Uma equipa de zoólogos liderada pela Universidade do Porto descreveu recentemente uma nova espécie de coruja da Ilha do Príncipe, parte da República Democrática de São Tomé e Príncipe, na África Central. Embora a sua descrição oficial só tenha sido publicada agora, as suspeitas da sua ocorrência começaram a surgir já em 1998, e os testemunhos da população local que sugerem a sua existência remontam a 1928.
O Príncipe Scops-Owl, ou Otus bikegilapertence a um grupo de pequenas corujas – as corujas – encontradas em toda a Eurásia e na África, e incluindo espécies amplamente difundidas, como a coruja-real (Escopos Otus) e a coruja africana (Otus senegalensis).
A maneira mais fácil de reconhecer esta espécie na natureza é pelo seu canto específico. “Otus bikegilaO chamado único de é uma nota curta “tuu” repetida em uma velocidade rápida de cerca de uma nota por segundo, lembrando o canto dos insetos. É frequentemente emitido em duetos, quase ao cair da noite”, explicou o principal autor do estudo, Martim Melo, especialista na diversificação da avifauna em África da Universidade do Porto.
Os especialistas acreditam que esta coruja só pode ser encontrada atualmente nos remanescentes de floresta nativa antiga do Príncipe, na parte desabitada do sul da ilha, ocupando uma área de apenas cerca de 15 km.2. Nesta pequena área, porém, a densidade desta espécie é bastante elevada, com uma população estimada em cerca de 1.000-1.500 indivíduos.
No entanto, uma vez que todos os membros da espécie ocorrem neste local único e pequeno, os cientistas propuseram que a espécie fosse classificada como criticamente ameaçada – o nível de ameaça mais elevado na Lista Vermelha da IUCN. Monitorizar de perto a sua população será essencial para obter estimativas mais precisas da sua dimensão e tendências actuais.
“A descoberta de uma nova espécie que é imediatamente avaliada como altamente ameaçada ilustra bem a situação atual da biodiversidade. É positivo que a área de ocorrência do Coruja-Príncipe esteja totalmente inserida no Parque Natural do Príncipe Obô, o que se espera venha a contribuir para garantir a sua proteção”, concluíram os investigadores.
O estudo está publicado na revista ZooKeys.
Crédito da imagem: Martim Melo
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
