Os banheiros de compostagem podem funcionar em grande escala?
A reivindicação
Mais de um terço da água usada em ambientes fechados nas residências dos EUA vai para descargas de vasos sanitários. As casas de banho não são o maior dreno do nosso abastecimento de água (a energia termoeléctrica e a agricultura são), mas a adaptação de uma tecnologia muito antiga – a casa de banho de compostagem – à construção moderna poderia poupar água para utilizações mais importantes.
A tecnologia do banheiro de compostagem é muito simples: a pessoa faz cocô em uma pilha; pilha (devidamente cuidada) se transforma em composto. O processo tem milênios em pequena escala, mas raramente é usado, digamos, em um edifício de escritórios moderno. Se tudo correr conforme o planejado, o PAE Living Building de cinco andares será inaugurado neste outono em Portland, Oregon, com banheiros de compostagem que reduzirão drasticamente o uso de água e esgoto e fornecerão US$ 25 mil por ano através de fertilizantes caseiros.
Como deve funcionar
Os banheiros do prédio do PAE se transformam em unidades de compostagem – basicamente tanques gigantescos e ventilados com um ancinho embutido para manter as coisas agitadas e arejadas.
A PAE espera que o composto possa ser usado como fertilizante, mas ainda não está claro onde isso poderá ser permitido. A urina é outra história. Ao contrário dos resíduos sólidos, que você praticamente precisa pagar para alguém levar embora, a uréia é relativamente livre de patógenos e tem um alto teor de nitrogênio, o que a torna um fertilizante valioso. Os clientes potenciais incluem fazendas locais de cannabis.
O que poderia dar errado?
O primeiro edifício de vários andares do país a instalar banheiros de compostagem, o Bullitt Center de Seattle, os substituiu após anos de lutas com composto excessivamente úmido causado (entre outras coisas) pelo desvio inadequado de xixi. Um estudo sobre banheiros no sertão concluiu que a parte da “compostagem” era muitas vezes uma ilusão, já que a amônia na urina inibe o processo de decomposição.
A PAE, que também projetou o sistema Bullitt Center, planeja reduzir o risco encaminhando os mictórios para um tanque de urina separado e conectando vasos sanitários populares a várias unidades de compostagem por meio de um sistema de descarga a vácuo, para que nenhuma unidade fique sobrecarregada.
O resultado
No momento, é mais barato e fácil instalar e manter uma frota de banheiros normais do que um sistema de compostagem. O desafio é parcialmente de pessoal. Não é fácil encontrar um gerente de instalações cujo coração se alegre ao solucionar problemas de um tanque de cocô de 200 galões.
Mas dado que as alterações climáticas já estão a desequilibrar o abastecimento de água e as infra-estruturas públicas, o edifício do PAE é um exemplo de como poderia ser a adaptação. Num mundo cada vez mais sedento, não podemos dar-nos ao luxo de simplesmente dar descarga e esquecer.
Este artigo foi publicado na edição trimestral de outono com o título “Poop Loop”.
