Meio ambiente

A energia limpa está matando nossa vida selvagem? 4.642 espécies de vertebrados ameaçadas

Santiago Ferreira

Pesquisas indicam que mais de quatro mil espécies de vertebrados enfrentam ameaças da extração de minerais, afetando hotspots globais de biodiversidade. Os principais riscos surgem da mineração de materiais essenciais de energia limpa, como o lítio. A redução da poluição da mineração é destacada como uma meta crítica e atingível para diminuir os impactos à biodiversidade.

Uma nova pesquisa mostra que 4.642 vertebrados espécies globalmente estão em risco devido às atividades de extração de minerais, como mineração e perfuração.

Esse impacto é mais profundo em hotspots de biodiversidade onde materiais como lítio e cobalto, essenciais para tecnologias de energia limpa, são minerados. A pesquisa sugere que mitigar a poluição da mineração poderia reduzir substancialmente a perda de biodiversidade, fornecendo um caminho prático sem comprometer a necessidade de materiais essenciais.

Impacto global da mineração na biodiversidade

Um estudo abrangente descobriu que 4.642 espécies de vertebrados estão ameaçadas pela extração de minerais ao redor do mundo por meio de mineração, pedreiras e perfuração de petróleo e gás.

A atividade de mineração coincide com os pontos críticos de biodiversidade mais valiosos do mundo, que contêm uma hiperdiversidade de espécies e habitats únicos não encontrados em nenhum outro lugar da Terra.

O maior risco para as espécies vem da mineração de materiais fundamentais para nossa transição para energia limpa, como lítio e cobalto — ambos componentes essenciais de painéis solares, turbinas eólicas e carros elétricos.

Mina de ouro ilegal no sul de Gana

O sul de Gana é um hotspot global de ameaças à biodiversidade induzidas pela extração. A mineração artesanal de ouro aluvial em pequena escala como esta ameaça áreas importantes para pássaros por meio da poluição ambiental por mercúrio. Crédito: David Edwards

O papel da indústria da construção na destruição do habitat

A extração de calcário, necessário em grandes quantidades para a produção de cimento como material de construção, também está colocando muitas espécies em risco.

A ameaça à natureza não se limita às localizações físicas das minas – espécies que vivem a grandes distâncias também podem ser impactadas, por exemplo, por cursos de água poluídos ou pelo desmatamento para novas estradas de acesso e infraestrutura.

Estratégias para mitigar danos ambientais

Os pesquisadores dizem que os governos e a indústria de mineração devem se concentrar em reduzir a poluição causada pela mineração como uma “vitória fácil” para reduzir a perda de biodiversidade associada à extração de minerais.

Esta é a avaliação global mais completa da ameaça à biodiversidade da extração mineral já realizada. Os resultados são publicados hoje no periódico Biologia Atual.

Mina de ouro em Rondônia, Amazônia brasileira

A extração mineral ameaça populações de espécies vertebradas nos trópicos. Até mesmo minas legais, como esta dentro da Floresta Nacional Jamari, podem ameaçar florestas hiperbiodiversas. Crédito: David Edwards

Equilibrando a mineração com a conservação da biodiversidade

“Simplesmente não seremos capazes de fornecer a energia limpa de que precisamos para reduzir nosso impacto climático sem minerar os materiais de que precisamos, e isso cria um problema porque estamos minerando em locais que geralmente têm níveis muito altos de biodiversidade”, disse o professor David Edwards do Departamento de Ciências Vegetais e Instituto de Pesquisa de Conservação da Universidade de Cambridge, autor sênior do relatório.

Ele acrescentou: “Muitas espécies, particularmente peixes, estão sendo colocadas em risco pela poluição causada pela mineração. Seria uma vitória fácil trabalhar na redução dessa poluição de água doce para que ainda possamos obter os produtos de que precisamos para a transição para energia limpa, mas de uma forma que não esteja causando tanta perda de biodiversidade.”

Em todas as espécies vertebradas, os peixes correm um risco particularmente alto de mineração (2.053 espécies), seguidos por répteis, anfíbios, pássaros e mamíferos. O nível de ameaça parece estar ligado a onde uma espécie em particular vive e seu estilo de vida: espécies que usam habitats de água doce e espécies com pequenas áreas estão particularmente em risco.

O impacto local da exploração de pedreiras nas espécies

“A necessidade de calcário como um componente essencial da atividade de construção também representa um risco real para a vida selvagem. Muitas espécies são muito restritas em relação a onde vivem porque são especializadas em viver em calcário. Uma mina de cimento pode literalmente destruir uma encosta inteira – e com ela as casas dessas espécies”, disse Ieuan Lamb, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield, primeiro autor do relatório.

A lagartixa-de-dedos-curvados, por exemplo, está ameaçada pela extração de calcário na Malásia – ela só existe em uma única cadeia de montanhas que a atividade de mineração planejada destruirá completamente.

Para obter seus resultados, os pesquisadores usaram dados da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) para ver quais espécies de vertebrados estão ameaçadas pela mineração. Ao mapear os locais dessas espécies, eles puderam investigar os tipos de mineração que estão colocando as espécies em risco e ver onde os riscos são particularmente altos.

Os pesquisadores descobriram que espécies categorizadas como “vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas” são mais ameaçadas pela extração de minerais do que espécies de menor preocupação.

Os cursos de água podem ser afetados de muitas maneiras, e a poluição da água pode afetar centenas de milhares de quilômetros quadrados de rios e planícies de inundação. A mineração de areia como material de construção, por exemplo, altera os padrões de fluxo de água em rios e pântanos, tornando pássaros como o Indian Skimmer mais acessíveis a predadores.

A extração mineral ameaça populações de espécies vertebradas nos trópicos, com pontos críticos nos Andes, na costa oeste e centro da África e no sudeste da Ásia – que coincidem com alta densidade de minas. Por exemplo, a mineração artesanal de ouro aluvial em pequena escala em Gana ameaça áreas importantes para pássaros por meio da poluição ambiental por mercúrio.

A demanda global por minerais metálicos, combustíveis fósseis e materiais de construção está crescendo dramaticamente, e a indústria de extração está se expandindo rapidamente para atender a essa demanda. Em 2022, a receita da indústria como um todo foi estimada em US$ 943 bilhões.

A biodiversidade sustenta a proteção dos estoques de carbono do mundo, que ajudam a mitigar as mudanças climáticas.

O estudo concentrou-se apenas em espécies vertebradas, mas os investigadores afirmam que a mineração também pode representar um risco substancial para as plantas e invertebrados.

“Não há dúvida de que continuaremos a minerar – nossas sociedades inteiras são baseadas em produtos minerados. Mas há tensões ambientais incorporadas em nosso uso desses produtos. Nosso relatório é um primeiro passo vital para evitar a perda de biodiversidade em meio à expansão drástica prevista da indústria de mineração”, disse Edwards.

“A vida selvagem é mais sensível à mineração em algumas regiões do mundo do que em outras, e nosso relatório pode informar escolhas de onde priorizar a obtenção de nossos minerais para causar o menor dano à biodiversidade. A política futura também deve se concentrar em criar mais economias circulares – aumentando a reciclagem e a reutilização de materiais, em vez de apenas extrair mais”, disse Lamb.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago