O novo livro de Mary Roach, Fuzz, explora a gestão de conflitos entre humanos e vida selvagem
O Grizzly 1048M entrou em conflito com a lei pela primeira vez em julho. O urso, um jovem macho, foi preso por comer ração de cavalo em uma fazenda no Wyoming. Biólogos estaduais o capturaram, realocaram-no e rezaram para que ele ficasse longe de problemas. Em agosto, porém, o 1048M estava de volta: abrindo latas de lixo, arrombando galinheiros e roendo jangadas de borracha. O plástico amarrou seu excremento. Os biólogos prenderam 1.048 novamente e, desta vez, o mataram. No entanto, 1048 não era um criminoso – ele era uma vítima. “Todos os comportamentos que o urso exibia”, declarou um funcionário, “são resultado direto de ele ter acesso a fontes de alimentação humana”.
A situação de 1048 é, infelizmente, cada vez mais comum. Mais ursos pardos já morreram nas mãos humanas este ano do que durante todo o ano de 2020. E os confrontos com ursos são apenas uma manifestação de uma crise mais ampla: a crescente prevalência global do conflito entre humanos e vida selvagem. Na Tanzânia, 60 pessoas e 150 leões morrem anualmente em desentendimentos entre as nossas duas espécies; na América do Norte, as colisões entre cervos e veículos matam 200 pessoas e talvez um milhão de whitetails. “Duas mil espécies em duzentos países cometem regularmente atos que as colocam em conflito com os humanos”, relata a escritora científica Mary Roach no seu novo livro, Fuzz: quando a natureza quebra a lei.
FuzzO tema do livro é o florescente campo da gestão de conflitos da vida selvagem, nas suas muitas formas bizarras. Roach apresenta aos leitores os ursos negros invadindo as casas elegantes de Aspen e os biólogos que tentam incutir um comportamento inteligente nos milionários coelhinhos de esqui da cidade. Ela narra as gaivotas destruindo os narcisos do Vaticano e o cara que as repele com lasers. Ela visita os macacos que assaltam os pedestres na Índia e a mina abandonada onde os macacos agressores estão enterrados. Ela prova uma nova isca para ratos e a compara a comer protetor solar. (Na verdade, sua curiosidade é também amplo: um capítulo sobre feijões venenosos parece um absurdo.)
Roach, cujos livros anteriores exploraram tópicos que incluem o destino dos cadáveres humanos e as maravilhas do canal alimentar, sempre se deleitou com o mórbido; ela é certamente a escritora científica favorita de Morticia Addams. Assim, aprendemos sobre os padrões de respingos de sangue produzidos por um ataque de urso, os efeitos fisiológicos precisos do veneno do gambá e o fato de que um crânio humano, nas mandíbulas de um carnívoro, se comporta como “uma ameixa muito madura”. Ela adora comentários peculiares – os gansos não fazem cocô tanto quanto as autoridades querem que você acredite – e analogias estranhas. Uma coisa é afirmar que os ataques de leões da montanha são raros e outra é observar, como Roach faz, que há tanta probabilidade de ser morto por um puma quanto por um arquivo.
Nós Homo sapiens, por outro lado, são consideravelmente mais mortais que os móveis de escritório. Roach documenta os pecados históricos da humanidade com um prazer sombrio. Em 1932, os militares australianos enviaram tropas para abater emas acusadas de devastar campos de trigo. (Os emus, afirmou um oficial, “enfrentam metralhadoras com a invulnerabilidade dos tanques”.) Uma década depois, marinheiros americanos mataram 80.000 albatrozes no Atol de Midway, por medo de que os “pássaros gooney” derrubassem aeronaves. . Esses banhos de sangue não eram baseados em evidências nem eficazes. O envenenamento anual de um milhão de melros a mando da indústria do girassol, observa Roach, “parecia quase mais um despeito do que um controlo de pragas, uma prática levada a cabo por frustração e raiva, em vez de resultados documentados”.
A entidade que mata todos esses melros é o Wildlife Services, o órgão federal encarregado de abater coiotes comedores de ovelhas, castores que entupem bueiros e outras criaturas inconvenientes – mais de um milhão de animais nativos só em 2019. Durante anos, relata Roach, os cientistas da agência têm desenvolvido alternativas sensatas aos venenos e armadilhas. O problema é fazer com que o esquadrão de caçadores de campo do Wildlife Services preste atenção aos pesquisadores de sua própria agência. “Digamos apenas que o navio demora a virar”, disse um biólogo do Wildlife Services a Roach – uma franqueza rara vinda de uma burocracia notoriamente calada. “Mas está mudando.” Bem, talvez. Se o navio é por sua vez, ainda não está refletido nos dados: a agência relata a morte de cerca de 62.000 coiotes em 2020, quase mil a mais do que no ano anterior.
Como seria uma abordagem mais suave? “Cada conflito precisa de uma resolução única para o cenário, as espécies, os riscos, as partes interessadas”, escreve Roach. Fuzz está repleto de truques do comércio: um falcão animatrônico chamado RoBird assusta as gaivotas dos aterros sanitários. Dignitários indianos empregam um macaco chamado langur para afugentar macacos saqueadores. (Quando Donald Trump visitou o Taj Mahal, um langur estava no seu destacamento de segurança.) Uma efígie de abutre, pendurada pelos pés num parque de estacionamento, pode impedir que abutres vivos arranquem os limpa pára-brisas. Provavelmente também manteria os vizinhos longe do seu gramado.
Essas táticas – Uma dica estranha para deter abutres! – têm seu lugar. Mas gostaria que Roach também tivesse considerado estratégias para tratar as raízes do conflito entre humanos e animais selvagens, e não apenas os seus sintomas. “Quase sem exceção, a vida selvagem nestas páginas são simplesmente animais fazendo o que os animais fazem: alimentar-se, defecar, montar um lar, defender a si mesmos ou a seus filhotes”, escreve ela. “Acontece que eles estão fazendo essas coisas com ou sobre um ser humano, ou na casa e nas plantações de um ser humano.” Mas os animais invadem as nossas casas porque destruímos as deles. A forma definitiva de mitigação de conflitos seria proteger grandes áreas conectadas de habitat através das quais as criaturas pudessem vagar sem esbarrar nos seres humanos e na nossa infra-estrutura. Este é o princípio que sustenta propostas como 30×30, Half-Earth de EO Wilson e, de facto, a moderna biologia da conservação. Lixeiras à prova de ursos são boas. Uma rede continental de corredores de vida selvagem seria melhor.
Roach também poderia ter explicado de forma mais completa os riscos do campo escolhido. O que não foi mencionado é que o nosso planeta está a sofrer a sua sexta extinção em massa e que o conflito com a vida selvagem está entre as suas principais causas. Cada tigre baleado contra agricultores ameaçadores e cada pantera atingida numa estrada da Florida aproxima-nos uma vítima da perda total de espécies. Os grandes carnívoros são desproporcionalmente suscetíveis a conflitos e desproporcionalmente vitais para os ecossistemas funcionais. A resolução de conflitos não promove apenas o bem-estar dos animais individuais. É imperativo preservar a diversidade da vida na Terra.
Enquanto Fuzz está principalmente preocupado com a tecnologia genial do conflito entre a vida selvagem – falcões-robô, lasers, engenharia genética e coisas do gênero – a mudança cultural pode ser ainda mais importante. Em alguns de seus capítulos mais comoventes, Roach visita a Índia, onde elefantes machos enlouquecidos por testosterona pisoteiam rotineiramente os agricultores. (Mais de um terço das vítimas de atropelamento estão bêbadas; presumivelmente, seria necessário estar bêbado para desafiar um elefante.) No entanto, os indianos toleram em grande parte estes incidentes, em parte porque as divindades hindus muitas vezes assumem a forma de elefantes e outros animais. Até leopardos comedores de gente recebem três golpes, e o rato que corre pelo pé de Roach é considerado uma bênção.
É encorajador lembrar que a abordagem letal dos Estados Unidos ao conflito não deriva de algum aspecto imutavelmente sanguinário da natureza humana. Em vez disso, é uma construção social que ainda pode ser desaprendida. Diante de um elefante furioso, um produtor de chá diz a Roach: “Nós apenas dizemos: 'Namastê e vá embora'”.
