Projetos de lei destinados a agilizar as aprovações de licenças federais estão paralisados, mas os estados já estão aprovando suas próprias medidas. Isso pode ser fundamental para acelerar a transição energética, dizem os especialistas.
Os legisladores de Minnesota estão realizando hoje uma audiência para debater um projeto de lei que promulgaria uma série de mudanças na forma como o estado permite parques eólicos e solares, bem como nas linhas de transmissão necessárias para fornecer a eletricidade que eles produzem.
No ano passado, Minnesota aprovou um pacote abrangente de leis climáticas, incluindo uma que exige que o estado gere 100% de sua eletricidade a partir de fontes livres de carbono até 2040. “Vamos precisar de um pouco mais de energia renovável em nosso sistema para alcançar 100 por cento”, disse o líder da maioria na Câmara de Minnesota, Jamie Long, membro do partido Democrata-Agricultor-Trabalhista (DFL) que foi o autor do projeto de lei de licenciamento. “Portanto, precisamos de transmissão e precisamos dela rapidamente.”
A Lei de Permissão de Infraestrutura Energética de Minnesota, que foi introduzida na semana passada, reduziria os requisitos processuais, consolidaria a autoridade de revisão ambiental para projetos de energia para uma única agência estadual, limitaria certas audiências de casos contestados e isentaria todos os projetos eólicos e solares e algumas linhas de transmissão do certificado de precisa de licenças. Os defensores do projeto de lei dizem que ele poderia reduzir em até nove meses um processo que muitas vezes pode levar mais de cinco anos – e sem prejudicar o processo de contribuição pública, uma das principais preocupações dos defensores da justiça ambiental.
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A proposta é o mais recente esforço legislativo para simplificar o processo de aprovação regulatória para projetos de energia limpa – o que é mais comumente referido como permissão de reforma. É também um exemplo da razão pela qual a acção estatal pode ser fundamental para avançar na reforma das licenças este ano, dizem os especialistas em energia, enquanto o Congresso continua paralisado sobre a questão.
É improvável que pelo menos 10 projetos de reforma federais que permitam reformas ganhem qualquer força no Capitólio antes das eleições presidenciais em novembro. Embora os progressistas desejem acelerar a aprovação de infra-estruturas de energias renováveis, os republicanos – e alguns democratas conservadores – recusaram-se a cooperar, a menos que os projectos de combustíveis fósseis recebam tratamento igual, se não melhor.
Essa paralisação, no entanto, não impediu que pelo menos seis estados promulgassem suas próprias versões de permissão de reformas nos últimos anos, disse Matthew Eisenson, pesquisador sênior do Centro Sabin para Legislação sobre Mudanças Climáticas da Faculdade de Direito de Columbia.
Nova York, Califórnia, Flórida, Illinois e Michigan promulgaram reformas que tornam mais difícil para os governos locais bloquear projetos eólicos ou solares, disse Eisenson, e Minnesota aprovou uma lei no ano passado que isenta certos grandes projetos eólicos e solares do certificado. de licenças necessárias. Essas licenças exigem que os promotores mostrem aos reguladores que existe uma necessidade pública para os seus projectos propostos e são muitas vezes centrais para os argumentos dos desafios legais contra eles.
Massachusetts, Nevada e Wisconsin também têm legislação que proíbe os governos locais de impor “restrições irracionais” ao desenvolvimento solar, acrescentou Eisenson, mas essas leis estão em vigor desde 2009 ou antes.
“Penso que a acção a nível estatal tem um papel enorme a desempenhar na localização das energias renováveis e na capacidade dos estados de atingirem os seus objectivos em matéria de alterações climáticas”, disse ele. “Há muita energia eólica e solar em espera nestes estados, e esses projetos trazem grandes benefícios econômicos para as comunidades e há muito desejo de ajudá-los a serem construídos.”
Os projectos de infra-estruturas podem levar um tempo notoriamente longo para serem aprovados, com a concepção e o financiamento por si só a levarem mais de dois anos, e as revisões federais e estaduais a acrescentarem outros seis, mesmo antes do início da construção, disse um especialista em energia à Comissão Orçamental do Senado em Julho. Mesmo depois de um projeto de energia ser concluído, pode levar vários anos para conectá-lo à rede elétrica, de acordo com um estudo de 2022 do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, ou LBNL.
Como resultado, milhares de sistemas de energia solar e eólica esperaram durante anos apenas para serem ligados à rede, de acordo com um relatório separado do LBNL divulgado no ano passado. Esse relatório concluiu que o número de pedidos de interligação provenientes de projectos energéticos cresceu 40 por cento entre 2021 e 2022, sendo 95 por cento deles constituídos por energias renováveis. Concluiu também que a oposição local, e não a revisão federal, foi a razão mais comum para atrasos e cancelamentos de projectos de energia limpa durante esse período, causando um terço dos cancelamentos e até 65 por cento dos atrasos.
A reforma das licenças a nível estatal poderá ter um impacto especial no Centro-Oeste, onde uma expansão massiva das linhas de transmissão – que custa dezenas de milhares de milhões de dólares – já está a ser planeada, disse Samantha Gross, diretora da iniciativa de segurança energética e climática da Brookings Institution. um grupo de reflexão sobre políticas públicas sem fins lucrativos. “Grande parte da jurisdição para isso reside nos estados, portanto, lidar com isso em nível estadual… pode realmente fazer muito bem sem legislação federal.”
As linhas de transmissão estão entre os projetos mais difíceis de receber aprovação rápida, disse Gross, porque tendem a cruzar vários estados e jurisdições, cada um dos quais com seu próprio conjunto de requisitos que o desenvolvedor precisaria cumprir. Na verdade, disse Gross, ela já conhece uma linha de transmissão actualmente em desenvolvimento no Centro-Oeste que beneficiaria imediatamente de reformas a nível estatal.
O projecto – uma longa linha de transmissão chamada Grain Belt Express, que forneceria electricidade produzida em parques eólicos e solares no Kansas, a 1.300 quilómetros de Missouri e Illinois – foi adiado durante mais de uma década pelo processo regulamentar e desafios legais.
“Se esses estados contíguos tivessem alguma reforma que permitisse, provavelmente seria possível concluir esse projeto”, disse Gross.
O projeto de lei agora apresentado ao Legislativo de Minnesota provavelmente aceleraria a construção de linhas de transmissão, de acordo com um relatório elaborado pela Comissão de Serviços Públicos de Minnesota, a partir do qual o projeto foi modelado.
Nem todos apoiam a ideia de permitir reformas. Um de seus maiores críticos tem sido as organizações de justiça ambiental. Os grupos temem que a aceleração das revisões ambientais tornaria o processo de contribuição pública mais difícil para as comunidades desfavorecidas, que historicamente têm suportado o peso da poluição industrial do país.
Mas Long disse que as mudanças na sua proposta visam em grande parte reduzir as etapas processuais, como exigir que um pedido passe por duas agências estaduais separadas ou exigir que os comissários estaduais passem por um longo processo de votação apenas para decidir se um pedido está completo. “Embora estejamos tentando remover etapas desnecessárias, às vezes etapas duplicadas, certamente não estamos tentando remover a contribuição pública ou o envolvimento das partes interessadas”, disse ele.
O comissário da PUC de Minnesota, Will Seuffert, ecoou esse sentimento, dizendo que a agência ouviu mais de 30 partes interessadas ao elaborar seu relatório, identificando áreas de acordo sobre mudanças potenciais que não impediriam a contribuição do público. “Na verdade, o que estamos tentando fazer é criar eficiência administrativa, mas manter os princípios básicos de como servimos o público”, disse ele.
Em última análise, Long acredita que o seu projecto de lei será aprovado este ano, em grande parte devido à meta de energia limpa legalmente imposta pelo Minnesota e à injecção maciça de financiamento federal da Lei de Redução da Inflação para projectos de energias renováveis. “Temos uma sessão curta este ano. Terminaremos em meados de maio”, disse ele. “Portanto, acho que você pode esperar que o projeto de lei seja aprovado rapidamente nos próximos dois meses.”