Os aracnídeos enfrentam riscos crescentes num mundo em mudança
À medida que os dias áridos do final do verão ficam um pouco mais curtos, aranhas bulbosas e coloridas pontilham a artemísia da Ilha Antelope, no norte de Utah. O pico do aracnídeo é diferente de qualquer outro em todo o sudoeste. Tecelãs adultas ocidentais, aranhas do tamanho de um polegar sombreadas em roxo, amarelo e vermelho, tecem suas teias e escalam a vegetação rasteira da ilha – até 20 aranhas montando redes de seda no mesmo arbusto.
Mas à medida que a seca se abateu sobre as águas super-salgadas do Grande Lago Salgado, as aranhas tiveram de se adaptar. Seu alimento básico para insetos está intimamente ligado à margem do lago, uma linha recuada que se afasta cada vez mais de onde as aranhas podem fazer suas teias.
Antelope Island, administrada por Utah como um parque estadual de mesmo nome, sediou um evento anual Festa das Aranhas no local escarpado durante anos. O evento público celebra todos os tipos de aracnídeos, desde viúvas negras incompreendidas até pequenas aranhas saltadoras parecidas com joias. Mas a grande atração são os tecelões de orbes manchados ocidentais, conhecidos pelos especialistas como Neoscona oaxacensis. Embora a espécie que tece teias seja encontrada em uma ampla área geográfica, do Kansas ao Peru, seus agrupamentos de verão na Ilha Antelope são como em nenhum outro lugar do mundo.
“Vendo-os nesta abundância, não acho que você verá isso em nenhum outro lugar”, diz o entomologista do Museu de História Natural de Utah Christy Billsque está envolvido com o Spiderfest há mais de uma década.
Em outros lugares, mesmo onde os tecelões de orbes são encontrados, os invertebrados não se reúnem em tal número. Freqüentemente, aponta Bills, as aranhas não são encontradas em grande número por uma série de razões, como abundância de presas e o fato de que muitas espécies de aranhas comem outras aranhas.
O que torna a Ilha Antelope especial são as duras condições do lago que hospedam moscas salinas ao longo das margens do Grande Lago Salgado. Quando as moscas se tornam especialmente numerosas no final do verão, observa Bills, há tantos pedaços alados que várias aranhas podem viver juntas porque há comida suficiente para todos.
“As moscas alimentam as aranhas; elas alimentam os pássaros; elas se alimentam muito”, diz ela.
A vida dos incontáveis salmoura voa estão diretamente ligados às águas supersalgadas do Grande Lago Salgado. Após o acasalamento, as moscas da salmoura põem ovos que afundam no fundo do lago antes de eclodirem, alimentando-se de detritos na água salgada, e formam uma crisálida sustentada por uma bolha de ar antes de emergirem como moscas adultas – e, talvez, tropeçarem em teias de aranha para se tornarem lanches.
Mas, ano após ano, o habitat necessário está desaparecendo. Em 1986, o Grande Lago Salgado tinha até 4.211 pés de profundidade. Em 2022, esse número caiu 22 pés para um novo recorde de baixae no verão de 2024 os pesquisadores alertaram que o vasto lago de água salgada havia perdido 73 por cento do seu volume de água. A secagem do lago provocou uma cascata de efeitos, desde a libertação de gases com efeito de estufa até poeira carregada de arsênico soprando nas comunidades locais de Utahincluindo colocar novas pressões sobre as aranhas.
A Ilha Antelope fica em uma parte relativamente rasa do Grande Lago Salgado, no extremo sul. Os níveis da água caíram tanto que chuvas ainda mais fortes do que o normal no final do verão de 2025 fizeram pouco para amenizar a seca. E como a vida das moscas da salmoura está ligada à água, a sobrevivência dos seus predadores está ligada às moscas da salmoura. Embora o Spiderfest anual tenha sido centrado no centro de visitantes da Ilha Antelope nos últimos anos, os festivais recentes mudaram-se para a marina seca na costa da ilha, onde os tecelões de orbes rastejam sobre barcos em docas secas como se estivessem reencenando a característica da criatura. Reino das Aranhas.
É claro que os tecelões de orbes não pretendem parecer tão assustadores. Eles estão apenas fazendo o melhor para sobreviver, observa Bills. Os tecelões de orbes são “uma aranha gigante inofensiva, que não morde as pessoas, apenas serena e majestosa”.
Na verdade, causamos mais problemas às aranhas do que o contrário, especialmente porque as alterações climáticas causadas pelo homem mantêm as aranhas a alcançar a artemísia mais distante para construir as suas teias e apanhar comida. Afinal, os tecelões de orbe precisam de algum tipo de planta ou estrutura para escalar a fim de pegar suas refeições.
À medida que o Grande Lago Salgado recua e novas plantas demoram a surgir, as aranhas não conseguem seguir as moscas das quais dependem. Em outras palavras, é como se o Homem-Aranha decidisse fazer heroísmo nas Grandes Planícies, sem arranha-céus para tecer teias.
Embora os tecelões de orbes manchados ocidentais não estejam sob ameaça de extinção devido a essas pressões inconstantes, as mudanças causadas pelo homem no Grande Lago Salgado podem fazer com que percamos algo incrivelmente único. Mudanças no lago afetam as moscas da salmoura e, entre muitas outras formas de vida, as aranhas, enfatizando um florescimento singular de tecelões orbe manchados ocidentais que só pode ocorrer devido às condições peculiares da ilha. “Há muitas coisas lindas e escondidas aqui”, diz Bills. Não é um lugar desolado, mas uma impressionante teia de vida.
