Por produzirem frutos durante todo o ano, as figueiras são componentes essenciais das florestas tropicais, garantindo alimento suficiente para aves e mamíferos florestais, mesmo nos períodos em que outras plantas não dão frutos. No entanto, para poderem desempenhar este papel ecológico crucial, as figueiras precisam de ser polinizadas por vespas da figueira – um tipo de inseto que mede dois a três milímetros de comprimento, que vive em média dois a três dias, e muitas vezes voa dez ou mais quilómetros para passar de uma árvore madura a uma árvore em flor.
Infelizmente, uma equipa de investigadores liderada pela Universidade de Uppsala, na Suécia, descobriu agora que o aumento das temperaturas causado pelo aquecimento global tem um impacto negativo sobre estes importantes polinizadores, reduzindo significativamente a sua esperança de vida. Os especialistas coletaram figos maduros de cinco espécies diferentes de figueiras – Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insipida e Ficus maxima – e os abriram em laboratório. As vespas que se desenvolveram no interior dos figos foram mantidas em câmaras climáticas a diferentes temperaturas e contadas a cada poucas horas. A análise revelou que todas as cinco espécies polinizadoras de vespas do figo viveram vidas mais curtas em temperaturas mais altas.
“Descobrimos que todas as espécies de vespas polinizadoras testadas tiveram uma vida útil significativamente mais curta em 30, 32, 34 e 36°C em comparação com a temperatura média diurna atual de 26°C. A 36°C, a expectativa de vida média dos polinizadores diminuiu para apenas 2 a 10 horas (6% a 19% da vida média a 26°C)”, relataram os autores do estudo.
Além do aumento das temperaturas encurtar a vida das vespas, a desflorestação maciça nos trópicos está a aumentar a distância entre as figueiras, o que também torna a polinização mais difícil. Esperançosamente, as vespas do figo serão capazes de evitar temperaturas mais altas adaptando seu comportamento, como voar à noite, quando está mais frio.
“A menos que as vespas consigam se adaptar, espera-se que uma redução tão dramática na expectativa de vida reduza o número de polinizadores que se dispersam com sucesso para as figueiras em flor e pode, portanto, comprometer a frutificação e, eventualmente, a sobrevivência do mutualismo”, concluíram os autores.
O estudo está publicado na revista Ecologia e Evolução.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
