As terras públicas não são verdadeiramente públicas se as pessoas não se sentirem bem-vindas lá
No último sábado, o defensor ambiental Bill Vanderberg foi onde passa a maior parte dos seus sábados durante o ano – liderando voluntários mantendo trilhas que atravessam as montanhas de Santa Monica ao redor de Los Angeles.
Apropriadamente, no último sábado foi Dia Nacional das Terras Públicas. Mas os esforços de Vanderberg para cuidar dos locais naturais e para apresentá-los aos jovens nas últimas três décadas não são motivados por férias.
Ele viu a transformação nas pessoas quando elas vivenciam a vida ao ar livre, especialmente os alunos do Eco Club da Crenshaw High, que ele dirigiu durante anos e que acabou se tornando o maior programa extracurricular da escola. Ele retornou recentemente ao Parque Nacional de Yosemite com nove ex-alunos, dois dos quais nunca estiveram lá. “Por que continuo fazendo isso?” ele pergunta. “O olhar deles e seus sorrisos eram o motivo. Os outros sete já sabiam, por isso voltaram.”
Ele será o primeiro a lhe dizer que é preciso fazer mais em todo o país para criar essa exposição e proteger terras e águas como parques, reservas, monumentos e refúgios.
“Los Angeles em si é uma comunidade muito pobre em parques”, diz Vanderberg. A área de recreação estadual próxima à qual ele mora só pode ser alcançada de carro no extremo sul, enquanto há duas trilhas com acesso direto no extremo norte em Baldwin Hills, observa ele.
Os argumentos para mais espaços públicos ao ar livre são esmagadores. As crianças têm melhor desempenho na escola e têm menos asma quando têm acesso imediato aos parques; os adultos mais velhos também são mais saudáveis.
As árvores atuam como esponjas dos gases de efeito estufa e os hectares preservados em estado natural não estão disponíveis para desenvolvimento. O objectivo do Naturlink é proteger 30% da paisagem do país até 2030, o que significará mais do que duplicar o que temos hoje. Neste momento, perdemos o equivalente a um campo de futebol para o desenvolvimento a cada 30 segundos neste país.
Os parques podem mais do que pagar por si próprios. O Departamento do Interior informou no mês passado que os gastos dos visitantes em comunidades próximas aos parques nacionais em 2022 resultaram num benefício recorde de 50,3 mil milhões de dólares para a economia do país e apoiaram 378.400 empregos. Dados os gastos federais de US$ 3,3 bilhões, cada dólar gasto em parques nacionais cria mais de US$ 10 em benefícios econômicos.
Bill Vanderberg aponta que a disponibilidade de parques é apenas o começo para concretizar o acesso equitativo. Ele passou o verão trabalhando em Yosemite. “Não vi nenhum afro-americano durante todo o verão”, diz ele. “As únicas pessoas de cor que vi eram da França.”
Nossas terras públicas não são verdadeiramente terras “públicas” se porcentagens significativas do público não se sentirem bem-vindas para usá-las, observa Vanderberg. Em 2017, seus alunos foram reconhecidos como o grupo de jovens voluntários do ano pelo Parque Nacional de Yosemite. Alguns anos depois, ele foi ameaçado de prisão ao tentar usar chuveiros no parque.
“O racismo nos parques é real – tanto macro quanto micro. Meus filhos tiveram inúmeras experiências negativas ao explorar “seus” espaços públicos”, diz Vanderberg. “O problema não são os parques, mas esse racismo na sociedade.”
Ele está certo ao dizer que os parques não são o problema. Eles podem ser parte da solução. Fornecer maior acesso a eles e encontrar esforços para apoiá-los, como o clube escolar que Vanderberg dirigia, unirá cada vez mais de nós. Quando nos reunirmos dessa forma e pudermos partilhar lado a lado as maravilhas naturais, ficaremos mais próximos como nação.
