A luta pela sobrevivência dos filhotes de tartarugas marinhas começa muito antes da eclosão. As condições das praias onde os ovos são depositados desempenham um papel crítico na sobrevivência da prole.
Alguns fatores incluem o teor de umidade da areia, a cor da areia e o ângulo de inclinação. Sabe-se que as atividades humanas influenciam estes fatores e podem ter consequências devastadoras para espécies ameaçadas de tartarugas marinhas.
Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST) estavam curiosos sobre a atividade potencial das tartarugas marinhas em um grupo de 1.150 ilhas no Mar Vermelho da Arábia Saudita. Embora estas ilhas possam ser potenciais locais de nidificação, muito poucas delas foram pesquisadas e essas pesquisas foram realizadas há décadas. Como resultado, qualquer dano potencial causado por futuros projectos de desenvolvimento seria difícil de acompanhar.
Os investigadores procuraram explorar estas ilhas para ver se alguma delas proporcionava habitats de nidificação para tartarugas marinhas. Eles visitaram 35 ilhas em busca de rastros, ninhos e cascas de ovos, todos sinais de nidificação de tartarugas marinhas.
Os especialistas encontraram dois ninhos de tartaruga-de-pente em Abu Gisha. Eles também encontraram três ninhos de tartarugas-de-pente e dois ninhos de tartarugas verdes na ilha de Um Mesk. Rabigh, uma praia no continente, porém, não continha nenhuma evidência de ninhos.
“Isso era esperado porque é próximo a um recife de forrageamento de onde as tartarugas migram para procriar”, explicou Scott.
Os investigadores recolheram medições e amostras dos locais para compará-los com áreas de nidificação conhecidas, incluindo Ras Baridi, a maior área de nidificação no Mar Vermelho.
A esperança é que os decisores políticos possam utilizar esta informação para conceber planos de gestão para o desenvolvimento futuro e ajudar-nos a compreender como as alterações climáticas podem afectar estas espécies carismáticas.
“Ver ninhos e rastos onde nunca tinham sido registados confirmou a nossa suspeita de que a nidificação ocorre ao longo de toda a costa do Mar Vermelho”, disse Scott. “Um levantamento em larga escala de todas as ilhas ao largo da costa do Mar Vermelho para procurar evidências de nidificação e corredores de migração irá ajudar-nos a identificar áreas prioritárias.”
O estudo está publicado na revista PeerJ.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
