Novos subsídios federais para habitação são uma vitória para as mudanças climáticas e a justiça ambiental

Mais de US$ 69 milhões do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano serão usados ​​para melhorar a eficiência energética e instalar energia solar e bombas de calor em unidades habitacionais acessíveis.

Moradores do Woodlen Place Apartments em Kansas City, Missouri, poderão em breve ter contas de energia mais baixas graças a um novo lote de auxílio federal destinado a cortar custos de moradia e, ao mesmo tempo, enfrentar a crise climática.

O complexo habitacional, composto por 16 townhomes, está programado para receber novas janelas e isolamento com eficiência energética. Os antigos sistemas de aquecimento e resfriamento das unidades serão substituídos por bombas de calor de fonte de ar e aquecedores de água com bomba de calor, uma tecnologia que pode ajudar a reduzir o uso de eletricidade, juntamente com as emissões de gases de efeito estufa associadas. Alguns dos edifícios terão painéis solares instalados para reduzir ainda mais o consumo de energia e diminuir os custos gerais de serviços públicos.

Essas reformas serão pagas com uma doação de US$ 3,6 milhões do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, ou HUD. No início deste mês, a agência federal anunciou mais de US$ 69 milhões em novas doações para 10 desenvolvedores em todo o país que usarão o dinheiro para instalar novos sistemas de energia limpa, melhorar a eficiência energética e fortalecer melhor seus edifícios contra as consequências das mudanças climáticas, incluindo ondas de calor e inundações mais frequentes e intensas.

“Isso não teria sido viável sem esse recurso”, disse Julie Klump, vice-presidente de design e desempenho de construção da Preservation of Affordable Housing (POAH), a construtora sem fins lucrativos que possui e opera o Woodlen Place Apartments. “A POAH tem um foco contínuo em metas de eficiência energética e sustentabilidade que muitas vezes não podem ser atendidas sem recursos adicionais.”

Os subsídios do HUD, estabelecidos em 2022 com dinheiro do Inflation Reduction Act, também irão reabilitar propriedades em Michigan, Texas, Califórnia, Alabama, Nova Jersey, Pensilvânia, Vermont, Washington e Wyoming. O IRA dedicou cerca de US$ 370 bilhões para iniciativas climáticas e de energia limpa.

Com esta última rodada de financiamento, o HUD já distribuiu mais de US$ 840 milhões em subsídios e empréstimos por meio do programa desde seu lançamento, disse Julia Gordon, secretária assistente de habitação da agência. E como esse dinheiro foi destinado exclusivamente a propriedades habitacionais que participam do programa de assistência de aluguel da Seção 8 do HUD para indivíduos e famílias de baixa renda, ela disse que os subsídios estão contribuindo para o esforço mais amplo do presidente Joe Biden para promover a justiça ambiental.

“Isso está alinhado com a Iniciativa Justice40 do presidente”, disse Gordon, “e é muito pessoal para mim, porque tendo trabalhado em muitas comunidades em dificuldades e desinvestidas ao longo dos anos, sei que frequentemente essas comunidades são as últimas a conseguir tirar proveito dos avanços na tecnologia”.

Biden criou o Justice40 por meio de ordem executiva em 2021 como parte de seu esforço para lidar com as persistentes disparidades socioeconômicas e de saúde do país. A ordem orienta as agências federais a entregar 40 por cento dos “benefícios gerais” de seus investimentos ambientais e energéticos para “comunidades desfavorecidas que foram historicamente marginalizadas e sobrecarregadas pela poluição e subinvestimento”.

Durante décadas, estudos mostraram que bairros mais pobres, com uma porcentagem maior de moradores negros e indígenas e outras pessoas de cor, têm maior probabilidade de estar localizados perto de depósitos de resíduos perigosos, sofrem mais frequentemente com a poluição do ar e são desproporcionalmente impactados pelas ameaças das mudanças climáticas, incluindo maiores riscos de incêndios florestais e inundações.

Eventos climáticos extremos se tornaram tão destrutivos em alguns estados, como Califórnia e Flórida, que os proprietários estão lutando para pagar o seguro, ou mesmo obtê-lo. Em todo o país, os custos do seguro residencial aumentaram 21% desde 2015, informou a NPR no início deste ano.

“Sabemos que o seguro contra inundações é extremamente caro, está ficando mais caro e mais difícil de obter”, disse Gordon. “Então, queremos proteger nossos moradores da inundação em si e queremos proteger os proprietários de custos que eles não conseguem administrar.”

A última rodada de subsídios do HUD faz parte do esforço da agência para mitigar os efeitos das mudanças climáticas para moradores e desenvolvedores de moradias. No ano passado, o HUD finalizou um novo padrão de construção, que exige que os desenvolvedores tomem medidas mais rigorosas de proteção contra inundações, como elevar a altura das fundações dos edifícios, ao usar financiamento federal para construir novas casas em várzeas.

A nova regra “garantirá que todas as casas — casas multifamiliares, casas unifamiliares — estejam sendo construídas apropriadamente e reconhecendo o risco aumentado de inundação em todos os lugares”, disse Gordon. “Este tem sido realmente um projeto de todo o HUD para tentar garantir que os edifícios sejam mais resilientes a inundações e tenham mais probabilidade de evitar quaisquer danos.”