Uma nova espécie de réptil voador pré-histórico, ou pterossauro, foi oficialmente chamada de Petrodactyle wellnhoferi. Foi descoberto por uma equipe internacional de pesquisadores vindos da Grã-Bretanha, América e Alemanha.
A criatura, inicialmente apelidada de “Elvis” por causa de uma enorme crista óssea semelhante a um topete adornando seu crânio, foi encontrada como um fóssil na Baviera, Alemanha.
O nome do pterossauro, Petrodactyle wellnhoferi, é uma homenagem ao renomado paleontólogo alemão Peter Wellnhofer. Conhecido por sua extensa pesquisa sobre os pterossauros alemães, o nome da criatura se traduz como “dedo de pedra de Wellnhofer”.
Esta nova descoberta é membro dos ctenochasmatídeos, um grupo de pterossauros conhecidos principalmente como pequenos filtradores. Esta espécie é especial devido ao seu esqueleto extraordinariamente completo, quase totalmente intacto e detalhado.
Petrodactyle wellnhoferi tinha a maior crista já descoberta
As cristas são uma característica conhecida entre muitos pterossauros, frequentemente utilizadas como forma de comunicação para o acasalamento, mas o Petrodáctilo tem a maior crista já descoberta num ctenochasmatídeo, de acordo com a equipa de investigação.
David Hone, principal autor do estudo da Universidade Queen Mary de Londres, explicou: “Por maior que seja esta crista, sabemos que estes pterossauros tinham extensões semelhantes a pele ligadas a ela, por isso, em vida, o Petrodactyle teria tido um crista ainda maior”.
Após inspeção sob luz ultravioleta, os detalhes do espécime são notavelmente visíveis, distinguindo efetivamente os ossos da rocha que os rodeia. Este método provou ser especialmente benéfico porque os ossos e as rochas compartilham uma coloração semelhante à luz natural.
“O uso da fotografia digital de fluorescência induzida por UV proporcionou a capacidade de discernir estruturas finas, ossos pequenos e forneceu informações adicionais sobre as estruturas da crista óssea que ajudaram nas interpretações e conclusões desta nova espécie única”, disse René Lauer da Fundação Lauer. , colaborador do estudo.
Excepcionalmente grande para um pterossauro
Com envergadura de cerca de 2 metros, o Petrodáctilo era uma criatura extraordinariamente grande. No entanto, esta medição foi feita quando ele era apenas um “adolescente” mais velho em termos de pterossauros.
Isto sugere que teria crescido ainda mais se tivesse atingido a maturidade. Consequentemente, muitos o consideram um dos maiores pterossauros conhecidos do período Jurássico Superior.
“O espécime foi localizado numa pedreira que está a produzir fósseis cientificamente importantes que fornecem informações adicionais sobre os pterossauros do Jurássico Superior”, disse Bruce Lauer da Fundação Lauer.
“Esta pesquisa é um grande exemplo dos benefícios da cooperação entre colecionadores amadores, negociantes comerciais de fósseis, nossa Fundação e cientistas pesquisadores para o avanço da ciência.”
Passou a maior parte do tempo perto da água
Tal como os seus parentes, o Petrodáctilo provavelmente passou o seu tempo ao longo da costa de mares rasos. No entanto, também poderia ter se aventurado em estuários ou lagos. O Pterodactyle wellnhoferi tinha uma mandíbula longa e muitos dentes pequenos, o que o tornava perfeito para capturar pequenos peixes, camarões e outras presas aquáticas.
No entanto, também tinha características únicas. Ao contrário da maioria dos outros ctenochasmatídeos, tinha uma expansão na parte posterior do crânio. Esse recurso acomodou músculos maiores da mandíbula, conferindo-lhe uma mordida mais poderosa do que seus contemporâneos.
“É incrível documentar uma gama cada vez mais ampla de adaptações. Os pterossauros foram parte fundamental da ecologia jurássica”, afirmou Frederik Spindler, do Museu dos Dinossauros, na Alemanha, que também trabalhou no estudo.
Refletindo sobre a importância da descoberta, o Dr. Hone afirmou: “Há muito tempo que Peter Wellnhofer deveria ter uma espécie de pterossauro alemão com o seu nome para homenagear a sua contribuição ao longo da vida para o estudo destes animais incríveis”.
A Fundação Lauer, um contribuidor significativo para o estudo, adquire, faz a curadoria e fornece acesso a uma coleção de espécimes paleontológicos cientificamente importantes. A comunidade científica pode acessar essas coleções para pesquisa, publicação, exposição e divulgação educacional.
Mais sobre pterodáctilos
As pessoas costumam usar o termo “pterodáctilo” para se referir a todos os pterossauros, um grupo de répteis voadores que coexistiram com os dinossauros. No entanto, o termo “pterodáctilo” refere-se tecnicamente a um gênero específico de pterossauros conhecido como Pterodactylus.
Aqui está o que sabemos sobre Pterodactylus e pterossauros em geral:
Pterodáctilo
Período de tempo
Pterodactylus viveu durante o final do Período Jurássico, cerca de 150,8-148,5 milhões de anos atrás.
Tamanho
O tamanho dos indivíduos Pterodactylus variava, com envergadura variando de 1,25 a 1,4 metros (4,1 a 4,6 pés).
Registros fósseis
Os investigadores encontraram a maioria dos fósseis de Pterodactylus na atual Alemanha, mas também os descobriram noutras partes da Europa e de África.
Dieta
Provavelmente eram carnívoros, alimentando-se de peixes e outros pequenos animais.
Características
O pterodáctilo tinha um corpo relativamente pequeno, uma cauda longa e asas longas e estreitas cobertas por um material membranoso. Como todos os pterossauros, o Pterodactylus tinha ossos ocos, característica que o tornava leve e adaptado para voar. Eles também tinham penas muito coloridas.
Pterossauros em geral
Período de tempo
Os pterossauros viveram desde o final do Triássico até o final do Período Cretáceo (228 a 66 milhões de anos atrás).
Variedade
Mais de 100 espécies de pterossauros foram identificadas, variando em tamanho desde aqueles tão pequenos quanto um pássaro até outros com envergadura comparável a um pequeno avião.
Dieta
Muitos pterossauros eram carnívoros, alimentando-se de peixes, invertebrados e possivelmente carniça. Algumas espécies menores podem ter comido insetos.
Voo
Os pterossauros foram os primeiros vertebrados a desenvolver o voo motorizado. Ao contrário dos pássaros e dos morcegos, que têm braços e mãos separados das asas, as asas dos pterossauros eram formadas por uma membrana de pele e músculos que se estendia desde os tornozelos ou cauda até um quarto dedo dramaticamente alongado.
Diferenças entre pterossauros e dinossauros
Os pterossauros não eram dinossauros, mas compartilhavam com eles um ancestral comum. Uma diferença fundamental está na estrutura do quadril. Os dinossauros têm uma estrutura de quadril semelhante à de um pássaro ou de um lagarto, enquanto os pterossauros têm uma estrutura de quadril única.
Extinção
Os pterossauros foram extintos no final do período Cretáceo, juntamente com os dinossauros, num evento frequentemente atribuído ao impacto de um enorme asteróide ou cometa.
Os pterossauros foram os primeiros vertebrados a desenvolver o voo motorizado. Suas asas formavam-se a partir de uma membrana que se estendia desde os tornozelos ou cauda até um quarto dedo dramaticamente alongado.
Os pterossauros não eram dinossauros, mas compartilhavam um ancestral comum. Eles diferiam na estrutura do quadril, com os pterossauros tendo uma estrutura de quadril única.
