Os cientistas dizem que o aquecimento está a aumentar mais rapidamente do que em qualquer momento em pelo menos 3 milhões de anos. Não há guia para o que vem a seguir.
Se pensarmos no sistema climático da Terra como um balanço de quintal que balança suavemente há milénios, então o aquecimento global causado pelo homem é como um empurrão súbito e forte o suficiente para perturbar o arco habitual e afivelar as correntes.
E se os humanos continuarem a aquecer o planeta com a poluição por gases com efeito de estufa, a mudança climática poderá prender a Terra numa trajetória de estufa, à medida que partes do sistema se alimentam do seu próprio impulso, mesmo que as emissões sejam reduzidas mais tarde, alertou quarta-feira uma equipa internacional de cientistas num novo artigo publicado na revista One Earth.
A sua análise abrange 16 sistemas-chave da Terra, incluindo oceanos, mantos de gelo e florestas, que provavelmente se desestabilizarão se o planeta continuar a aquecer. Se grandes partes da floresta amazónica e dos recifes de corais tropicais morrerem, absorverão menos dióxido de carbono, desencadeando uma perigosa reacção em cadeia de aquecimento.
Se o clima da Terra começar numa trajetória de estufa, isso representaria um “ponto de inflexão global”, uma vez que o aquecimento se sustenta mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa diminuam, disse o principal autor do estudo, William Ripple, um distinto professor de ecologia na Oregon State University e um investigador líder em pontos de inflexão climáticos.
No quintal, esse é o momento em que o empurrão é tão forte que o balanço hesita no topo, apenas o tempo suficiente para mostrar que o passeio pode não estar mais sob controle e as correntes estão sendo testadas.
“O que normalmente levava milhares de anos está agora a acontecer em décadas”, disse Ripple, acrescentando que o aquecimento causado pelo homem já está a tirar o sistema climático de 11 mil anos de relativa estabilidade, com boas condições para a agricultura e o desenvolvimento social.
A Terra pode estar a entrar num período de alterações climáticas sem precedentes numa trajectória de sentido único, em que processos como o colapso da camada de gelo podem continuar mesmo que a temperatura média global esteja estabilizada, disse ele.
Observações recentes sugerem que o clima pode estar a responder de forma mais forte do que alguns modelos previam, acrescentou Ripple. “Estamos preocupados que os decisores políticos e o público possam ainda não estar cientes destes desenvolvimentos recentes.”
No final de Janeiro, outro grupo de importantes cientistas climáticos instou os decisores políticos a adoptarem um objectivo climático de limitar o aquecimento causado pelo homem a 1 grau Celsius acima da era pré-combustíveis fósseis, que é mais ambicioso do que a meta de 1,5 a 2 graus Celsius estabelecida no Acordo de Paris. Também relataram recentemente que a Terra está a perder o seu brilho reflexivo, o que amplifica o aquecimento, e que as principais correntes oceânicas estão a mudar de formas que desestabilizam todo o sistema climático global.
Mas não está claro se os avisos científicos estão a fazer a diferença numa “era pós-verdade em que muitas pessoas preferem mentiras agradáveis a verdades desagradáveis”, disse Reinhard Steurer, professor de política e governação climática na Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida em Viena, que estuda como a ciência climática e a política interagem. Ele disse que é pouco provável que novos estudos que delineiam cenários desastrosos tenham muito impacto no actual clima político, mas que os investigadores devem continuar a falar e não render-se a “ilusões tecnológicas ou lúpulo”.
Os autores do novo artigo salientaram que uma trajetória de estufa autossustentável não é o mesmo que um estado de estufa na Terra, que ocorreria quando o clima global se reequilibrasse a uma temperatura média muito mais quente.
Não há bons climas analógicos
Em vez de oferecer uma única nova previsão climática, o artigo sintetiza décadas de investigação que revela como diferentes partes do sistema climático influenciam umas às outras. Quando uma parte do sistema é desestabilizada, escreveram eles, isso pode amplificar o stress noutras, empurrando o planeta para um caminho de aquecimento que se auto-reforça.
A Terra teve climas de estufa no passado geológico antigo. Mas os autores do novo artigo disseram que pode não haver um paralelo com o que está acontecendo agora, pelo menos não durante os últimos 3 milhões de anos, disse por e-mail o coautor Johan Rockström, codiretor do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático.
“A razão é que o nosso ponto de partida é um estado QUENTE. Então, estamos indo de QUENTE para QUENTE”, escreveu ele. Isto pode significar “ficar preso” a uma temperatura média global da superfície de 4 a 6 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, acrescentou.
Essa quantidade de aquecimento vai além das expectativas actuais e devastaria ecossistemas e comunidades em todo o mundo. Muitas outras projecções climáticas actuais sugerem que, sob as políticas actuais, o aquecimento estabilizaria algures entre 2,7 e 3 graus Celsius.
O aquecimento causado pelo homem está a acontecer muito mais rapidamente do que qualquer outro aquecimento documentado no registo paleoclima, e também é sem precedentes porque é impulsionado por uma única força dominante, acrescentou Rockström: as emissões humanas de gases com efeito de estufa. Nestas condições, a investigação documentou que a Terra já está a perder alguns dos amortecedores naturais que atenuaram as oscilações climáticas nos últimos milénios.
“Vemos agora sinais preocupantes de que o sistema terrestre está a perder resiliência”, disse Rockström. Os extremos recentes, acrescentou, são um sinal de que o sistema climático “pode responder mais fortemente à mesma quantidade de aquecimento do que antes”.
Os autores escreveram que a magnitude e o ritmo dos extremos climáticos recentes “surpreenderam os cientistas, levantando questões sobre a forma como as actuais projecções climáticas capturam o risco”.
Um sinal de alerta é a recente aceleração do aquecimento, de cerca de 0,18 graus Celsius por década, entre 1970 e 2014, para cerca de 0,26 graus Celsius na última década; outra é a redução da absorção de carbono nas florestas tropicais, temperadas e boreais. E, acrescentou Rockström, “a Terra está a ficar mais escura, devido a múltiplos factores”, incluindo o derretimento do gelo, as linhas de árvores a aproximarem-se dos pólos nos hemisférios Norte e Sul e a alteração dos padrões de nuvens devido ao aumento da evaporação e da humidade na atmosfera.
A recente aceleração do aquecimento também foi notada recentemente pelo cientista climático James Hansen, um antigo investigador da NASA que projectou com precisão a trajectória do aquecimento global do planeta durante várias décadas.
Num boletim climático publicado na semana passada, Hansen escreveu que uma mudança actual para uma fase tropical quente do Oceano Pacífico poderia levar a Terra a um novo recorde de temperatura este ano ou no próximo, potencialmente ultrapassando 2 graus Celsius acima do valor de referência da era pré-combustíveis fósseis em algum momento da década de 2030.
“Não seja demasiado pessimista à medida que crescem as evidências de uma elevada sensibilidade climática”, escreveu Hansen na sua actualização de 6 de Fevereiro. “A compreensão realista da situação climática, e o reconhecimento público disso, é o primeiro passo essencial para enfrentar com sucesso as alterações climáticas.”
A ciência mostra que a estabilidade climática já não está garantida, disse Rockström. As escolhas feitas nesta década, disse ele, poderiam moldar o Sistema Terrestre por gerações.
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