Os artigos de opinião e os segmentos de TV coincidiram com a campanha para governador no Garden State.
As empresas de comunicação social propriedade de Rupert Murdoch encontraram na energia limpa um “bode expiatório” para o aumento dos preços da electricidade em Nova Jersey, de acordo com dois relatórios do órgão de vigilância Media Matters.
O grupo sinalizou artigos de opinião e cobertura da Fox News, do Wall Street Journal e do New York Post de Agosto a Outubro deste ano como erroneamente “culpando as elevadas contas de electricidade em Nova Jersey” em “mandatos de energia verde”.
“Mesmo que a questão seja mais pronunciada em Nova Jersey, provavelmente acontecerá em todo o país. Portanto, qualquer cobertura que esteja acontecendo lá terá impacto na cobertura da questão em todos os lugares”, escreveu Ilana Berger, autora dos dois relatórios e pesquisadora sênior da equipe da Media Matters sobre desinformação climática e energética. A organização sem fins lucrativos, com sede em Washington, descreve-se como um “centro progressivo de investigação e informação dedicado a monitorizar, analisar e corrigir de forma abrangente a desinformação conservadora nos meios de comunicação social dos EUA”.
De acordo com um relatório do Comité Económico Conjunto Democrata do Senado, divulgado no início de Novembro, o agregado familiar americano médio pagará cerca de 100 dólares a mais pela electricidade este ano, com as facturas eléctricas a aumentarem em 47 estados.
Nova Jersey tem a meta de 100 por cento de eletricidade limpa até 2035, o que significa que toda a eletricidade vendida no estado deve provir de fontes “limpas” sob o seu Padrão de Energia Limpa reforçado. Isto é acompanhado por metas como 11 GW de energia eólica offshore até 2040 e 2 GW de armazenamento de energia até 2030. Mas estas são construções de longo prazo, muitas das quais ainda estão a ser adquiridas e, no caso da energia eólica offshore, enfrentaram desafios devido ao recuo no apoio federal ao sector.
“Os aumentos extremos que estamos vendo atualmente são quase inteiramente atribuíveis aos data centers e à sua tremenda carga”, disse Brian Lipman, diretor do New Jersey Rate Counsel, uma agência estatal independente que representa os consumidores de eletricidade, por e-mail.
A PJM Interconnection, operadora regional de rede para os estados do Nordeste e Centro-Atlântico, estima que só os data centers irão adicionar cerca de 30 GW de demanda para toda a região até 2030, uma demanda equivalente a adicionar cerca de 20 milhões de residências à rede.
Brendan Pierpont, chefe de modelagem energética do grupo de reflexão apartidário sobre energia e clima Energy Innovation, também destacou o lento progresso da PJM Interconnection na conexão de mais projetos à rede para atender ao aumento da demanda.
Em 12 de novembro, havia cerca de 1.330 projetos totalizando pelo menos 100 GW de capacidade que ainda aguardavam interconexão com a PJM. A maioria dos projetos retidos são renováveis. De acordo com um relatório da empresa de inteligência do mercado energético Aurora Energy Research, se pelo menos 10% dessas energias renováveis pudessem ser ligadas até 2026, poderiam ter reduzido o preço da capacidade – o encargo sobre as facturas eléctricas que impulsionou em grande parte os recentes aumentos de preços – em cerca de um quarto.
“A razão pela qual as contas estão subindo é um simples problema de oferta e demanda. A PJM não construiu oferta suficiente e também não planejou um aumento na demanda dos data centers”, disse Alex Ambrose, analista do think tank apartidário New Jersey Policy Perspective. “Todos esses projetos de energia não estão esperando na fila pela aprovação do governador Murphy. Eles estão aguardando a aprovação do PJM.”
Fox News, The Wall Street Journal e New York Post não responderam aos pedidos de comentários.
Quanto às desativações de centrais, as centrais a carvão como Logan e Chambers fecharam em 2022, e a central nuclear de Oyster Creek fechou em 2018. Manter instalações como estas a funcionar significaria atualizações dispendiosas para cumprir regras de poluição mais rigorosas. Aposentá-los evita os custos de atualização e reduz a poluição que causa asma e mortes prematuras.
“As centrais a carvão não eram económicas – não conseguiam ganhar dinheiro suficiente nos mercados antes da carga do centro de dados. Na verdade, as centrais a carvão em Nova Jersey estavam vinculadas a dispendiosos contratos fora do mercado e o seu encerramento levou a poupanças para os contribuintes de Nova Jersey”, disse Lipman.
De acordo com o acompanhamento da Media Matters, os estabelecimentos de propriedade de Murdoch lançaram as bases já em agosto, atribuindo as contas de eletricidade mais altas de Nova Jersey aos mandatos verdes e ao fechamento de fábricas.
Os artigos de opinião coincidiram com a campanha para governador no Garden State, onde o candidato democrata Mikie Sherrill triunfou contra o republicano Jack Ciattarelli.
Um artigo do Wall Street Journal do executivo de energia Paul H. Tice no início de agosto criticou as aposentadorias dos combustíveis fósseis e a meta de energia limpa do estado para 2035. Dois dias depois, um artigo do New York Post vinculou os aumentos às “políticas energéticas malfeitas dos democratas”.
Em três dias, a Fox & Friends e a America’s Newsroom publicaram relatórios ligando os aumentos de preços às paralisações do carvão e da energia nuclear. Os segmentos incluíram brevemente um contraponto do então candidato democrata ao governador Sherrill, que em vez disso colocou o ônus na Interconexão PJM.
Então a batida se intensificou. The Big Money Show, da Fox Business, acusou o governador democrata cessante, “obcecado pelo verde”, Phil Murphy, de aumentar os custos. Três dias depois, o conselho editorial do New York Post disse que a culpa era das políticas “insanas” de energia limpa, e a Fox & Friends ampliou ainda mais essa linha com comentários, alegando sem fundamento que as contas do verão tinham “triplicado” e que os democratas priorizam o clima em detrimento da acessibilidade.
O presidente Donald Trump interveio em 19 de agosto, protestando contra a energia eólica e solar em seu site de mídia social Truth Social. Trump chamou-os de “fraude” e prometeu bloqueá-los.
Entretanto, no seu apoio ao republicano Ciattarelli em 27 de Setembro, o conselho editorial do New York Post afirmou que a pressão dos Democratas para emissões zero fez com que as contas disparassem. Um dia depois, o conselho editorial do Wall Street Journal criticou as metas de energia limpa e as restrições contra projetos de gás pelo aumento dos preços.
“(A) política democrata real em Nova Jersey, e em todo o país, é a escassez deliberada de energia – e os preços mais elevados que a acompanham”, escreveu o conselho editorial, que é separado das suas operações noticiosas.
Os especialistas em energia procuraram corrigir estas afirmações.
“Nova Jersey tem sido líder em políticas de energia limpa há décadas e, se olharmos para 2010, os preços da eletricidade permaneceram mais ou menos estáveis durante mais de uma década, subindo mais lentamente do que a inflação até ao recente aumento dos preços de mercado da capacidade PJM”, disse Pierpont num e-mail.
Lipman, do Conselho de Taxas de Nova Jersey, disse que, embora alguns subsídios à energia solar e à eficiência energética apareçam nas contas das pessoas, eles não impulsionaram os fortes aumentos de preços deste verão, e as quedas de preços de curto prazo da energia eólica offshore ainda não apareceram nas contas porque não foram construídas e conectadas à rede.
Allison Fisher, diretora de clima e energia da Media Matters, disse que esse padrão não era novo. Os estabelecimentos de propriedade de Murdoch culparam repetidamente a energia limpa pelo aumento dos preços da eletricidade, o que prejudicou a Lei de Redução da Inflação antes e depois da sua aprovação em 2022, disse ela.
“Anos antes deste momento, já sabíamos qual era o manual. Portanto, definitivamente não foi uma surpresa”, disse Fisher.
Sherrill venceu as eleições para governador e assumirá o cargo em 20 de janeiro de 2026.
Sherrill transmitiu uma mensagem energética de “acessibilidade em primeiro lugar”, prometendo declarar estado de emergência nos custos dos serviços públicos e congelar temporariamente as tarifas no primeiro dia, enquanto acelerava a geração de energia mais barata e limpa no estado e aumentava a supervisão dos serviços públicos.
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