A geração de energia eólica nos EUA caiu no ano passado, com as maiores quedas registradas no Centro-Oeste.
Quando falo sobre o crescimento das energias renováveis, costumo dizer que não é notável quando as tecnologias eólica, solar ou outras tecnologias atingem um nível recorde, porque deveriam estar a fazer isso todos os anos.
Então chegou 2023.
Pela primeira vez em mais de uma década, os Estados Unidos registaram uma diminuição na produção de electricidade em grande escala a partir de fontes renováveis, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia.
A diminuição foi pequena – 0,8% – mas ainda é significativa, considerando que o crescimento substancial é considerado “normal”.
Decidi esta semana entender quais fatores levaram a esse revés surpreendente. Então entrei no escritório, por meio de uma videochamada, de Mike Augustyniak, diretor de meteorologia da WCCO, uma estação de televisão em Minneapolis.
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Porquê falar com um meteorologista sobre um problema de economia energética? Acontece que o grande problema por trás da queda na geração de energia renovável foi o clima, incluindo a seca e a falta de ventos fortes.
“Faço previsões há 27 anos e é diferente de tudo que já vi”, disse Augustyniak.
Ele estava se referindo a um sistema climático de alta pressão que estacionou sobre o Canadá durante grande parte do verão passado, ajudando a bloquear frentes quentes e frias – e os ventos mais fortes associados a elas – que normalmente fluiriam por grande parte do Canadá e do Alto Centro-Oeste.
Para as pessoas no solo, um sistema de alta pressão é muito bom, com baixa umidade e baixa chance de precipitação, disse Augustyniak. Mas se demorar muito, as coisas dão errado.
“Acabamos de retirar toda a umidade da terra, porque não tivemos nenhuma chuva para substituir o que normalmente evaporaria durante um belo dia ensolarado”, disse ele.
Uma consequência da persistência do sistema de alta pressão foram os incêndios florestais no Canadá, que espalharam fumaça por toda parte.
Outra consequência: o vento não soprava com tanta força como antes.
Os parques eólicos são a maior fonte de eletricidade renovável do país e a sua produção caiu 2,1% em 2023 em comparação com o ano anterior.
Os resultados variaram muito por estado. O Texas, líder em energia eólica do país, aumentou a sua produção a partir de parques eólicos em 4,4%. Oklahoma, que ocupa o terceiro lugar em energia eólica, subiu 0,5%.
Mas Iowa, o segundo estado líder em energia eólica, caiu 8,5%. Entre os outros países com grandes reduções percentuais estavam Dakota do Norte, com queda de 9,6%; Wyoming, queda de 9,2%; e Dakota do Sul, queda de 8,8%.
A queda na energia eólica nos EUA ocorreu apesar de um aumento, ainda que pequeno, no número de parques eólicos. Os parques eólicos do país tinham 144 gigawatts de capacidade em 2023, contra 137 gigawatts no ano anterior, de acordo com a EIA.
O desenvolvimento de parques eólicos, offshore e onshore, tem sido retardado por muitos factores, tais como a escassez de peças e a dificuldade em obter licenças. Esses obstáculos estão entre os motivos da queda na geração de energia eólica no ano passado.
A energia hidroeléctrica, a segunda principal fonte de electricidade renovável, caiu 5,9% devido, em grande parte, à seca que estava a reduzir o fluxo de água através das barragens hidroeléctricas. Isto afetou a energia hidrelétrica em alguns estados que também tiveram uma diminuição na energia eólica, como Washington, mas também existiram condições de seca em outras partes do país.
A energia solar em escala de serviço público destacou-se pelo seu rápido crescimento, aumentando 14,4% em relação ao ano anterior. Mas a energia solar em escala de serviço público ainda é relativamente pequena no mix de eletricidade do país, gerando menos de metade dos gigawatts-hora que a energia eólica.
Não vou adoçar o que foi um ano decepcionante para o crescimento da electricidade renovável. Os Estados Unidos precisam de aumentar enormemente a quantidade de electricidade que obtêm a partir de fontes renováveis, e uma diminuição, mesmo que pequena, não é progresso.
Mas é apenas um ano e pode ser uma anomalia. Falei com várias pessoas que disseram que a geração de energia eólica parecia ruim em 2023, em parte porque 2022 foi excepcionalmente ventoso.
E – tenha paciência aqui – existem várias maneiras de calcular a geração de eletricidade renovável que mostram crescimento em 2023 em comparação com 2022.
Se a energia solar de pequena escala, que não é um recurso à escala de serviços públicos, for incluída juntamente com os recursos à escala dos serviços públicos, a produção de energias renováveis aumentou 0,5 por cento.
E a quota das energias renováveis na electricidade do país aumentou apenas um pouco. Isto deve-se ao facto de o tamanho do bolo global ter diminuído, com uma diminuição de 1,2 por cento na produção de todas as fontes à escala dos serviços públicos, devido principalmente ao clima ameno que diminuiu a procura de energia. As energias renováveis representaram 21,4% do total em 2023, acima dos 21,3%.
Mas mesmo com ajustes para fazer com que os números pareçam um pouco melhores, os resultados não chegam nem perto do necessário.
Uma das minhas perguntas para 2024 e além é se os sistemas de alta pressão como o que vimos no verão passado se tornarão mais comuns a ponto de os operadores de rede e os proprietários de parques eólicos precisarem ajustar as suas expectativas.
Augustyniak disse que a dinâmica mais ampla é que a corrente de jato – a faixa de ventos que flui de oeste para leste – está a abrandar e os investigadores estão a tentar compreender a relação entre esta mudança e as alterações climáticas. Uma corrente de jato mais lenta contribui para um aumento na frequência de sistemas climáticos como o do Canadá e do Meio-Oeste no verão passado, com condições secas e ventos de baixa velocidade.
Se você está frustrado ao saber que as mudanças climáticas podem estar contribuindo para padrões climáticos que tornam a energia eólica menos previsível, estou aqui com você.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
South Fork Wind acaba de se tornar o primeiro parque eólico offshore completo em escala de utilidade pública dos EUA: South Fork Wind, um parque eólico offshore que enviará energia para Long Island, Nova York, concluiu a instalação de todas as 12 turbinas, conforme relata Michelle Lewis para a Electrek. O projeto de 132 megawatts foi desenvolvido pela Ørsted, a empresa dinamarquesa de energia, e pela Eversource, a concessionária sediada na Nova Inglaterra. É o primeiro grande projeto eólico offshore nos Estados Unidos a ser concluído, mas “grande” é relativo. Projetos muito maiores se seguirão, incluindo o Vineyard Wind 1, de 806 megawatts, que está sendo construído em águas próximas e fornecerá energia para Massachusetts.
RIP Carro da Apple. Foi por isso que morreu: A Apple disse aos funcionários que seu projeto de carro, chamado internamente de “Projeto Titan”, está sendo descontinuado. Aarian Marshall escreve para a Wired sobre os muitos desafios que levaram ao cancelamento, incluindo a incapacidade da Apple de encontrar parceiros para ajudar a concretizar o projeto. Mas a Apple ainda é um player importante na indústria automobilística por causa de seu sistema de infoentretenimento CarPlay, que possui uma funcionalidade que muitos motoristas preferem aos sistemas que as próprias montadoras fabricaram.
Carolina do Sul dá boas-vindas a projetos multibilionários de veículos elétricos, embora muitos ecoem as duras críticas de Trump a veículos elétricos: A Scout Motors, uma empresa afiliada à Volkswagen que fabricará SUVs elétricos na Carolina do Sul, realizou uma inauguração este mês, bem no momento em que os candidatos faziam campanha antes das primárias presidenciais republicanas do estado. O evento do Scout ressaltou a ligação entre o futuro dos veículos elétricos e a política, como relata minha colega Marianne Lavelle para o ICN. O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, um republicano, deu as boas-vindas ao Scout, enquanto o ex-presidente Donald Trump tem sido um duro crítico dos VEs.
Como a revolução do carro elétrico Ultium da GM saiu dos trilhos: A General Motors tinha planos de se tornar líder em EV com a introdução da plataforma de tecnologia Ultium, mas a empresa tem lutado para produzir modelos em massa usando a plataforma, como relata John Voelcker para InsideEVs. O resultado foi um lançamento decepcionante, com modelos indisponíveis ou disponíveis apenas em pequenos números e dúvidas sobre como a GM voltará aos trilhos.
Novo relatório classifica os operadores de rede de acordo com o quão bem eles funcionam para conectar energias renováveis: Os operadores de rede no Texas e na Califórnia tiveram os melhores resultados num scorecard que analisa a forma como as organizações regionais lidam com a interconexão de novos projetos renováveis, como relata Ethan Howland para a Utility Dive. A PJM Interconnection, gestora da maior região de rede do país, que vai de Nova Jersey a Chicago, ficou em último lugar. O relatório é da Advanced Energy United, um grupo comercial de empresas de energia limpa. Os promotores de projectos de energia eólica, solar e de armazenamento de energia afirmaram que o processo de interligação é profundamente falho em grande parte do país, com esperas de anos para obter aprovação para ligação à rede.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).