Animais – vivendo e mortos – podem ajudar a rastrear o legado tóxico da humanidade

As coleções de museus de história natural podem ajudar os dados de poluição ambiental a preenchimento, argumenta um novo estudo.

No início do século XX, mais de um milhão de mineiros na Grã -Bretanha fizeram uma descida diária nas profundezas da Terra para extrair carvão, a principal fonte de energia do país na época. Juntando -se a eles em sua jornada para o subsolo escuro e escuro: canários amarelos brilhantes, do tamanho de uma xícara de café.

Esses pássaros tipicamente loquazes eram usados ​​como uma ferramenta. Quando os canários ficaram em silêncio ou desmaiados, os mineiros sabiam que o monóxido de carbono tóxico estava permeando o ar e eles tiveram que evacuar rapidamente. A espécie e essa técnica deram origem à frase “Canário na mina de carvão” – um refrão usado para se referir a indicadores iniciais de riscos potenciais.

Um amplo corpo de pesquisa mostra que uma variedade de outros animais e plantas também possui pistas de como metais pesados, gases nocivos e outras substâncias tóxicas se espalham pelo ambiente e o que isso poderia significar para a saúde humana.

Um novo estudo argumenta que as coleções preservadas do Museu de História Natural são um recurso amplamente inexplorado para mapear os poluentes de nosso passado, o que poderia informar como eles são gerenciados no presente.

Sentinelas ambientais: Nos últimos anos, os engenheiros desenvolveram sensores de alta tecnologia para monitorar riscos ambientais, como gás ou metais pesados, mas essas ferramentas podem ser caras para implementar em larga escala. Às vezes, a melhor e mais econômica maneira de monitorar ameaças é testando as espécies imersas nesses ecossistemas e geralmente vivem ao lado de seres humanos, dizem os especialistas.

Por exemplo, testar peixes como Gar pode ajudar a medir metais tóxicos como Mercúrio e Cádmio no rio Baixo Mississippi, que apresentam preocupações com a saúde pública para as comunidades locais.

Enquanto isso, a pesquisa publicada em 2024 mostra a carga tóxica sombria que os pardais e as crianças compartilham cidades de mineração de chumbo na Austrália. Amostras de sangue de centenas de pardais capturadas em mais de 40 locais mostraram altos níveis de chumbo nas aves, que vivem nas proximidades com os seres humanos.

Com isso em mente, os cientistas compararam suas descobertas aos dados de níveis de chumbo no sangue em crianças na área e viram uma forte correlação.

Os pássaros e as crianças com os níveis mais altos de chumbo no sangue estavam localizados nas mesmas áreas. O estudo também mostrou que os níveis de chumbo no sangue nas aves poderiam prever aproximadamente a exposição ao chumbo em crianças em diferentes comunidades.

Os animais também podem nos ajudar a rastrear a história das mudanças climáticas movidas a seres humanos. Os corais fornecem uma riqueza de dados ambientais para os cientistas devido ao seu crescimento consistente e longa vida útil. Para um estudo de 2024, os pesquisadores levaram amostras de esqueletos de coral de um recife no Mar Mediterrâneo na Espanha e testaram as criaturas marinhas para partículas carbonáceas esferoidais, um poluente emitido de combustíveis fósseis queimados.

Os pesquisadores descobriram que os corais mostraram um aumento significativo de contaminação entre 1969 e 1992, um período de industrialização e alto consumo de carvão na Europa. Eles dizem que isso fornece evidências para o início da época do Antropoceno – a era geológica moderna na qual as atividades humanas representaram um impacto dominante no clima e nos ecossistemas da Terra.

“A descoberta desses poluentes incorporada em esqueletos de coral se estende ao longo de décadas e pinta uma imagem clara de quão extensa a influência humana é sobre o meio ambiente”, disse a principal autora Lucy Roberts, geoquímica ambiental da University College London, em comunicado à imprensa. “Isso é valioso para os pesquisadores que tentam entender melhor a história do impacto humano no mundo natural e serve como um lembrete poderoso de quão extensa influência humana está sobre o meio ambiente”.

Máquina do tempo da poluição: Não são apenas os animais vivos que carregam remanescentes da pegada tóxica da humanidade. Amostras de penas de pássaros, tecidos de peixe e outros materiais mantêm vestígios de poluentes que podem servir como “arquivos ambientais”, de acordo com um estudo publicado em maio.

Essa estratégia pode ser crucial para preencher lacunas de dados no histórico registro de poluição, disse -me o autor principal Shane Dubay.

“Nós realmente apenas começamos a monitorar os poluentes no meio ambiente, uma vez que eles já são um problema, então, uma vez que eles já estão tendo efeitos adversos sobre os animais (e) nos seres humanos, e nesse ponto realmente não entendemos … de como chegamos aonde estamos”, disse Dubay, biólogo da Universidade do Texas em Arlington. “Esses espécimes existentes em coleções em todo o mundo capturaram amostras ambientais de lugares e horários aos quais nunca podemos retornar, para que possamos usá -los para preencher o registro ambiental”.

Ele acrescentou que essa abordagem já foi usada para influenciar a política de saúde pública. Em meados do século XX, os pesquisadores analisaram uma série temporal de ovos de pássaros das coleções de história natural para descobrir como o DDT de inseticida estava fazendo com que as cascas de ovos de pássaros diminuíssem, tanto que raciavam quando os pais se sentavam para incubá-los.

Essa descoberta, apresentada no famoso livro do cientista Rachel Carson, “Silent Spring”, contribuiu para uma proibição eventual do DDT. O novo estudo argumenta que esse tipo de dados também pode revelar um legado de questões de justiça ambiental em comunidades de baixa renda e minorias, que suportam um grande número de poluição nos EUA

Existem limitações para a estratégia de rastrear tóxicos através de coleções de museus. Às vezes, os dados históricos de coleta não incluem exatamente onde ou quando uma amostra foi coletada, e os animais preservados podem não ser distribuídos uniformemente em locais geográficos. Mas cada pedaço de dados adiciona uma peça crucial ao quebra -cabeça da poluição, diz Dubay.

“Podemos colocar os regulamentos agora sobre quanto está sendo emitido no ambiente, mas isso realmente não diz nada sobre o que já esteve no ambiente e permanecerá no ambiente e continuaremos interagindo”, disse Dubay. “Então, saber onde isso está e quais comunidades, humanas e não humanas, estão interagindo com elas (poluentes) podem nos ajudar a projetar um futuro que mitiga seus danos a nós”.

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