O aumento das temperaturas, bem como mais secas e chuvas extremas, podem criar condições favoráveis para a reprodução e a enxameação no Irão, no Afeganistão e no Turquemenistão.
À medida que o aquecimento global acelera, os cientistas dizem que é mais importante do que nunca compreender como os extremos climáticos, como ondas de calor, secas e chuvas extremas, afectam os surtos de gafanhotos que podem destruir milhares de milhões de dólares em colheitas em poucas semanas, quando os insectos enxameiam.
Um estudo publicado hoje na Science Advances sugere que, se o aquecimento global não for contido, o oeste da Índia e o centro-oeste da Ásia poderão tornar-se focos de gafanhotos nas próximas décadas, levantando novos desafios aos esforços de controlo e ameaçando ainda mais a segurança alimentar e os meios de subsistência de populações já vulneráveis. regiões.
Os cientistas disseram que o habitat adequado para gafanhotos poderia aumentar cerca de 5% num futuro de baixas emissões com aquecimento limitado, em comparação com a distribuição de gafanhotos entre 1985 e 2000. Mas com emissões elevadas e maior aquecimento, poderia aumentar até 13 a 25% durante o período de 2065 a 2100.
Se a temperatura global continuar a subir, “poderá criar condições favoráveis para o desenvolvimento de gafanhotos em regiões anteriormente de baixas temperaturas”, disse o coautor. Xiaogang Eleprofessor assistente de engenharia civil e ambiental na Universidade Nacional de Cingapura.
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“A alta probabilidade projetada de chuvas extremas poderia fornecer solo úmido para a incubação de ovos” em novas áreas, disse ele. O aumento da umidade também estimula a vegetação que alimenta e abriga os gafanhotos. As potenciais novas áreas de habitat são dominadas por desertos e matagais secos com “solo arenoso e argiloso, que é uma pré-condição para a reprodução de gafanhotos”, acrescentou.
Embora o estudo tenha analisado as ligações entre as populações e movimentos de gafanhotos e as variáveis climáticas, ele disse que não tentaram estabelecer uma ligação causal directa mostrando que agora os mecanismos físicos de aquecimento afectam qualquer surto específico. Em vez disso, a modelização visa obter uma melhor compreensão do risco de surtos sincronizados à escala continental. Isso poderia ajudar a refinar os sistemas de alerta precoce, que definitivamente precisariam de medições e observações locais mais detalhadas para serem eficazes, acrescentou.
“Aqui, desenvolvemos uma estrutura baseada em dados para avaliar o risco composto de surtos de gafanhotos no Médio Oriente e no Norte de África”, escreveram os autores no estudo. “O aquecimento do clima levará a aumentos generalizados de surtos de gafanhotos com focos emergentes no centro-oeste da Ásia, colocando desafios adicionais à coordenação global do controlo de gafanhotos.”
Durante o último grande surto no início da década de 2020, os gafanhotos devastaram colheitas, árvores e pastagens em África, na Península Arábica e no Sul da Ásia, afectando 25 milhões de pessoas em 23 países e causando danos no valor de 1,3 mil milhões de dólares. No auge da infestação, enxames vivos interferiram no tráfego aéreo e carcaças de gafanhotos bloquearam as linhas ferroviárias. Os gafanhotos do deserto são as pragas migratórias mais destrutivas do planeta, com enxames que podem viajar 145 quilómetros por dia, comendo a mesma quantidade de alimentos que 35 mil pessoas.
As medidas de controle podem acompanhar as mudanças climáticas?
Numa fase da sua vida, o gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) que afecta a África Oriental e o Sul da Ásia é um solitário, alimentando-se da vegetação local em bolsas isoladas. Mas as longas secas regionais que terminam com chuvas torrenciais favorecem o desenvolvimento de enxames destrutivos – e o aquecimento global está a intensificar ambos os extremos.
O novo artigo reforça outras descobertas sobre como o aquecimento global afecta a ameaça das pragas de gafanhotos e acrescenta nuances sobre as ligações climáticas entre surtos simultâneos em diferentes regiões, disse Martin Huseman, director científico do Museu Estatal de História Natural em Karlsruhe, Alemanha.
“Não é surpreendente, uma vez que os factores climáticos determinam em grande parte os surtos, e áreas com clima semelhante terão riscos semelhantes”, disse Huseman, que estudou gafanhotos, mas não foi autor do novo artigo.
Mas os riscos aumentam dramaticamente se o aquecimento global continuar ou acelerar, como sugerido por pesquisas recentes. Isso levaria a uma mudança do habitat dos gafanhotos para norte, “resultando no surgimento de novos pontos críticos na Índia Ocidental, no Irão, no Afeganistão e no Turquemenistão”, disse He, o autor do novo estudo.
Essa tendência já é demonstrada por um surto de gafanhotos em 2019 na parte sul da Península Arábica, conhecida como Bairro Vazio, que era “anteriormente inadequado para reprodução devido às condições de vegetação”, disse ele. “Da mesma forma, o Quénia, que limitou as áreas de invasão de gafanhotos entre 1985 e 2002, tornou-se desde então um dos países mais gravemente afectados entre 2003 e 2020.”
O pesquisador francês Cyril Piou, que trabalha no controle de gafanhotos há cerca de 20 anos, disse que o aquecimento global acrescenta uma nova reviravolta à antiga história das pragas de gafanhotos. Ele não foi o autor do novo artigo e disse que o estudo teria se beneficiado de mais contribuições locais.
“Esta é uma espécie mencionada no Antigo Testamento”, disse ele, acrescentando que a melhoria da gestão e controlo dos enxames de gafanhotos reduziu os impactos dos surtos nas últimas décadas. Antes disso, havia grandes surtos que afectavam regularmente a África Oriental, a África Ocidental e a Índia, “com muitos anos de enxames a rastejar de país para país, antes da década de 1960”, disse ele.
O novo artigo não parece levar em conta adequadamente essas melhorias nos esforços de controle de pragas, o que poderia afetar as projeções, disse ele, acrescentando que estava “um pouco triste” que os autores do novo artigo não colaborassem mais com as pessoas. no terreno nos países afectados.
“Há muitos cientistas nestes países que realmente sabem muito sobre ecologia e gestão de gafanhotos”, disse ele. “E eles poderiam ter obtido alguma compreensão dessas informações para evitar chegar a conclusões… sem saber o que já está acontecendo no terreno.”
Fatores humanos também são importantes
Muitos cientistas concordam que as alterações climáticas “têm o potencial de produzir surtos mais frequentes, enxames maiores (de gafanhotos) e insegurança alimentar generalizada”, disse o entomologista. Jody Greene escreveu em uma postagem de blog de 2022 para Entomology Today. Mas ela advertiu que o aquecimento é apenas um factor numa equação complexa e que as acções humanas são igualmente importantes.
“A crise dos gafanhotos do deserto tem menos a ver com o inseto e mais com o conflito e a insegurança entre as pessoas”, escreveu ela. “É uma história que demonstra o que pode acontecer quando os países não se coordenam suficientemente entre si.”
Vigilância, financiamento de emergência, novas tecnologias, informações meteorológicas, sistemas de informação geográfica e registos históricos, todos têm de ser partilhados para informar medidas de controlo de gafanhotos proactivas e cooperativas a nível regional para alcançar condições livres de gafanhotos, escreveu ela.
Na verdade, o surto de 2019 a 2022 começou quando chuvas incomuns no Bairro Vazio alimentaram uma reprodução que não foi notada e “portanto deixada descontrolada”, disse o especialista em gafanhotos Robert Cheke, entomologista e ornitólogo do Reino Unido. Instituto de Recursos Naturais.
“Alguns mudaram-se para o Paquistão e o Irão, onde a estação das monções foi mais longa do que o normal”, disse ele. Outros migraram para o Iémen e a Somália, onde os conflitos regionais impediram alguns esforços de monitorização e controlo, o que estimulou ainda mais o surto.
Piou disse que se as chuvas aumentarem nas áreas desérticas, há uma chance maior de surtos de gafanhotos do deserto. Mas as projeções de precipitação num clima mais quente não são feitas numa escala suficientemente detalhada para ajudar muito na projeção desses eventos.
“Os padrões de precipitação são muito difíceis de prever”, disse ele. A escassez de estações meteorológicas em muitas das áreas afetadas pelos gafanhotos aumenta ainda mais a incerteza.
“Dizer que veremos um grande aumento de surtos de gafanhotos do deserto no final do século, isso, para mim, é um pouco perigoso de dizer”, disse ele.
