Os cientistas climáticos sugerem a introdução de uma categoria 6 na escala de vento Saffir-Simpson devido à tendência de furacões mais intensos em um clima mais quente. A sua investigação destaca a necessidade de uma melhor comunicação dos riscos relativamente ao aumento do potencial de furacões devastadores, com resultados que apontam para um aumento significativo na probabilidade de tais tempestades extremas no futuro. Crédito: Naturlink.com
Por mais de meio século, o Centro Nacional de Furacões empregou a escala de vento Saffir-Simpson para avaliar o potencial de danos materiais; este sistema classifica os furacões em uma escala que varia da categoria 1 (velocidades do vento de 74 – 95 mph) à categoria 5 (velocidades do vento superiores a 158 mph).
Mas como o aumento da temperatura dos oceanos contribui para furacões cada vez mais intensos e destrutivos, os cientistas climáticos Michael Wehner, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), e James Kossin, da First Street Foundation, questionaram-se se a Categoria 5 aberta é suficiente para comunicar o risco de danos do furacão em um clima quente. Então eles investigaram e detalharam sua extensa pesquisa em um novo artigo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), onde também introduzem uma hipotética Categoria 6 na Escala de Vento Saffir-Simpson, que abrangeria tempestades com velocidades de vento superiores a 300 km/h.
A motivação por trás da reavaliação da escala Saffir-Simpson
“A nossa motivação é reconsiderar como a abertura da Escala Saffir-Simpson pode levar à subestimação do risco e, em particular, como esta subestimação se torna cada vez mais problemática num mundo em aquecimento”, disse Wehner, que passou a sua carreira a estudar o comportamento de eventos climáticos extremos num clima em mudança e até que ponto a influência humana contribuiu para eventos individuais.
Furacão Patricia sobre o leste do Oceano Pacífico. Crédito: NASA
De acordo com Wehner, o aquecimento global antropogénico aumentou significativamente as temperaturas da superfície dos oceanos e do ar troposférico em regiões onde furacões, ciclones tropicais e tufões se formam e se propagam, fornecendo energia térmica adicional para a intensificação das tempestades. Quando a equipe realizou uma análise de dados históricos de furacões de 1980 a 2021, encontraram cinco tempestades que teriam sido classificadas como Categoria 6, e todas ocorreram nos últimos nove anos de registro. Eles determinaram um limite superior hipotético para furacões de categoria 5, observando a faixa crescente de velocidades do vento entre as tempestades de categoria inferior.
Compreendendo os furacões e o impacto climático projetado
Furacões, tempestades tropicais e tufões são essencialmente o mesmo fenômeno climático; a diferença de nomes é puramente geográfica: as tempestades nos oceanos Atlântico Norte e Nordeste do Pacífico são chamadas de furacões, os eventos no Noroeste do Oceano Pacífico são chamados de tufões e as ocorrências nos oceanos Pacífico Sul e Índico são chamadas de ciclones tropicais.
Além de estudar o passado, os investigadores analisaram simulações para explorar como o aquecimento do clima teria impacto na intensificação dos furacões. Seus modelos mostraram que com dois graus Celsius do aquecimento global acima dos níveis pré-industriais, o risco de tempestades de categoria 6 aumenta até 50% perto das Filipinas e duplica no Golfo do México e que o maior risco destas tempestades está no Sudeste Asiático, nas Filipinas e no Golfo do México.
“Mesmo sob as metas de aquecimento global relativamente baixas do Acordo de Paris, que procura limitar o aquecimento global a apenas 1,5°C acima das temperaturas pré-industriais até ao final deste século, as probabilidades aumentadas de tempestades de categoria 6 são substanciais nestas simulações”, disse. Wehner.
“As mensagens sobre o risco de ciclones tropicais são um tema muito activo e são necessárias mudanças nas mensagens para melhor informar o público sobre as inundações interiores e as tempestades, fenómenos para os quais uma escala baseada no vento é apenas tangencialmente relevante. Embora adicionar uma 6ª categoria à Escala de Furacões de Vento Saffir-Simpson não resolvesse esse problema, poderia aumentar a conscientização sobre os perigos do aumento do risco de grandes furacões devido ao aquecimento global”, disse Kossin. “Os nossos resultados não pretendem propor mudanças a esta escala, mas sim aumentar a consciência de que o risco de vento causado por tempestades actualmente designadas como Categoria 5 aumentou e continuará a aumentar sob as alterações climáticas.”
