Uma equipe de zoólogos do Trinity College Dublin (TCD), na Irlanda, e da Halo Oleo University, na Indonésia, encontrou recentemente várias novas espécies de pássaros solares tropicais coloridos, incluindo o “Wakatobi Sunbird” (Cinnyris infranatus), que vive apenas nas pequenas ilhas Wakatobi, na Indonésia Central. Além disso, ao examinar os Sunbirds-de-dorso-oliva e os Sunbirds Negros, mais difundidos, os cientistas descobriram que os indivíduos nomeados como tal, na verdade, pertencem a múltiplas espécies não reconhecidas. Estas descobertas têm implicações importantes para a nossa compreensão da evolução nesta região altamente biodiversa.
Vivendo nos trópicos, da África à Austrália, os pássaros solares se assemelham aos beija-flores americanos e preenchem nichos ecológicos semelhantes. Os sunbirds machos freqüentemente têm plumagem brilhante, com penas iridescentes que brilham à luz do sol. Durante séculos, os zoólogos examinaram a plumagem dos pássaros solares para identificar diferentes espécies, mais de 140 das quais são atualmente reconhecidas. No entanto, com a ajuda de novas formas de evidência, como o ADN, gravações de canções e análises estatísticas de medidas corporais, os cientistas descobriram agora que esta família é ainda mais diversificada do que se pensava anteriormente. Para descobrir estas novas espécies, os investigadores reconstituíram os passos do famoso biólogo Alfred Russel Wallace, enquanto baseava as suas teorias nas suas investigações de animais nas ilhas da actual Indonésia.
“Uma das principais descobertas de Wallace é conhecida como ‘Linha de Wallace’ – uma fronteira entre mares profundos e rasos que muitos animais não conseguiram cruzar, levando a diferenças marcantes nas espécies encontradas em ambos os lados. O amplamente difundido Sunbird-oliva parecia ser uma exceção, sendo encontrado desde a China até a Austrália, com a Linhagem de Wallace bem no meio de sua área de distribuição”, disse o principal autor do estudo, Fionn Ó Marcaigh, estudante de doutorado em Zoologia no TCD.
“O novo estudo, no entanto, mostrou que as populações de ambos os lados representam, na verdade, duas espécies diferentes, de acordo com as previsões originais de Wallace. Já se sabia que o Black Sunbird estava sujeito à Linhagem de Wallace, mas a nova pesquisa mostrou que a população ao redor de Sulawesi é uma espécie separada daquela da Nova Guiné.”
Enquanto o Sunbird de dorso verde-oliva cobre uma área bastante ampla para um pássaro tão pequeno, o recém-descoberto Wakatobi Sunbird está restrito às pequenas ilhas Wakatobi, na costa de Sulawesi. Além de ser geneticamente única, esta espécie também possui plumagem mais escura, canto mais agudo e asas mais curtas do que o Sunbird de dorso verde-oliva. Segundo os cientistas, as suas asas curtas provavelmente contribuíram para que permanecesse isolado nestas ilhas.
“A identificação do Wakatobi Sunbird serve para nos lembrar que a biodiversidade está em toda parte. Este pássaro não foi encontrado em uma floresta tropical remota, mas ao longo das margens de cidades e vilarejos movimentados. Esperemos que as crianças dos Wakatobi possam desfrutar destas aves especiais nas próximas gerações”, concluiu o coautor David Kelly, ecologista comportamental do TCD.
O estudo está publicado no Jornal Zoológico da Sociedade Linneana.
Crédito da imagem: Nicola Marples e David Kelly, Trinity College Dublin
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
