Mudanças na sinfonia da natureza podem refletir os impactos climáticos

As mudanças de som entre os ecossistemas podem oferecer um sistema de alerta precoce para mudanças ambientais, dizem os pesquisadores.

Se uma árvore cai em uma floresta e ninguém está por perto para ouvi -la, isso faz um som?

A resposta é um retumbante sim – e sabemos disso com certeza por causa da vasta rede de gravadores de áudio que os pesquisadores criaram nas últimas décadas para espionar a sinfonia da natureza, de cantando pássaros a baleias. O estudo da acústica ambiental nos permitiu descobrir alguns dos segredos do mundo natural, desde os nomes dos elefantes um para o outro paralelo entre os pássaros e a música feita pelo homem.

Mas, através dessas paisagens sonoras, os cientistas também descobriram os impactos em cascata das mudanças climáticas e da atividade humana nos ecossistemas e na vida selvagem. Especialistas dizem que o rastreamento dessas mudanças sônicas assustadoras pode ajudar a servir como sistemas de alerta precoce das consequências climáticas.

Ouvidos no céu: Entre os músicos mais famosos e onipresentes da natureza estão os pássaros. (De fato, um grupo deles está fornecendo música de fundo fora da minha janela enquanto estou escrevendo isso.)

Os cientistas dependem desses shows aviários para ajudar a monitorar as populações globais de aves, e as mudanças nessas músicas podem ajudar a refletir ameaças que podem estar enfrentando. Isso ocorre principalmente porque a gravação de áudio pode capturar a dinâmica do ecossistema em uma escala muito mais ampla do que os dados visuais, o que é crucial para um “problema incompreensivelmente vasto”, como mudanças climáticas, disse -me o pesquisador bioacústico Connor Wood.

“Para entender o que está acontecendo com as mudanças climáticas no contexto de, digamos, a conservação da vida selvagem … você precisa ter dados de toda a paisagem ou, realmente, em todo um ecossistema”, disse Wood, cientista do K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics. “Isso é algo que a bioacústica torna exclusivamente possível.”

E à medida que as populações de aves diminuem diante da perda de habitat e temperaturas de aquecimento, suas trilhas sonoras também estão mudando, de acordo com um estudo de 2021. Ao analisar paisagens sonoras de mais de 200.000 locais na América do Norte e na Europa nos últimos 25 anos, os pesquisadores encontraram “uma perda generalizada da diversidade acústica e intensidade das paisagens sonoras”. Esse amortecimento generalizado de ruído foi um reflexo direto das mudanças na abundância e riqueza de espécies.

Outros animais em todo o mundo também estão mostrando mudanças orientadas ao clima em suas músicas. Por exemplo, os invernos mais curtos e o aquecimento do início da primavera estão alterando o momento das chamadas de sapos de madeira no Alasca. Enquanto isso, durante um ataque de incêndio intenso na Indonésia em 2015, os pesquisadores documentaram mudanças no campo e nas dureza das chamadas de orangotango, que o líder do projeto Wendy Erb disse parecia “um pouco como humanos que fumam muito”.

Detectar essas pistas acústicas mais cedo pode ajudar os pesquisadores a interromper ou lentamente as mudanças realizadas pela degradação ambiental, disse Wood. A cada ano, ele e uma equipe de ornitologistas implantam mais de 1.500 gravadores de áudio nas florestas da faixa de Sierra Nevada nos EUA ocidentais, enquanto gravavam milhões de horas de áudio, esses dispositivos pegam as piadas, cascas e assobios da coruja da Califórnia. Entre 2017 e 2018, os pesquisadores notaram um forte aumento em chamadas em mais áreas de um pássaro diferente: a coruja barrada. Esta espécie invasiva é uma ameaça de grande ameaça para as corujas manchadas da Califórnia devido à excesso de captação de recursos limitados.

Com essa evidência de áudio em mente, uma coalizão de parceiros acadêmicos, de agência e do setor desenvolveu um programa para remover as corujas barradas e erradicou com sucesso a maioria deles da Serra Nevada na época antes que eles pudessem ameaçar ainda mais as corujas manchadas.

Debaixo do mar: Assim como os animais no céu ou na terra, a vida marinha abaixo da superfície está constantemente hospedando seu próprio concerto natural. Usando microfones à prova d’água conhecidos como hidrofones, os cientistas podem gravar a vasta gama de músicas, chirps, cliques e outros sons nas paisagens do mar, mesmo em partes remotas do Oceano Antártico, como relatou minha colega Teresa Tomassoni em abril.

Os seres humanos não estão apenas ouvindo. Também geramos um nível excepcional de ruído no mar a partir de remessa e perfuração, que pode abafar a música natural do oceano – uma tendência que apontei no ano passado. Enquanto isso, as mudanças na temperatura do oceano também estão alterando os sons do mar, de acordo com um crescente corpo de pesquisa.

Pegue “The Blob”, uma severa onda de calor marítima que se estabeleceu sobre o Oceano Pacífico do Nordeste de 2013 a 2016. Em algumas áreas, as temperaturas do oceano subiram mais de 4,5 graus Fahrenheit acima da média, desencadeando um surto recorde de algas tóxicas e mortos generalizados de criaturas marinhas eirus a oeste. Recentemente, os cientistas descobriram outras mudanças mais sutis acontecendo debaixo d’água, enquanto o blob engoliu a região.

Um estudo publicado em fevereiro descobriu que as baleias azuis e jubarte no ecossistema atual da Califórnia central cantaram menos que a média durante o pico da onda de calor marítimas em 2015, quando as principais fontes de dieta dos animais – peixes e krill – ficaram escassos. É provável que as baleias tivessem que concentrar mais sua energia em encontrar comida do que vocalizar, de acordo com o co-autor do estudo John Ryan, um oceanógrafo biológico do Instituto de Pesquisa de Aquários de Monterey Bay.

Ele me disse que uma combinação de dados visuais, químicos e sonoros é crucial para ajudar a criar um “entendimento bastante completo do que o ecossistema está fazendo para entender o comportamento das baleias”.

Os oceanos quentes podem amplificar os sons de outras criaturas, como o camarão, que pode criar sons tão altos e amplos que eles interferem no sonar de navio. Os cientistas podem até usar ferramentas bioacústicas para ouvir mudanças geológicas trazidas pelo aquecimento global, incluindo pop batendo de um iceberg de derretimento.

Nos últimos anos, músicos e conservacionistas também aproveitaram os ruídos da natureza para chamar a atenção para questões ambientais. Mas, à medida que a perda de habitat e as mudanças climáticas dizimam a biodiversidade em todo o mundo, alguns ecossistemas podem enfrentar um destino acústico completamente diferente: o silêncio.

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“A cidade é um lembrete gritante dos perigos da vida em um planeta que está se aquecendo tão rapidamente que os cientistas não têm critério para realmente medir como as ameaças evoluirão. E Lahaina, uma das comunidades mais remotas nos Estados Unidos da América, é uma lição de objeto mais segura.