo -se ao fato de que chuvas fortes ou liberação de água doce de barragens para ecossistemas podem diminuir a salinidade.

Mas as secas a clima e as temperaturas crescentes estão dificultando essa estratégia. Durante os períodos ressecados, há menos água disponível para diluir o sistema e liberar o sal, enquanto os mares aumentam o sal na bacia hidrográfica, um processo conhecido como intrusão de água salgada.

“A interação entre atividades humanas e mudanças climáticas e variabilidade climática é muito, muito importante”, disse Kaushal. “Amplifica os pulsos de sal que vemos da atividade humana”.

Esta edição é particularmente prevalente no rio Delaware, uma hidrovia de 330 milhas que serpenteia de Nova York ao Oceano Atlântico na Baía de Delaware. O rio fornece cerca de 60 % da água potável às 1,5 milhão de pessoas da Filadélfia, mas a intrusão e a poluição da água salgada estão ameaçando esse recurso crucial.

A Comissão da Bacia do Rio Delaware possui um plano para liberar água dos reservatórios a montante, se necessário, para diluir o sal. Mas um relatório divulgado em fevereiro constatou que esse plano não pode mais ser viável devido à taxa de aumento do nível do mar e secas frequentes, que o repórter Jon Hurdle cobriu para o ICN no início deste mês.

Gerenciamento de riscos: O consumo de água salgado tem sido associado a vários impactos negativos à saúde em pessoas, incluindo pressão alta, doença renal crônica, demência e riscos reprodutivos.

Um dos pontos -chave do novo estudo é que a água salgada também pode desencadear reações da cadeia em ecossistemas que podem afetar a qualidade da água potável, a infraestrutura e a produção de energia e alimentos. Se a água salgada atingir as áreas de admissão que fornecem água doce às comunidades, poderá corroer os tubos usados ​​para o sistema de distribuição, geração de energia e aquecimento ou contaminar solos usados ​​para a agricultura, que podem matar colheitas.

A salmoura pode exacerbar os problemas existentes associados às mudanças climáticas, de acordo com o estudo. Por exemplo, o sal pode liberar nitrogênio ou fósforo de sedimentos em uma bacia hidrográfica, que atuam como nutrientes para as plantas – potencialmente levando a um crescimento excessivo de algas e bactérias no sistema, disse Kaushal. Pesquisas mostram que as mudanças climáticas podem aumentar as flores algas prejudiciais, o que pode alterar os níveis de oxigênio da água para peixes e bloquear a luz solar das plantas subaquáticas.

Atualmente, existem poucos planos ou orientações abrangentes sobre ameaças de salinização para pessoas que supervisionam rios, estuários e suprimentos de água potável. Para mudar isso, os pesquisadores desenvolveram uma estrutura de gerenciamento de riscos para ajudar os funcionários a entender onde e quando a salinização pode acontecer ao longo de suas vias navegáveis ​​à medida que a mudança climática acelera. Eles se concentram nos métodos para determinar os tipos de riscos, probabilidade, exposição ao sal e vulnerabilidade que um ecossistema de água doce pode enfrentar. O rio Patuxent, um afluente da Baía de Chesapeake em Maryland, por exemplo, experimentou altas taxas de salinização nos últimos anos.

“A maior parte da gerência que fazemos com os recursos hídricos é reativa”, disse Kaushal. “Estamos começando a perceber com as mudanças climáticas e a variabilidade climática que precisamos ser proativos”.

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Hoje, mais de 30 grupos de conservação, incluindo o Centro de Diversidade Biológica, sextas -feiras para o Future e o Sierra Club, divulgou uma carta de apoio Instando a UNESCO e a União Internacional para a Conservação da Natureza para agir contra o Projeto de Gás Natural Licificado para Saguaro proposto em Sonora, México. Eles dizem que a construção e as operações da planta de combustível fóssil podem prejudicar a vida marinha como baleias e golfinhos nas ilhas e áreas protegidas do Patrimônio Mundial do Golfo da Califórnia.