Nematóides – não é exatamente uma palavra que muitos de nós ouvimos com frequência, a menos que trabalhemos em um laboratório ou no jardim. Mas acontece que, a menos que você esteja navegando na Internet a partir da estação espacial internacional, você estará cercado por eles enquanto lê estas palavras.
Talvez você tenha ouvido um boato na floricultura. Talvez você esteja no meio de uma aula de biologia na escola. É possível que você tenha visto pequenos cistos nas raízes do seu canteiro de soja. Seja o que for que inspirou sua consulta na Internet hoje, você veio ao lugar certo para aprender sobre nematóides. Discutiremos o que são, como se movem e interagem no mundo e como os nematóides fazem parte da sua vida – quer você goste ou não. Vamos cavar.
Conheça os nematóides
Os nematóides, também conhecidos como lombrigas ou enguias, constituem o filo Nematoda. Este filo é um fenômeno mundial, encontrado em quase todos os lugares do mundo e variando desde o topo das montanhas até os riachos de água doce e os vales profundos, dos trópicos até o Ártico, passando pelos desertos e sorvendo nos pântanos – em qualquer lugar onde haja uma quantidade suficiente de água para sustentar os seus vários ciclos de vida e habitats preferidos. Existem cerca de 12.000 espécies em nosso planeta e elas são categorizadas com insetos e outras criaturas em muda no clado Ecdysozoa. Eles são “animais alongados, semelhantes a fios e ativos” que também são comumente encontrados nos estômagos e intestinos de pássaros, peixes e mamíferos. A maioria é cilíndrica, embora algumas espécies tenham fêmeas esféricas. Os nematóides são um dos invertebrados mais abundantes da Terra.
Mas, por serem abundantes, podem ser difíceis de detectar. Embora seja possível ver certas espécies de nematóides, a maioria é delgada e transparente. Isso os torna incrivelmente difíceis de ver a olho nu.
Derivado da palavra grega para fio, esses organismos tubulares se movem como enguias onde vivem. A maioria das espécies de nematóides são de vida livre e se alimentam de fungos, bactérias e microorganismos algas. Eles são parasitas altamente bem-sucedidos. Isso se deve à sua elasticidade fisiológica: uma espécie só é encontrada no vinagre. Outro é especializado no nicho de habitat de esteiras de cerveja no bar local.
Ciclo de Vida do Nematóide
Freqüentemente, o ciclo de vida de um nematóide é determinado por seis estágios distintos: ovo, quatro estágios juvenis e adulto. O menor nematóide adulto de vida livre tem cerca de 250 mm, mas os nematóides parasitas podem ter menos de 2 mm. Na maioria das espécies, ocorrem fêmeas e machos, embora a reprodução muitas vezes ocorra sem machos e esses animais sejam frequentemente hermafroditas. Depois que um indivíduo produz óvulos, seu ciclo de vida está completo. As espécies podem produzir de 50 a 500 ovos por fêmea – embora algumas possam produzir até 1.000.
Mais especificamente, no exemplo do nematóide de cisto da soja, os ovos se desenvolvem dentro de um cisto. De acordo com a Iowa State University, dentro de cada ovo há um juvenil não eclodido. A parede corporal de um nematóide é composta por uma camada celular subjacente chamada cutícula e, uma vez eclodidos os ovos juvenis, eles podem penetrar nas paredes celulares da raiz da soja (semelhante a outros nematóides do solo). Uma vez na raiz, o juvenil se desenvolve em macho adulto ou fêmea adulta. As fêmeas eventualmente rompem a superfície da raiz, mas permanecem conectadas enquanto os machos adultos deixam o sistema radicular. O macho e a fêmea acasalam e a fêmea põe ovos, eventualmente morrendo e endurecendo ao redor do saco de ovos como um cisto resistente.
Outros ciclos de vida
Compreender os ciclos de vida de diferentes invertebrados é interessante. Eles podem ajudá-lo a passar em um exame de biologia, mas é muito mais do que isso. Pegar Caenorhabditis elegans – é uma espécie particularmente famosa no estudo da nematologia nos últimos 25 anos. Nematologistas de todo o mundo estão trabalhando para sequenciar todo o genoma desta espécie. Estranhamente, não traz nenhum benefício económico óbvio ou ameaça parasitária para nós. Por que é que?
Ele compartilha muitas das mesmas características biológicas que são problemas centrais em nossa própria biologia. O verme começa como uma única célula, passa por um desenvolvimento complexo, mantém um sistema nervoso e exibe um comportamento capaz de aprender. Embora ainda não tenha demonstrado consciência, os paralelos desta espécie com o nosso próprio ciclo de vida são assustadoramente semelhantes e “fornecem aos investigadores um compromisso ideal entre complexidade e tratabilidade”. Ao estudar e compreender animais tão pequenos como os nemátodos, podemos compreender-nos melhor.
Parasitas em humanos
As pessoas estremecem ao pensar em pequenas criaturas vivendo dentro do corpo. Os nematóides abundam como parasitas em mamíferos, e isso inclui Homo sapiens também. Esses parasitas nematóides estão documentados em textos datados de 1550 aC por sua presença infestante no corpo humano. Outro nome para essas pragas é “nematóides lesionados”.
Alguns historiadores inferiram que a “serpente ardente” da Bíblia que atormentou os filhos de Israel depois que eles cruzaram o terreno pantanoso do Mar Vermelho pode ter sido o verme da Guiné Dracunculus medinensis, que pode crescer mais de 30 centímetros de comprimento em seus intestinos – uma lenda aterrorizante da antiguidade que é muito real naquela parte do mundo hoje. Você provavelmente já ouviu falar de ancilostomíase, pois é um parasita nematóide que comumente causa diarréia, desnutrição e outras condições médicas infecciosas e crescentes em comunidades marginalizadas, especialmente em áreas que não têm acesso a abastecimento de água potável.
O maior nematóide parasita que conhecemos é Placentonema gigantissima. É uma espécie marinha documentada com mais de 8 metros de comprimento e que vive na placenta de um cachalote – uma imagem assustadora de se ver.
Parasitas em Plantas
Nematóides parasitas (como Ditylenchus spp.) não estão apenas atrás de animais, no entanto. Algumas espécies também causam estragos no seu jardim e são importantes patógenos agrícolas ou parasitas de plantas. Estas criaturas destrutivas são muito, muito menores – muitas vezes invisíveis aos nossos olhos. Geralmente, se você puder ver um rastreador parecido com um verme em seu jardim ou composto, não é realmente um nematóide. Mas os nematóides parasitas de plantas (PPN) são onipresentes nos solos agrícolas e podem causar danos significativos às culturas.
A maioria das espécies de nematóides parasitas de plantas atacam usando seus estiletes em forma de agulha para perfurar e matar as células das raízes. As espécies que utilizam este tipo de método de alimentação incluem lesão (Pratylenchus) nematóides, nematóides lanceolados, nematóides acrobáticos e picadores. As espécies que inspiram a aversão mais feroz nos agricultores e os impactos económicos mais severos incluem o nemátodo das galhas (Meloidogyne incógnita) e o nematóide de cisto da soja porque seu estilo de alimentação permite que estabeleçam locais de alimentação permanentes e completem seu ciclo de vida sem matar as células próximas.
Uma infecção por nematóides, por espécies de Heterodera e outras, nas plantas se parecerá muito com o crescimento e a função radicular inibidos e pode se assemelhar a estressores ambientais, como seca e solo deficiente em nutrientes. Os rendimentos diminuirão e a aparência das plantas pode ficar amarelada, murcha e atrofiada.
Muitas vezes, embora os nematóides sejam invisíveis aos nossos olhos, podemos inspecionar os sistemas radiculares em busca de evidências de cistos e bulbos femininos claros que são grandes o suficiente para serem observados diretamente do solo (ou do vaso).
Quando você notar os efeitos desses parasitas em suas plantas, provavelmente será tarde demais para agir. A natureza é tão bela quanto cruel. As técnicas de rotação de culturas podem ser um meio eficaz de controlo de nemátodos (sem utilização de nematicidas) e uma forma de mitigar tipos de crises semelhantes que resultam em perdas de colheitas.
Os benefícios dos nematóides
Mas nem todos os nematóides são parasitas assustadores, semelhantes a cobras, que rastejam em seus intestinos ou esgotam invisivelmente seu jardim ou campos. Como um dos grupos mais variáveis de animais, também existem espécies incrivelmente úteis. Os nematóides benéficos são usados intencionalmente por jardineiros e agricultores orgânicos com grande efeito.
Então, o que há de tão bom nos nematóides e por que os produtores orgânicos usam essas pequenas criaturas? Em primeiro lugar, é importante compreender que estas pequenas criaturas desempenham um papel crítico na decomposição e reciclagem de nutrientes em vários ecossistemas. Por exemplo, as populações de nemátodos são abundantes em solo arável. Pode haver mais de 3 mil milhões de nemátodos num acre de terra, calculados até uma profundidade de 20 centímetros, e são geralmente mais abundantes nas camadas superiores do solo, onde a matéria orgânica, as raízes das plantas e outros recursos são mais abundantes.
E essas mesmas tendências parasitárias que tornam certas espécies de nematóides perigosas para nós ou para as plantas? Existem outros nematóides que perseguem as pragas de insetos que queremos controlar organicamente com a mesma energia vigorosa. Os nematóides benéficos para a alimentação devorarão até 200 espécies diferentes de insetos, regulando insetos adultos e também larvas, insetos juvenis em estágios de larvas que podem arruinar suas fileiras organizadas de vegetais e flores anuais.
Colaborar com nematóides benéficos pode salvar seu gramado. E o mais importante, quando você finalmente arrancar seu gramado de bluegrass do Kentucky (a maior monocultura da América do Norte e um enorme prejuízo para nossa saúde ecológica) e substituí-lo por plantas perenes nativas e técnicas de paisagismo que economizam água, os nematóides benéficos serão um elo sustentável no bio-nicho da sua casa.
Como usar nematóides em seu jardim
Usar nematóides benéficos em seu jardim é realmente um processo bastante simples. Comece entrando em contato com uma loja de jardinagem orgânica próxima. Os nematóides benéficos são populares e é provável que uma boa loja de jardinagem os tenha em estoque durante a estação de cultivo. Além disso, é provável que tenham uma infinidade de outros predadores benéficos, como joaninhas e sacos de louva-a-deus. Se não conseguir encontrá-los em uma loja, você também pode encomendar nematóides benéficos online. A maioria dos produtos terá instruções específicas na garrafa. Normalmente, basta adicionar o conteúdo da embalagem ou frasco em um borrifador ou regador misturado com água.
Diferentes espécies de nematóides atacam pragas prejudiciais com uma eficiência que lembra um bom filme de terror. Alguns emboscam suas presas. Outros os atraem. Heterorhabdtis usa uma estratégia de cruzeiro.
Uma opção amigável para polinizadores
O uso de nematóides benéficos não prejudicará você, crianças ou animais de estimação. Os pesticidas químicos têm uma variedade de efeitos colaterais horríveis em nossos corpos e nos ecossistemas que habitamos. Essas lombrigas benéficas são uma excelente alternativa. O uso de nematóides benéficos não prejudicará você, crianças ou animais de estimação. Além disso, eles não prejudicarão os polinizadores amigáveis que você deseja atrair para o seu jardim.
Este é o tipo de técnicas que queremos continuar a cultivar e difundir na cultura popular de jardinagem. Isto é especialmente urgente quando se olham para as tendências preocupantes em torno das espécies endémicas de abelhas e dos padrões de migração de borboletas através dos continentes. A menos que você viva debaixo de uma rocha, você sabe que as coisas não parecem boas para esses insetos trabalhadores e necessários que tornam nosso mundo tão bonito e que na verdade representam bilhões de dólares em nossa economia a cada ano. E se as coisas não parecem boas para eles, não parecem boas para nós.
Os nematóides podem parecer fora da caixa para os jardineiros das gerações mais velhas com tendência para o Round-Up. Mas, estas técnicas farão parte de como salvaremos os pássaros, as abelhas, as borboletas – e a nós mesmos – da catástrofe. Explorar métodos regenerativos e orgânicos de jardinagem pode ser uma forma fortalecedora de se conectar com o local onde você mora, assumir a responsabilidade pelo seu impacto no planeta e combater o mal-estar climático que se infiltra em nossa cultura. Experimente nematóides benéficos em seu jardim e conte aos seus amigos!
Conclusão
Como a maior parte da vida na Terra, os nematóides são fascinantes e cheios de nuances. Somos muito rápidos em categorizar nossos companheiros habitantes do ecossistema como “bons” ou “maus”. Conceituamos o mundo natural em extremos polarizados, elementos de um ecossistema a ser protegido ou erradicado.
Felizmente, é óbvio que este simplesmente não é o caso. Ao compreender os diferentes filos e o mundo selvagem das criaturas que interagem em conluio e também na adversidade, sabemos que a teia da vida é uma dança intrincada que devemos respeitar e estudar. Numa compreensão mais profunda de animais como os nemátodos, obtemos uma visão da nossa própria existência e utilizamos os benefícios destas pequenas criaturas semelhantes a fios de formas inovadoras para enriquecer a beleza e aprofundar a nossa ligação à paisagem e à ecologia sustentável.