Multas de compostagem para edifícios estão de volta na cidade de Nova York

“Há muito mais do que apenas emitir tíquetes que precisam ser feitos para tornar este programa sólido e funcionar no longo prazo”, disse um defensor.

Em 2024, o Departamento de Saneamento da cidade de Nova Iorque lançou um programa obrigatório de recolha de produtos orgânicos junto ao passeio, com o objetivo de reduzir os resíduos em aterros e reduzir as emissões de metano, permitindo que os residentes distribuíssem os seus restos de comida uma vez por semana para recolha e compostagem.

Embora parte do material recolhido seja compostado – utilizado como fertilizante para jardins e quintas – grande parte é enviada para plantas para ser convertida em energia para abastecer casas e empresas. O processo emite quantidades significativas de metano, um potente gás de efeito estufa.

O programa de compostagem foi definido para emitir multas rigorosas em abril passado por não participação. Em poucas semanas, o então prefeito Eric Adams suspendeu a maioria deles até o final daquele ano, atrasando a aplicação, exceto para grandes edifícios que são reincidentes. Este ano, sob o governo do prefeito Zohran Mamdani, a cidade “começou a emitir intimações para edifícios de todos os tipos”, segundo Vincent Gragnani, secretário de imprensa do Departamento de Saneamento.

A cidade emitiu 330 intimações de descumprimento relacionadas ao programa de 1º a 21 de janeiro, disse Gragnani. Isto é muito menos do que as 4.000 convocações relatadas que a cidade emitiu durante o período de duas semanas antes da pausa de Adams.

“Sabemos que isso envolve uma mudança significativa no comportamento das pessoas e que essas mudanças levam tempo”, disse Gragnani.

A estrutura de penalidade significa que edifícios com oito ou menos unidades serão multados em US$ 25 por não separarem os orgânicos, aumentando eventualmente para US$ 100 para a terceira infração e quaisquer infrações subsequentes. Para edifícios maiores, a multa é de US$ 100 para a primeira infração, aumentando para US$ 300 após a segunda.

Muitos defensores da compostagem sentem que é preciso fazer mais para educar as pessoas sobre a importância da compostagem e para aumentar a quantidade de material orgânico compostado na cidade.

De acordo com um relatório do Departamento de Saneamento da cidade, 7,2% de todos os materiais compostáveis ​​da cidade foram colocados na lixeira correta no último ano fiscal. Embora esse número pareça pequeno, a participação foi de 4,2% no ano anterior.

Samantha MacBride, ex-diretora de pesquisa e operações do departamento de saneamento da cidade que agora leciona no Baruch College, diz que a cidade de Nova York precisa atingir pelo menos 30% para que o programa seja economicamente viável. Caso contrário, a cidade gasta muito dinheiro enviando caminhões pelos cinco bairros que não estão abastecidos.

“Há muito mais do que apenas emitir tickets que precisam ser feitos para tornar este programa sólido e funcionar no longo prazo”, disse MacBride.

MacBride teme que, se os nova-iorquinos não mudarem ativamente a forma como descartam os resíduos, os trabalhadores de manutenção predial poderão ficar sobrecarregados com o fardo de separar alguns produtos orgânicos nas lixeiras da propriedade.

Christine Datz-Romero, uma compositora veterana que foi cofundadora do Lower East Side Ecology Center, uma organização sem fins lucrativos que faz a compostagem gratuita dos resíduos dos nova-iorquinos, tem ficado frustrada com a implementação imprevisível da cidade, especialmente quando se trata de educar os residentes sobre por que devem participar.

A organização de Datz-Romero oferece educação prática aos nova-iorquinos sobre os benefícios da compostagem por meio de eventos como o plantio de árvores. Organizações sem fins lucrativos como a dela, que muitas vezes são parcialmente financiadas pela cidade, estão à mercê do orçamento local. Em 2024, o antigo presidente da Câmara cortou o financiamento destes programas de compostagem, embora grande parte desse dinheiro tenha sido eventualmente restituído pela Câmara Municipal.

“Adams cortou esse financiamento e meio que puxou o tapete debaixo de nossos pés sem nenhum bom motivo”, disse Datz-Romero.

MacBride acredita que a cidade deveria estudar distritos comunitários individuais para compreender como os resíduos se movem através de cada bairro e desenvolver um plano que “integrasse a divulgação, a educação, a fiscalização, mas também a experiência vivida pelos trabalhadores do saneamento que atendem o distrito”. Isto exigiria que o departamento de saneamento visitasse pessoalmente os edifícios, falasse com os proprietários e trabalhasse com organizações comunitárias para se conectar com os residentes.

“A melhor maneira de compartilhar os benefícios positivos da separação de seus produtos orgânicos e as motivações positivas que vêm com isso, na minha opinião, é através de experiências comunitárias com compostagem”, disse MacBride. “Uma pessoa leva seus restos de comida para o lixo, vê o processo de compostagem, vê crianças e jovens adquirindo habilidades que podem ser muito comercializáveis.”

Os defensores da compostagem estarão atentos para ver como as multas para o programa de compostagem da cidade serão finalmente estruturadas sob Mamdani, e se a sua administração restringe o programa à produção de fertilizantes ou continua a usar composto para aquecer casas.

“É um recurso natural que, se bem administrado, pode voltar a ser um ciclo muito produtivo aqui na cidade”, disse Datz-Romero.