Esses guardiões estão protegendo a biodiversidade para as gerações futuras
A cada manhã da semana, Howard Humchitt entra na passagem interna em um barco esportivo de 26 pés, deixando de Martins Marina, ao norte de Bella Bella, na Colúmbia Britânica. Seu pai, seu avô e seus ancestrais eram todos pescadores. “Estou aqui desde que estava nas fraldas”, disse Humchitt, membro da primeira nação Haíłzaqv. Seu papel difere do de seus antepassados, no entanto. Como vigia do Guardião Costeiro de Haíłzaqv, a missão de Humchitt não é pescar, mas para proteger as gerações futuras ‘ certo pescar e prosperar no território ancestral.
Por mais de 10.000 anos, o Haíłzaqv (pronunciado Heilt-suk) foram mordomos de suas terras e mares ao longo da costa central do Canadá. Esta grande floresta tropical temperada é uma das áreas mais ecologicamente ricas do planeta, lar de salmão, ursos pardos e florestas de algas. Nas últimas décadas, no entanto, essa biodiversidade foi ameaçada de pesca ilegal, turismo descuidado e mudanças climáticas. Para confrontar esses desafios, o Haíłzaqv e o Kitasoo/Xai’xais, ao lado de outras Primeiras Nações costeiras, lançaram a rede de Watchmen Guardian Coastal Guardian em 2005. Desde então, oito nações, incluindo o Haíłzaqv, estabeleceram programas guardiões adaptados a sustentar seus ambientes locais. “Estamos aqui todos os dias, vendo o máximo de nosso território possível”, disse Humchitt. “Dessa forma, podemos proteger o que resta.”
O vigia do Guardião Costeiro Howard Humchitt examina a água em busca de bóias de pesca e vida selvagem. | Foto de Jane Palmer
Haíłzaqv significa “falar e agir da maneira certa” e Gˇvı’lás (Gwee -eLas) – Leis de custódia – em informação os cerca de 2.500 membros do país sobre como se envolver entre si e com o mundo natural. Enquanto os vigias usam uma combinação de ciência moderna, tecnologia e conhecimento tradicional para realizar suas tarefas como mordomos, Gˇvı’lás guia suas interações diárias com o oceano, seus habitantes e outros humanos. “Trazemos nossos velhos caminhos para a maneira como trabalhamos hoje”, disse Humchitt.
Os tempos mudaram nas águas em torno de Bella Bella. Anos atrás, a família e os amigos de Humchitt costumavam visitar a passagem de trupe para piqueniques, pegando rapidamente peixes ou caranguejos suficientes para comer e lançar o que não precisavam. “Agora temos que trabalhar duro apenas para jantar”, disse ele.
O vigia Lenard Stewart segura uma corda coberta de ovos de peixe -agulha.
A pesca comercial na costa central começou no final do século XIX, e a sobrepesca contribuiu para recusar declínios de estoque de peixes. Em 2015, após um impasse entre a nação Haíłzaqv e o governo canadense sobre a colheita de arenque, os Haíłzaqv recuperaram uma participação em suas próprias pescarias através de um acordo de gestão conjunta com a Fisheries and Oceans Canada (DFO). Os Guardiões agora coletam dados, que eles possuem, em peixes capturas e saúde da população de espécies, como salmão e arenque. Eles compartilham as recomendações de dados e gerenciamento com o governo quando necessário. “Eles simplesmente não têm os recursos para conhecer este lugar para o nível de detalhe que o conhecemos”, disse Humchitt.
O modelo de gestão alinhada com o compromisso do governo com o processo de reconciliação, que visa reconhecer os direitos indígenas e abordar injustiças históricas e contínuas. Os haíłzaqv não reconhecem o termo reconciliação, no entanto. “A reconciliação é quando duas pessoas fizeram algo errado e você se reúne e conserta, e não foi isso que aconteceu”, disse Dúqva’ísla William Housty, diretor do Departamento de Gerenciamento de Recursos Integrados de Haíłzaqv.
Em vez disso, os haíłzaqv usam o termo Haíłcistem (heilt-tee bate), o que significa “virar as coisas e fazê -las certas novamente”. Ainda é um processo rochoso: em 2022, o DFO proibiu a colheita de arenque de Spawn-on-Kelp, uma abordagem tradicional para o gerenciamento sustentável da pesca, no território Haíłzaqv. A nação Haíłzaqv afirmou que essa decisão contradiz o plano de gerenciamento que desenvolveu com a agência e, em março de 2024, a nação Haíłzaqv processou o Canadá por causa da proibição. No momento da imprensa, o traje ainda não foi resolvido.
Stewart recupera um instrumento subaquático que coleta dados sobre temperatura da água e marés.
No dia em que me encontrei com Humchitt e o colega Lenard Stewart, a equipe estava verificando que os pescadores comerciais e turísticos estavam seguindo regras e regulamentos. Eles rapidamente viram uma bóia rosa – o sinal revelador de uma armadilha de peixe. Humchitt parou ao lado dele, e Stewart observou seu número de série e quantas cestas estavam presas a ele. Em cada bóia, ele inseriu as informações no CoastTracker, um aplicativo móvel personalizado que os Guardiões Indígenas usam para registrar dados.
Enquanto os olhos e os ouvidos do oceano, os vigilantes examinam a costa em busca de qualquer coisa que se move, binóculos prontos. Os dois relataram que haviam visto alguns ursos pretos e um parto naquela primavera, e quando giramos uma curva, a ingestão de respiração de Stewart parecia nos alertar para outro avistamento. Mas era apenas a “rocha em forma de urso”, que o enganou mais uma vez. “Eu sei que está chegando, mas ainda me pega sempre”, disse ele, rindo.
Os Guardiões também monitoram sítios culturais e arqueológicos. Ao meio-dia, quase 30 quilômetros náuticos de Bella Bella, chegamos a uma baía larga e arborizada sob o Monte Keyes, onde paredes em miniatura de pedras se estendem pela entrada. Durante séculos, quando o salmão migrou de volta para os riachos onde nasceram, os peixes nadiam sobre essas paredes com a maré que chegava. Quando a maré recuou e o nível da água caiu, as paredes prenderam o peixe em segurando lagoas. O Haíłzaqv colheria o peixe mais fraco e deixaria os mais fortes sobreviverem para nadar no rio e aparecer. “Depois que nossos ancestrais selecionaram o que precisavam, abririam as armadilhas e deixariam o resto escapar”, disse Humchitt.
Até recentemente, existiam poucas informações sobre capturas de salmão e o número de peixes que chegaram a gerar, o que era uma lacuna crítica para entender como gerenciar as populações restantes. Haíłzaqv Guardiões, colaborando com os cientistas, começaram a monitorar o esporte e a captura de Haíłzaqv, contando populações de Sockeye e Coho Salmon. “Os dados de salmão que coletamos são usados para informar as avaliações de ações da pré-temporada e do planejamento da pesca na estação”, disse William Atlas, um cientista da bacia hidrográfica de salmão do Wild Salmon Center.
Durante todo o tempo no barco, os Guardiões estavam em movimento perpétuo: pegando, espiando binóculos, parando em bóias e registrar dados e avistamentos de animais. Mas, no final do dia, a equipe viu o bico de uma baleia de alimentação, e o tempo parecia parado enquanto assistíamos e esperávamos. Humchitt desligou o motor e nós flutuamos. Não um som alertou a comida da baleia que nós, ou isso, estávamos lá. De repente, a boca escalada do jubarte explodiu através da superfície, alcançando para cima, com presas infelizes em segundos. Então ele fechou as mandíbulas, realizou um arco elegante e com um giro do acaso desapareceu. Humchitt guiou gentilmente o barco até que estávamos longe o suficiente para acelerar sem assustar a presa da baleia. “Nós socamos um relógio”, disse ele. “Mas fomos pagos hoje testemunhando um feed de baleia jubarte”.
