Califórnia ainda não tem plano para eliminar gradualmente as refinarias de petróleo

O Estado Dourado tem as metas climáticas mais ambiciosas do país, mas não pode atingir suas metas, dizem especialistas, sem elaborar um plano para eliminar gradualmente as refinarias de petróleo nocivas e poluentes do clima.

O governador Gavin Newsom frequentemente apregoa o papel da Califórnia como líder global em clima. No entanto, é difícil defender essa alegação enquanto a Califórnia continuar sendo um dos principais estados de refino de petróleo do país, argumentaram especialistas em um webinar recente pedindo a eliminação gradual das refinarias.

O estado fez grandes avanços na implementação de políticas para apoiar a transição dos combustíveis fósseis nos setores de transporte e energia, mas ignorou amplamente as refinarias de petróleo.

Esta é uma omissão flagrante, disseram especialistas em políticas e defensores da comunidade no painel, porque as refinarias são a maior fonte de poluição industrial por combustíveis fósseis e uma das maiores ameaças à saúde e ao clima.

“Há impactos agudos e crônicos significativos na saúde pública e no clima das refinarias”, disse Woody Hastings, especialista em políticas do The Climate Center, uma organização sem fins lucrativos que sediou o webinar e está trabalhando para reduzir rapidamente a poluição climática. “Não há nenhum plano para eliminá-las gradualmente.”

A Califórnia pode abraçar seu papel como líder global ao traçar um caminho para a eliminação gradual de refinarias que outros podem seguir, como já foi feito antes, disse ele. Quando a Califórnia aprovou uma medida para cortar as emissões de escapamento de veículos em 2002, 13 outros estados seguiram o exemplo. Quando aprovou uma lei em 2018 exigindo que toda a eletricidade viesse de fontes renováveis ​​até 2045, 10 outros estados e o governo federal adotaram a mesma meta, disse Hastings.

A mais recente Conferência das Partes sobre o clima, a COP28 em Dubai, pediu uma transição para longe dos combustíveis fósseis e sistemas de energia de forma justa, ordenada e equitativa, disse Hastings. “Vamos fazer com que a Califórnia crie o modelo de como fazer isso.”

Todos os outros principais setores de combustíveis fósseis — eletricidade, transporte e perfuração de petróleo — têm alguma forma de requisitos de eliminação gradual e planejam reduzir as emissões, disse Alicia Rivera, uma organizadora da organização sem fins lucrativos Communities for a Better Environment que trabalha em Wilmington, um bairro de Los Angeles dominado por poços de petróleo e refinarias. “As refinarias não têm nenhuma.”

Os custos da inação são claros, ela disse. Quase todos os setores censitários próximos às refinarias são comunidades de cor forçadas a suportar liberações tóxicas muito altas e outros danos à saúde, disse Rivera.

“Pessoas do outro lado da refinaria não conseguem ver as emissões porque elas são invisíveis”, ela disse. “Mas elas são grandes e estão sempre lá, sem parar.”

Refinarias convertem petróleo bruto em gasolina, diesel, combustível de aviação e outros produtos petrolíferos como butano e propano. Uma refinaria pode cobrir milhares de acres, com enormes aquecedores e caldeiras superaquecendo o petróleo bruto e separando os líquidos que se tornarão gás e outros combustíveis. O processo de refino, tanques de armazenamento e queima — a queima de excesso de hidrocarbonetos — emitem poluição e gases tóxicos como dióxidos de enxofre prejudiciais aos pulmões e benzeno causador de câncer.

“Pessoas do outro lado da refinaria não conseguem ver as emissões porque elas são invisíveis. Mas elas são grandes e estão sempre lá, sem parar.”

As refinarias de petróleo devem relatar emissões anuais de benzeno. Mas vários estudos mostraram que muitas refinarias subestimam as emissões de compostos orgânicos voláteis, incluindo benzeno, subestimando os riscos à saúde.

“Vimos lugares onde a Califórnia encontrou risco significativo de benzeno sem incluir essa subestimação massiva”, disse Julia May, cientista sênior da Communities for a Better Environment. “Se você incluir a subestimação, isso significa que o risco de câncer é maior. Também é um VOC que contribui para a poluição atmosférica.”

Trabalhando em direção a uma transição justa

A Califórnia não agiu em parte porque várias cidades se beneficiam financeiramente ao contribuir com os quase 2 milhões de barris de petróleo bruto refinados por dia no estado, disse May, observando que os reguladores estão sob “forte pressão” para evitar os requisitos de eliminação gradual.

Mas apenas dois produtos de refinaria, gasolina e diesel, causam cerca de metade das emissões de gases de efeito estufa da Califórnia, ela disse. “Você não pode resolver o smog ou o desastre climático sem eliminar gradualmente as refinarias de petróleo.”

O estado deve começar a procurar maneiras de reduzir a produção das refinarias no caminho para um fechamento total, May pediu. “Não estamos falando sobre fechar as refinarias amanhã. Tudo o que estamos pedindo é começar um plano para as próximas duas décadas e começar com gasolina e diesel.”

A política da Califórnia está caminhando para não mais produção de petróleo, o que reduzirá significativamente a capacidade de refino no estado, disse Kevin Slagle, porta-voz da Western States Petroleum Association, que representa extratores e refinadores de petróleo. “Um mandato de EV que limita a venda de carros de combustão interna pode não dizer: ‘Ei, refinaria, você tem que reduzir a produção em X quantidade’”, disse ele. “Mas se você não tem veículos na estrada que usam esse produto, os refinadores provavelmente não estarão aqui.”

Mesmo sem projetos de lei específicos que obriguem reduções nas refinarias, disse Slagle, a política da Califórnia levará a menos refinarias no estado, “provavelmente mais rápido do que as pessoas esperam”.

Essa eliminação gradual precisa ser gerenciada de uma forma que não deixe os trabalhadores para trás, argumentaram os painelistas. E isso requer entender que a frase “transição justa” significa coisas diferentes para pessoas diferentes, disse Brian White, um antigo líder sindical e diretor de políticas de Eduardo Martinez, prefeito de Richmond, lar da refinaria da Chevron, onde um incêndio catastrófico e uma explosão em 2012 enviaram 15.000 pessoas ao hospital.

O sindicato de White, o United Steelworkers, cunhou o termo “transição justa”, disse ele. Para os trabalhadores da refinaria, significa garantir que eles possam mudar para um emprego com dignidade, benefícios e pagamento. Para os ambientalistas, disse ele, é mudar de uma indústria suja e perigosa para um mundo mais limpo e verde. E para os governos locais, significa substituir a receita perdida pelo fechamento das refinarias para continuar fornecendo os serviços de que as comunidades precisam.

Os diferentes grupos precisam reconhecer que estão trabalhando em direção aos mesmos objetivos, disse White. Sobre isso, ele acrescentou, o Richmond City Council votou recentemente para colocar um “imposto sobre poluidores” na votação de novembro.

“O refino de petróleo tem impactos negativos na cidade, incluindo riscos ambientais, danos à saúde pública e estresse nos serviços de emergência”, disse White. O imposto sobre o refino de petróleo — a refinaria de Richmond da Chevron é uma das maiores do país — visa melhorar a posição financeira da cidade e a qualidade de vida dos moradores de Richmond, disse ele, especialmente os mais afetados pela refinaria de petróleo.

Como coordenar políticas projetadas para reduzir a demanda por produtos de refinaria, como gasolina, e eliminar gradualmente as refinarias continua sendo um grande desafio, disseram os painelistas.

Uma em cada quatro vendas de carros novos na Califórnia é um veículo de emissão zero, disse Siva Gunda, vice-presidente da Comissão de Energia da Califórnia. “Nós ultrapassamos nosso pico de demanda de gasolina na Califórnia em 2017”, ele disse, notando uma tendência de queda que ele espera que continue. “Ainda assim, mesmo se formos muito bem-sucedidos com EVs, haverá alguma demanda.”

Mas a crise climática não afetará apenas comunidades desfavorecidas, alertaram os painelistas.

A mudança climática é generalizada e está se intensificando rapidamente, disse May. Ela apontou para um estudo de 2022 da First Street Foundation, uma organização sem fins lucrativos que estuda os riscos dos EUA com a mudança climática, que descobriu que cerca de um quarto do país pode ficar praticamente inabitável em 30 anos, frequentemente atingindo temperaturas superiores a 125 graus Fahrenheit. “É realmente assustador”, disse ela.

“Precisamos de um planejamento de transição justa para eliminar as refinarias”, disse May. “Precisamos lidar com a substituição dos impostos. Precisamos apoiar os trabalhadores. Precisamos apoiar as comunidades e precisamos sobreviver a mudanças climáticas catastróficas. Podemos fazer isso.”