Foto da Lua acima da atmosfera da Terra tirada por um astronauta, capturada em 10 de maio de 2024, pela Estação Espacial Internacional.
Cinquenta e cinco anos após nosso grande salto, os cientistas continuam aprendendo sobre a Lua e a Terra com nosso vizinho celestial.
Uma foto recente da ISS captura o crescente lunar e o brilho da Terra, oferecendo insights sobre a diminuição do albedo e das tendências climáticas da Terra, destacadas por NASAProjeto CERES da .
Desde que a NASA pousou humanos na Lua pela primeira vez durante a missão Apollo 11 de 1969, continuamos a reverenciar nosso vizinho celestial mais próximo. Seja por seu papel em eclipses solares, pela maneira como ilumina longas noites de inverno ou pelos mistérios de seu lado distante, a Lua inspira admiração e intriga.
O brilho da Terra e a perspectiva da Lua
Um astronauta a bordo do Estação Espacial Internacional capturou a sensação de maravilha lunar nesta imagem de maio de 2024. A fotografia mostra a Lua na fase crescente crescente, com apenas uma pequena lasca do lado iluminado pelo Sol visível em seu lado direito. O resto da Lua brilha, embora muito menos intensamente, pela luz do Sol depois que ela foi refletida da Terra — um fenômeno chamado earthshine.
Abaixo da Lua, o horizonte brilhante da Terra, ou limbo, forma um arco na parte inferior da imagem. A perspectiva desta foto oferece uma seção transversal das camadas atmosféricas do planeta, incluindo a troposfera laranja mais próxima da superfície e a estratosfera azul-clara mais espessa acima dela.
Este mosaico retrata a Estação Espacial Internacional retratada pela SpaceX Crew Dragon Endeavour durante um voo ao redor do laboratório orbital que ocorreu após seu desacoplamento da porta voltada para o espaço do módulo Harmony em 8 de novembro de 2021. Crédito: NASA Johnson
Insights climáticos a partir de observações lunares
Cientistas podem aprender sobre nosso planeta natal estudando a Lua. Entre outras percepções, ela oferece pistas sobre como a vida na Terra pode ter começado e como eram os terremotos na história inicial do planeta. A Lua também ajuda cientistas a rastrear o brilho da Terra, ou albedo, via earthshine.
Cientistas do clima estão interessados no albedo porque ele é um componente-chave no orçamento de energia da Terra — o equilíbrio de energia que entra e sai do sistema terrestre. Cobertura de gelo, nebulosidade, poluição do ar e cobertura de terra, todos influenciam no albedo, ou quanta luz a Terra reflete de volta para o espaço.
Observações do Earthshine feitas por cientistas do Big Bear Solar Observatory de 1998 a 2017 apontam para uma diminuição geral no albedo ao longo desse tempo, de acordo com um estudo de 2021. O aquecimento das temperaturas da superfície do mar, que reduziu a cobertura de nuvens de baixo nível e altamente refletivas, particularmente sobre o Pacífico oriental, pode ter contribuído para a tendência, observaram os autores.
O reflexo da Terra na Lua oferece uma medida aparentemente elegante de albedo. No entanto, os cientistas da NASA estão construindo um registro de longo prazo mais detalhado do brilho da Terra usando um conjunto de instrumentos de satélite combinados com dados meteorológicos, de aerossóis e outros. Desde a década de 1990, o projeto CERES (Clouds and the Earth’s Radiant Energy System) tem medido a energia solar absorvida e refletida pela Terra, o calor que o planeta emite para o espaço e o papel das nuvens nesse processo.
O CERES encontrou uma diminuição no albedo da Terra nas duas primeiras décadas dos anos 2000, bem como uma duplicação do desequilíbrio energético da Terra entre 2004 e 2019, o que significa que o sistema terrestre está ganhando energia e, portanto, aquecendo. Uma diminuição nas nuvens baixas, em particular, é um candidato líder por trás dessas tendências, disse o pesquisador principal do CERES, Norman Loeb, do Langley Research Center da NASA. No entanto, as razões para a variação da cobertura de nuvens — incluindo mudanças na temperatura da superfície do mar, variabilidade natural de curto prazo e poluição por aerossóis — são difíceis de destrinchar. “Não é uma questão resolvida neste momento”, disse ele.
Exploração lunar contínua da NASA
O interesse da NASA na exploração lunar continua vivo 55 anos após a Apollo 11. Com a campanha Artemis, a NASA enviará astronautas para a região do Pólo Sul da Lua, promoverá a descoberta científica e se preparará para missões humanas para Marte.
A fotografia do astronauta ISS071-E-67226 foi adquirida em 10 de maio de 2024, com uma câmera digital Nikon Z 9 usando uma lente de 116 milímetros e é fornecida pelo ISS Crew Earth Observations Facility e pela Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 71. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e os artefatos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão do maior valor para os cientistas e o público, e para tornar essas imagens disponíveis gratuitamente na Internet.
