As mudanças e o desenvolvimento climáticos podem ameaçar esse retorno notável
Todo mês de novembro, milhares de águias descem na Preserve de Chilkat Bald Eagle, um parque estadual de 48.000 acres no vale de Chilkat, no sudeste do Alasca. A convocação é uma das maiores reuniões de águias em qualquer lugar do mundo. É possível por um suprimento abundante de corridas tardias de salmão; Locais ideais de nidificação e poleiro em florestas antigas ao longo de linhas costeiras e corredores fluviais; e distúrbios humanos limitados durante períodos críticos de nidificação e alimentação.
“O Alasca, e particularmente o vale de Chilkat, está se tornando cada vez mais conhecido pela biodiversidade e por alguma resiliência às mudanças climáticas”, disse Stacie Evans, diretora de ciências do Conselho da Bateria de Takshanuk, disse Serra. “Definitivamente, suspeitamos que nos tornaremos um refúgio, pois o habitat é degradado em outros lugares”.
Mas, à medida que a seca, o fogo e outros desastres naturais relacionados à mudança climática aceleram, e a atividade humana invade cada vez mais, esse espetáculo natural enfrenta ameaças crescentes.
“As águias querem estar onde está sua fonte de alimento. Eles constroem ninhos saltando os rios ou o mais próximo possível deles”, disse o especialista e autor da vida selvagem David Hancock, que passou mais de 50 anos monitorando populações de águia careca no Alasca, Colúmbia Britânica e outros lugares. “Eles precisam ser capazes de pegar a comida e carregá -la para o ninho. E são muito territoriais, para que as águias se espalhem ao longo de toda a costa durante a estação de nidificação, muito no relacionamento de uma distância que eles podem controlar”.
Entre os ninhos, ele monitora ativamente no vale de Frasier estão os em campos de golfe e em um pequeno parque de bolso em Vancouver.
“Eu tenho um pequeno parque com três ninhos, e os ninhos estão todos de 20, 30 metros (aproximadamente 65 a 98 pés). E isso não é bom”, disse Hancock à Serra. “Eu tenho que lhe dizer, quando eles começam a aninhar tão próximos, passam mais tempo discutindo. Eles devem se espalhar de maneira linear, mais perto de 500 metros (1.600 pés).”
Durante o Congresso Anual em Haines, a cidade joga um festival de águia careca, que atrai visitantes de todo o Alasca, partes do Canadá e alguns dos 48 inferiores para uma série de workshops e exposições. Evans lidera uma pesquisa anual da Bald Eagle, coincidindo com o festival que se concentra menos no número rigoroso da população e mais sobre onde e a que distância, os pássaros estão se reunindo. A pesquisa de 2024 Eagle descobriu que a população de águia era cerca da metade da das descobertas de 2023.
“Os Eagles parecem estar se reunindo menos aqui. Ainda temos uma congregação espetacular, mas não é como se fosse nos anos 80, onde você sai para o (preservar os terrenos) e era apenas as águias até onde os olhos podem ver”, disse Evans.
As águias nem sempre encontram refúgio na última fronteira. De 1917 a 1953, os pescadores de salmão e caçadores de raposa no Alasca (então um território) alegaram que as aves de rapina estavam competindo com seus meios de subsistência. Embora não houvesse credibilidade à sua reivindicação, as autoridades se curvaram à pressão política e colocaram uma recompensa em suas cabeças.
Mais de 120.000 águias foram mortas durante esse período, com funcionários do Departamento de Peixes e Jogos do Alasca estimando a contagem não oficial para ser muito mais alto. A destruição foi tão difundida que já em março de 1930, um artigo em Ciência popular Aviso: “Em alguns anos, a águia americana será vista apenas em moedas e no brasão dos Estados Unidos, a menos que ações drásticas sejam tomadas para salvar esses pássaros”.
Quando o Alasca se tornou um estado em 1959, as águias do Alasca foram protegidas pela Lei Federal de Proteção da Águia Balda, o que tornava ilegal matar ou possuir uma águia ou possuir qualquer parte de suas partes do corpo. (Há exceções para membros de tribos federalmente reconhecidas.)
A publicação de Primavera silenciosa Em 1962, por Rachel Carson, chamou a atenção nacional para os efeitos nocivos do diclorodifeniltricloroetano de pesticidas (DDT), incluindo seu papel no afinamento das cascas de ovos de águia careca e causando falha reprodutiva. Isso levou à proibição dos EUA do pesticida em 1972.
Em 1978, o governo federal foi ainda mais longe, listando águias como ameaçadas de extinção na Lei de Espécies Ameaçadas, que forneceu proteção legal, medidas de conservação de habitat e esforços de recuperação. Isso incluiu restringir as atividades humanas perto de locais de nidificação e reabilitar habitats danificados, entre outras proteções. Em 2007, a população havia se recuperado o suficiente para que as autoridades removessem as águias da ESA. No entanto, eles ainda estão protegidos sob a Lei de Proteção de Águia Golada e Dourada e a Lei do Tratado de Pássaros Migratórios. Enquanto isso, os estados individuais começaram a rebaixar as proteções à medida que as populações locais se recuperaram. A Califórnia retirou as águias carecas da Lei de Espécies Ameaçadas do Estado em 2011. Os legisladores em Nova Jersey removeram os pássaros de sua lista de espécies ameaçadas em janeiro de 2025.
O Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA, a Agência Federal que implementa a ESA, relatou que a população total no 48 inferiores haviam superado 316.000 até 2021. Departamento de Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá estimativas de que existem 110.000 no país. O Departamento de Peixes e Jogo do Alasca diz que existem 30.000 águias carecas No estado, mais do que em qualquer outro lugar dos Estados Unidos.
Enquanto especialistas dizem que a população geral é estável no Alasca, Jones Hotch Jr., presidente do Conselho Tribal da vila indiana de Chilkat, de Klukwan, no sudeste do Alasca, compartilha as preocupações de Evans, Hancock e outros que observaram a mudança dos padrões de migração. Eles dizem que o padrão reflete uma tendência preocupante – a saúde do rio Chilkat, que fornece aos Eagles uma fonte confiável de salmão, é ameaçada pelo desenvolvimento humano e pelas mudanças ambientais. “Eles costumavam chamar o Alasca da última fronteira. Acho que há muita verdade nisso agora”, disse Hotch. “A realidade é que somos globos oculares para perder nosso modo de vida para sempre.”
Uma mina proposta perto da reserva e um projeto de rodovias que está passando por ela estão causando preocupação entre especialistas locais que se preocupam com o impacto no salmão, na população de águia e na saúde do ecossistema geral. “As árvores da reserva estão protegidas”, disse Evans, “mas as do lado de fora da fronteira na rodovia não são, e essas são árvores de ninho também. O que é impedir que sejam cortadas nos interesses de uma estrada?”
A vila indiana de Chilkat se opôs vigorosamente à mina, citando a falta de salvaguardas para proteger a bacia hidrográfica.
“Devemos manter a bacia hidrográfica intocada. Não é apenas para nossa subsistência, nosso modo de vida”, disse Hotch. “O salmão está cuidando de nós há séculos, e agora é a nossa vez de cuidar deles. Não apenas os Eagles, mas todo o ecossistema depende disso.”
A política também poderia comprometer a reserva. No início de 2024, o governador republicano do Alasca, Mike Dunleavy, propôs a dissolução do Conselho Consultivo da Bald Eagle Preserve. O plano foi cancelado após o tumulto da comunidade, mas os críticos temem a motivação para eliminar a supervisão na reserva de pavimentar o caminho para a mineração industrial ainda existe.
“Tudo o que acontece nessa reserva pode impactar os Eagles retornando”, disse Kathy Brenner, curadora aviária e diretora executiva da American Bald Eagle Foundation em Haines, disse Serra. “Não necessariamente a população deles, porque esses águias vêm de todo o sudeste (Alasca) e Canadá. Eles não são residentes Haines Eagles que estão se reunindo por aí. Se a reserva for impactada, os Eagles podem encontrar outro lugar para ir.”
Essa mudança nos padrões de migração ficou evidente na primavera passada, quando o ninho de uma águia foi visto em Toronto Pela primeira vez na história gravada.
Quando a águia careca apareceu pela primeira vez no selo nacional dos Estados Unidos em 1782, o fez contra os fiéis desejos do pai fundador Benjamin Franklin, que considerava o pássaro de presa “um pássaro de mau caráter moral,“Que” não consegue a vida honestamente “. Apesar disso, a águia está tão entrelaçada com a lenda americana desde então, quando o presidente Biden assinou um projeto de lei oficialmente nomeando -o o pássaro nacional dos EUA em dezembro de 2024, muitos, se não todos os americanos, pensaram que há muito tempo.
Brenner está emocionado. “Eu acho isso incrível. E vai ajudar a águia careca porque é o nosso símbolo nacional”, disse ela. “Isso vai lembrar às pessoas que precisamos protegê -lo.”
