Um novo estudo alerta que o número de aves está diminuindo
Com suas barrigas brancas e sedosas, penas pretas e gingado adorável, os pinguins-imperadores são instantaneamente reconhecíveis por muitos. As aves antárticas que não voam alcançaram fama mundial com o documentário vencedor do Oscar de 2005 Marcha dos Pinguinsque narrou a luta de uma colônia para sobreviver ao brutal inverno antártico.
Mas o estatuto de celebridade da ave não a protegeu dos estragos das alterações climáticas.
De acordo com um estudo publicado na revista Biologia da Mudança Global em Agosto passado, 98% das colónias de pinguins-imperadores poderão desaparecer até ao final do século. Isso ocorre porque o gelo marinho do qual dependem está derretendo.
Os pinguins-imperadores passam o inverno antártico em gelo aberto, reproduzindo-se durante a estação mais fria – as fêmeas produzem apenas um ovo durante esse período, deixando-o para trás com seus parceiros machos para se manterem aquecidos enquanto retornam ao oceano aberto para caçar por até dois meses.
Em 2020, havia 61 colônias conhecidas, com cerca de 270 mil casais reprodutores. Mas com o gelo marinho da Antártica derretendo e se desintegrando mais cedo do que o normal, disse o diretor de ciência climática do Centro para Diversidade Biológica, Shaye Wolf. Serra, falhas na reprodução em massa têm ocorrido a cada ano. Quando o gelo marinho se quebra muito cedo, os filhotes podem cair na água antes de saberem nadar. Em 2016, acredita-se que 10 mil filhotes de pinguim-imperador tenham se afogado porque o gelo marinho se rompeu cedo demais.
Wayne e os outros investigadores do estudo descobriram que se o gelo marinho diminuir à taxa projetada nos modelos climáticos atuais, quase todas as colónias poderão ser efetivamente extintas até 2100.
Julienne Stroeve, presidente sênior de pesquisa Canada-150 da Universidade de Manitoba, analisou dados de satélite para o relatório. Os pinguins-imperadores são muito vulneráveis a eventos extremos, disse ela. Eles podem perder alguns de seus números em apenas um ano excepcionalmente quente. Eles também são uma espécie de recuperação lenta porque não põem tantos ovos. “Tudo está ligado ao gelo marinho”, disse ela.
No mesmo dia em que o estudo foi publicado, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou uma proposta para proteger os pinguins-imperadores sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Para Wolf e outros ambientalistas, esta é uma boa notícia. O Centro para a Diversidade Biológica tem solicitado que os imperadores sejam protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas desde 2006.
Listar o pinguim-imperador como ameaçado significaria mais financiamento para pesquisa e conservação. Também exigiria que as agências dos EUA minimizassem quaisquer danos aos pinguins. Os EUA são o maior importador mundial de krill, disse Wolf, portanto a listagem ajudaria a garantir que essas pescarias não afetem as fontes de alimento dos pinguins. Significaria também que os EUA teriam de pensar de forma mais crítica sobre quaisquer projectos que emitam grandes quantidades de gases com efeito de estufa, acrescentou.
Philip Trathan, chefe de biologia da conservação do British Antarctic Survey, foi o autor principal do estudo de agosto. “Os imperadores são o canário na mina de carvão”, disse ele. “Se não tivermos o ícone da Antártida, o que resta?”
Se os EUA e o resto do mundo conseguirem reduzir rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa para cumprir as metas estabelecidas no Acordo de Paris, Wolf acredita que ainda há esperança para o pinguim-imperador. “Eles sobreviverão em números menores, mas sobreviverão”, disse ela.
“Um mundo sem pinguins imperadores é um mundo mais solitário. É um mundo mais perigoso. Um mundo sem pinguins-imperadores não é um planeta muito habitável para nós.”
