Quarta usina aprovada em Newark, apesar dos protestos chorosos de residentes de Ironbound

A cidade de Nova Jersey verá outra usina construída, um recurso que a Comissão de Esgoto do Vale Passaic decidiu que era necessário para evitar interrupções diante das tempestades.

O bairro de Ironbound, em Newark, NJ, possui duas seções distintas: uma área rica em imigrantes de casas de tronco, restaurantes étnicos e lojas e uma zona industrial entupida com três usinas, o maior incinerador do estado e as maiores instalações de esgoto.

E agora, haverá uma quarta usina.

A Comissão de Esgoto do Vale Passaic deu luz verde à fábrica no final da quinta -feira, apesar de objeções apaixonadas e até chorosas de dezenas de residentes atuais e ex -residentes, funcionários públicos, clero, médicos e profissionais de saúde e pessoas que vivem e trabalham nas proximidades.

Por mais de cinco horas, os oponentes expressaram consternação sobre os impactos prejudiciais à saúde de viver com tanta poluição. Eles pediram à Comissão que rejeitasse a proposta de uma planta a gás para fontes mais limpas, como energia solar e bateria.

O projeto foi aprovado por 6-2, com os comissários concordando que a fábrica era um backup necessário para evitar o tipo de interrupção de energia que aconteceu durante a Superstorm Sandy em 2012, o que chegou à aterrissagem em Nova Jersey e causou inundações generalizadas. Em seguida, a estação de tratamento de esgoto – a maior do estado – a potência e vomitou esgoto bruto nas ruas de Ironbound, bem como nas vias navegáveis ​​do rio Passaic e de Nova York.

A votação da comissão ocorre em meio a uma batalha judicial pelo processo de permissão do estado da mesma planta. A IronBound Community Corporation (ICC), uma organização sem fins lucrativos que fornece apoio educacional, ambiental e habitacional aos residentes, apresentou um recurso no mês passado na Divisão de Apelação do Tribunal Superior de Nova Jersey. A ação legal desafia a licença do Departamento de Proteção Ambiental do estado, finalizada em abril, que permitiu à Comissão considerar a planta de gás.

Os oponentes que há quatro anos argumentaram contra a fábrica, tentaram novamente quinta -feira para convencer a comissão. Eles levantaram questões legais, citaram os riscos à saúde pública e deixaram claro que se lembrarão daqueles que votaram “sim” se algum comissário concorre a um cargo eleito futuro.

A comunidade vive há muito tempo com poluição industrial, disseram eles, e os moradores sofrem de asma e doenças cardiovasculares, doenças complicadas pelo ar tóxico. Eles imploraram à Comissão que considerasse o bem-estar geral de seus vizinhos, muitos dos quais são imigrantes.

“Tenha uma consciência”, disse Hazel Applewhite, diretor executivo da ICC. As crianças em idade escolar são rotineiramente enviadas para casa com ataques de asma e instou a comissão a criar um plano de energia que não “force condições prejudiciais à saúde dos moradores que lutam para sobreviver.

O bairro, uma vez cheio de prados e pântanos, evoluiu para um centro de imigrantes a partir da década de 1880. O Ironbound continua sendo uma comunidade da classe trabalhadora, principalmente portuguesa, espanhola e afro-americana. “Comunidades como o Ironbound estão enfrentando muito agora”, disse Maya Ponton Aronoff, uma moradora de Union City que disse que conhece os moradores com medo de encontrar agentes de imigração e aplicação da alfândega dos EUA.

“Quando é o suficiente?” ela perguntou.

Cerca de um quarto das 50.000 famílias de Ironbound ganham menos de US $ 25.000 por ano, e mais da metade dos adultos não possui um diploma do ensino médio, de acordo com a ICC.

Alguns oponentes apontaram para a lei de justiça ambiental do estado, que foi promulgada em 2020 para proteger as comunidades sobrecarregadas das ameaças à saúde, e se perguntavam como esse projeto poderia avançar.

“É uma afronta à justiça ambiental”, disse Sam Difalco, representando a organização não -governamental Food & Water Watch, à Comissão. “Se pudermos permitir uma nova planta de gás no que eu consideraria uma das comunidades mais sobrecarregadas em Nova Jersey … então a lei não tem sentido.”

A planta de esgoto cobre 145 acres perto da rodovia de Nova Jersey, e a nova planta de gás de backup seria construída para operar até 1200 horas por ano e somente em caso de tempestades. A Comissão de Esgoto concordou em colocar limites na planta: ela será restrita como uma fonte de backup e não pode ser modificada para uso geral.

Um punhado de pessoas falou a favor do projeto como gerador de empregos e uma salvaguarda contra as tempestades.

Ativistas ambientais e reguladores estaduais pressionaram por fontes de energia alternativas, como armazenamento solar e de bateria, para a planta de backup. Eles alegaram que a energia da bateria é mais barata e é capaz de atender às necessidades de emergência.

A Comissão de Esgoto alterou seu plano de incluir melhores monitores de poluição do ar e um pouco de uso de bateria e energia solar, mas rejeitou a idéia de que a nova planta poderia funcionar apenas com energia alternativa. As fontes alternativas não se encaixariam nos limites do espaço no espaço do local, decidiu a comissão.

Os membros da comissão que votaram a favor do projeto não ofereceram comentários sobre suas decisões. A reunião poderia ser vista sobre o zoom, e alguns oponentes mantiveram pedaços de papel para compartilhar seu descontentamento com a votação da comissão.

“Que vergonha para você”, disse uma placa escrita à mão.