Um novo relatório destaca mais de 400 alegações contra empresas mineiras que operam na Europa Oriental e na Ásia Central, que abrigam grandes depósitos de minerais utilizados em tecnologias de baixo carbono.
À medida que economias de alto consumo, como os Estados Unidos e a Europa, avançam para substituir os combustíveis fósseis por tecnologias de baixo carbono, inicia-se uma corrida para extrair e processar minerais críticos para utilização em veículos eléctricos, turbinas eólicas, linhas de transmissão e painéis solares.
Essa procura crescente já está a ter um impacto direto no ambiente, nas comunidades e nos trabalhadores em toda a Europa Oriental e na Ásia Central, de acordo com um novo relatório do Centro de Recursos Empresariais e de Direitos Humanos, sediado no Reino Unido.
Nos últimos cinco anos, a organização rastreou mais de 400 alegações de violações dos direitos humanos em 16 países, relacionadas com a extracção industrial, fundição e refinação de metais e minerais como cobre, zinco, prata, chumbo, crómio, urânio e ferro.
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No mesmo período, o mercado dos principais minerais de transição energética duplicou, atingindo 320 mil milhões de dólares em 2022, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Alcançar a meta climática global de emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa até 2050 exigirá um aumento de seis vezes na produção desses materiais até 2040 em relação aos níveis actuais. Muitos desses metais e minerais estão localizados em alguns dos países menos desenvolvidos do mundo.
Os investigadores compilaram as alegações a partir de informações de fonte aberta, incluindo notícias, documentos da ONU e organizações não governamentais. A maioria das alegações está relacionada com a saúde e segurança dos trabalhadores, enquanto cerca de um terço envolve alegações de danos ambientais causados pela poluição do ar, da água e do solo.
Em alguns dos países estudados, as salvaguardas de saúde, segurança e ambiente são menos rigorosas do que nos Estados Unidos e na Europa, onde os consumidores são responsáveis por grande parte da procura de tecnologias de baixo consumo energético. A mineração pode emitir óxidos de azoto, partículas e emissões de gases com efeito de estufa para a atmosfera, enquanto a infiltração de represas de rejeitos e outras descargas pode libertar compostos tóxicos como o arsénico na água e no solo. As operações também podem causar desflorestação e destruir habitats animais, com impactos que persistem muito depois de as operações de mineração terem cessado.
A Rússia, que possui a quarta maior reserva de minerais de terras raras, é o país que regista o maior número de alegações de abuso (112), com mais de um quarto de todas as alegações compiladas pelos investigadores.
O relatório destaca vários casos de empresas que operam na Rússia que ocultaram informações relacionadas com acidentes de trabalho, poluição atmosférica tóxica e resíduos perigosos libertados no ambiente, incluindo os rios Sentachan e Adycha. Em 2021, o Naturlink relatou como a cidade de Norilsk, no Ártico russo, se tornou um dos lugares mais poluídos da Terra devido, em grande parte, a uma empresa de fundição de níquel cuja poluição envenenou rios, matou a floresta boreal e liberou mais dióxido de enxofre do que vulcões ativos.
Os próximos países com a maior percentagem de alegações no relatório são a Arménia (51), a Ucrânia (47), a Geórgia (36) e o Cazaquistão (35).
Algumas das alegações estão relacionadas a vários incidentes. No Cazaquistão, por exemplo, as inspeções realizadas pelos procuradores em Vostoktsvetmet e Kazzinc em 2021 revelaram mais de 1.200 violações de saúde e segurança, que vão desde iluminação inadequada, filtragem de ar e temperaturas extremas, de acordo com o relatório. O Cazaquistão produz os elementos de terras mais raras da região, possui as maiores reservas mundiais de cromo, usado na produção de energia solar e geotérmica, e a segunda maior reserva de urânio.
O relatório destaca vários casos em que trabalhadores e comunidades, sem recursos judiciais adequados para as suas queixas, recorreram a protestos. Por exemplo, um grupo de aldeões de Shukruti, na Geórgia, iniciou uma greve de fome em 2021, em resposta a “danos não compensados nas suas casas” alegadamente causados pelas operações numa mina de manganês.
Os investigadores descobriram que, na maioria dos países estudados, “empresários poderosos com ligações estreitas a políticos estão envolvidos ou são proprietários de grandes empresas extractivas”. Os oligarcas possuem oito das 10 principais empresas com o maior número de alegações registadas no relatório.
No Quirguizistão, as queixas das comunidades contra uma empresa mineira relacionadas com a contaminação ambiental alegadamente “não foram concluídas devido à interferência de funcionários de alto escalão com interesses instalados no processo”, afirma o relatório.
Os autores do relatório afirmaram que, devido ao ambiente “repressivo” em alguns dos países estudados, é provável que o número de alegações contidas no relatório seja subestimado.
“Várias formas de repressão são utilizadas para silenciar jornalistas independentes e defensores dos direitos humanos, inibindo a sua capacidade de investigar abusos dos direitos humanos e destruição ambiental e de procurar responsabilização”, afirma o relatório.
Os activistas apelaram a melhores salvaguardas para a protecção dos direitos humanos e do ambiente, incluindo maior transparência e consulta com as comunidades locais afectadas pelas operações mineiras.
Ella Skybenko, coautora do relatório e investigadora sénior para a Europa Oriental e Ásia Central no Centro de Recursos de Empresas e Direitos Humanos, disse que a transição para a energia de baixo carbono deve garantir “prosperidade partilhada”, “negociações justas” e respeito pelos direitos humanos.
“No entanto, com base nas descobertas da nossa pesquisa, faltam todos os três princípios quando se trata de minerais de transição, desenvolvimento de projetos, extração e processamento”, disse Skybenko.
O relatório acrescenta-se a um conjunto crescente de pesquisas que ligam os direitos humanos, os trabalhadores e os abusos ambientais à mineração em todo o mundo. Em Dezembro de 2023, o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, lançou uma iniciativa destinada a elevar os direitos humanos e as preocupações ambientais na extracção e processamento de minerais e metais de transição energética, alertando que o mundo não pode “repetir os erros do passado” explorando os países em desenvolvimento.
“A corrida para zero emissões não pode atropelar os pobres”, disse ele num comunicado de imprensa sobre a iniciativa. “A revolução das energias renováveis está a acontecer, mas temos de garantir que isso é feito de uma forma que nos leve à justiça.”
