Um novo livro de fotos analisa a vida secreta das abelhas selvagens
O fotógrafo Ingo Arndt tinha acabado de passar sete meses na Patagônia, documentando o indescritível puma – também conhecido como “o fantasma dos Andes” – para Geografia nacional. A experiência foi tediosa, assustadora, gelada e milagrosa. Ele não tinha certeza de como iria superar o desafio. Então ele se lembrou das abelhas.
Vários anos antes, Arndt colaborou com o biólogo Jurgen Tautz num livro sobre arquitetura animal. Tautz começou sua carreira estudando a biologia da comunicação em sapos, peixes elétricos, lagostins e formigas, mas depois de receber uma colmeia de presente aos 45 anos, ficou fascinado pelas abelhas. “Na época”, relata Tautz, “eu só sabia que eles faziam mel e que podiam picar. Fiquei com medo das 50 mil picadas naquela colônia. No entanto, depois de dar uma primeira olhada nas abelhas, você permanece vinculado a elas.”
Tautz estava aconselhando um grupo de estudantes de doutorado que estudavam abelhas selvagens nas florestas da Europa Oriental. Arndt começou a segui-los, acompanhando Andrzej Pazura, um praticante local do antigo ofício de caça ao mel. Descobrir como iluminar e fotografar o dia-a-dia destes minúsculos e selvagens habitantes das árvores foi um desafio totalmente novo. Ele construiu cortinas e plataformas elaboradas que lhe permitiam vigiar uma colméia por horas a fio. “Hoje temos a impressão de que tudo o que pode ser observado na natureza já foi fotografado”, relata Arndt. “Na maioria dos casos isso é verdade. Mas ainda há exceções.”
O resultado desta colaboração é o álbum fotográfico Abelhas selvagens: um retrato íntimo, publicado este mês pela Princeton University Press, fotografado por Arndt, escrito por Tautz. É um vislumbre fascinante de um modo de vida antigo – tanto o das abelhas (que originalmente desenvolveram sua complexa estrutura social para aproveitar melhor a complicada lanchonete que é a floresta) quanto o dos caçadores de mel (que, ao coletar mel provenientes de colmeias selvagens, mantêm viva uma tradição que remonta – pelo menos – ao Paleolítico Superior, há 13 mil anos).
Os caçadores tradicionais coletam menos mel por colônia do que os apicultores comerciais, mas as colônias para as quais retornam (e em alguns casos constroem casas para elas, escavando cavidades atraentes nas árvores) são muito mais robustas e resistentes aos parasitas e doenças que freqüentemente devastam a apicultura comercial. operações. No livro, Tautz levanta a hipótese de que o ecossistema de uma colméia de árvores – em particular, as outras espécies de insetos que compartilham a colmeia com as abelhas – mantém os possíveis parasitas sob controle.
No que diz respeito às abelhas selvagens, nem todas as florestas servem. Na Europa, muitas florestas são geridas para a produção de madeira. Apenas as florestas antigas da Europa Oriental têm a biodiversidade (e, portanto, a miscelânea de néctar e pólen) que traz todas as abelhas para o quintal. Tautz concorda com Arndt que ainda há muito mais a ser descoberto. Um dos mitos sobre as abelhas que mais incomoda Tautz é que a famosa dança que as abelhas executam para direcionar outras abelhas da colônia para uma fonte de alimento particularmente boa só acontece na colméia. Pesquisas mais atuais, escreve ele, mostram que a dança é um processo contínuo. As abelhas não são autômatos perfeitos da ordem dos insetos: mesmo no campo, elas estão continuamente dançando, guiando e corrigindo umas às outras.
