Nas Olimpíadas, o calor pode elevar o nível de perigo das competições

As mudanças climáticas estão provocando ondas de calor mais intensas, o que pode causar sérios impactos à saúde dos atletas.

Atletas de mais de 200 países se reuniram em Paris para os Jogos Olímpicos.

Mas pairando sobre ele está a memória das últimas Olimpíadas de verão em 2021, as mais quentes já registradas. Forçados a competir em temperaturas regularmente acima de 92 graus Fahrenheit, atletas de diferentes esportes cederam às temperaturas anormalmente altas do verão de Tóquio. Maratonistas vomitaram ou desmaiaram minutos após cruzar a linha de chegada (se é que conseguiram terminar). Jogadores de tênis pararam no meio da partida enquanto lutavam contra a exaustão pelo calor.

Em Paris, as previsões para as próximas semanas mostram temperaturas em torno de 21 a 27 graus Celsius, mas especialistas temem que uma onda de calor que esteja afetando partes do sul da Europa possa eventualmente se espalhar para a Cidade Luz.

O aquecimento alimentado pelo clima está pressionando os atletas a mudar suas condições de treinamento, enquanto os organizadores de eventos adotam novas regras e atualizam as instalações para evitar doenças relacionadas ao calor. No entanto, como o termostato continua a subir, alguns especialistas dizem que devemos repensar as Olimpíadas completamente.

Queimando antes da linha de chegada: Durante as Olimpíadas de Tóquio em 2021, a tenista espanhola Paula Badosa tinha acabado de terminar seu primeiro set contra a competidora tcheca Marketa Vondrousova no calor escaldante de julho quando precisou de um longo tempo de espera médica.

Momentos depois, Badosa foi empurrada para fora da quadra em uma cadeira de rodas por médicos, perdendo a partida para buscar tratamento médico mais extenso. A atleta revelou mais tarde que sofreu insolação.

“É uma pena encerrar minha participação dessa forma”, disse Badosa à Reuters. “Tem sido uma tarefa difícil desde o primeiro dia, tentamos nos adaptar o melhor que podíamos, mas hoje meu corpo não aguentou como precisava.”

Apesar de estarem no auge da condição física, os atletas olímpicos regularmente levam seus corpos ao limite — um ponto que é atingido muito mais rápido durante o calor extremo. Quando você está ativo, seus músculos exigem um suprimento constante de oxigênio do sangue, que também atua como um refrigerante para descarregar o excesso de calor. Mas o calor externo pode exigir ainda mais de você, pois o sangue flui mais perto da pele e altas temperaturas externas e aumento da umidade podem interromper a capacidade do corpo de se resfriar por meio do suor.

Para agravar o problema, os indivíduos perdem cerca de 1 litro de água por suor a cada hora enquanto se exercitam em altas temperaturas, o que pode eventualmente levar à desidratação, de acordo com Mike Tipton, professor de fisiologia na Universidade de Portsmouth, na Inglaterra. Ele me disse que pausas frequentes para beber água ajudam, mas mesmo essa estratégia pode fracassar em condições escaldantes porque há um limite para a quantidade de fluido que o corpo pode absorver do intestino.

“Historicamente, os atletas estavam preocupados com treinamento e nutrição. E eles realmente não prestavam muita atenção ao calor”, disse Tipton. “Se você errar seu treinamento e sua nutrição, bem, isso terá um impacto em seu desempenho, mas não ameaça sua vida. E ainda assim, se você errar sua regulação de temperatura, você tem uma chance de morrer.”

Em parceria com a British Association for Sustainable Sport, Tipton e outros pesquisadores publicaram um relatório em junho descrevendo as várias maneiras pelas quais o calor pode colocar atletas de diferentes esportes em risco durante as Olimpíadas de Verão. O relatório inclui uma série de perspectivas em primeira mão de competidores olímpicos ao redor do mundo, incluindo a nadadora de maratona britânica Amber Keegan, o jogador de hóquei de campo Hugo Inglis da Nova Zelândia e o competidor de atletismo dos EUA Sam Mattis — todos os quais expressaram preocupações de saúde relacionadas ao calor.

Junto com o destaque aos principais riscos, como insolação ou até mesmo morte, o relatório aponta várias maneiras discretas pelas quais temperaturas mais altas durante as Olimpíadas podem afetar o desempenho. Por exemplo, uma medalhista de bronze do salto com vara discutiu como o aumento do suor interfere em sua pegada na competição.

Adaptação atlética: Pesquisadores analisaram recentemente a eficácia de diferentes políticas de proteção contra o calor dos 32 órgãos governamentais que administram as regras e regulamentos para cada esporte nas Olimpíadas de Paris. Essas políticas, que diferem por esporte, podem incluir o aumento da frequência de pausas para água ou até mesmo o adiamento de partidas se a temperatura atingir um certo ponto.

Os pesquisadores descobriram que 15 esportes têm alto risco de estresse por calor, incluindo ciclismo, hóquei de campo e tênis. Vários desses esportes carecem de políticas eficazes, e nenhum usa métricas que reflitam de forma abrangente a tensão térmica sofrida pelos atletas com base em sua produção metabólica de calor e seu nível de aclimatação a altas temperaturas, de acordo com o estudo.

Em muitos casos, os competidores olímpicos e seus treinadores estão tomando as rédeas da situação para vencer o calor. Nas semanas que antecedem a competição, muitos atletas se exercitam em salas aquecidas ou tendas por mais de uma hora enquanto treinam todos os dias para ajudar seus corpos a se ajustarem às altas temperaturas que podem experimentar.

Esse processo — conhecido como aclimatação — pode induzir pequenas mudanças no corpo que ajudam as pessoas a suportar melhor o calor, incluindo aumento da eficiência da transpiração, estabilização da circulação sanguínea e aumento do fluxo sanguíneo para a pele. (Recentemente, escrevi sobre por que a aclimatação ao calor é crucial para turistas que viajam para áreas quentes, se você quiser ler mais.)

Em um nível fisiológico, “a coisa mais importante que você pode fazer é aclimatar as pessoas”, disse Tipton. Durante uma partida ou corrida, os competidores geralmente usam toalhas de gelo, balões de água congelada e fluidos frios para diminuir rapidamente a temperatura do corpo. Alguns até usam equipamentos de alta tecnologia, como sensores de calor vestíveis ou piscinas de gelo infláveis ​​para evitar doenças relacionadas ao calor, relata a Bloomberg.

No entanto, como o jornalista Shi En Kim aponta em um artigo para a National Geographic, atletas de países de baixa renda podem não ter os meios financeiros para suportar treinamento extensivo de calor ou ar condicionado adequado para recuperação. E os competidores não são os únicos expostos ao calor durante os jogos; espectadores e árbitros também enfrentam riscos de saúde relacionados ao calor em eventos esportivos, dizem os especialistas.

Os impactos climáticos estão cada vez mais no topo da mente de muitos coordenadores de eventos esportivos. Os políticos de Paris se comprometeram a reduzir pela metade as emissões das Olimpíadas de verão deste ano, em comparação com a média de Londres 2012 e Rio 2016.

Embora esses tipos de esforços possam ajudar a desacelerar o aquecimento global no futuro, proteger os atletas do calor é crucial agora, disse Tipton. Ele acrescentou que o calor também está colocando as Olimpíadas de Inverno em risco — menos de uma perspectiva de saúde e mais porque o aquecimento está causando escassez de neve em muitas regiões historicamente frias.

Com tudo isso em mente, alguns especialistas pediram uma mudança completa no calendário das Olimpíadas de Verão e Inverno, que podem ter que mudar de nome se isso se concretizar.

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