Um novo estudo revelou que grandes peixes predadores como tubarões, atuns e peixes-agulha visitam a zona crepuscular do oceano com uma frequência surpreendente. A zona mesopelágica, que abrange profundidades de 200 a 1.000 metros abaixo da superfície do oceano, era tradicionalmente vista como um ambiente improvável para estes predadores.
No entanto, Camrin Braun, do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), e a sua equipa lançaram luz sobre esta região misteriosa, revelando o seu papel crucial como habitat para espécies de peixes predadores.
Foco do estudo
O estudo abrangente foi conduzido usando dados de 344 etiquetas eletrônicas ao longo de 46.659 dias de rastreamento para diversas espécies no Atlântico Norte.
“Não importa qual predador você olhe, ou onde você olhe para eles no oceano global, todos eles passam algum tempo nas profundezas do oceano”, disse Braun. “Todos esses animais que consideramos residentes na superfície do oceano usam as profundezas do oceano muito mais do que pensávamos anteriormente.”
Camada de dispersão profunda
Os padrões de mergulho dos peixes predadores foram correlacionados com os movimentos diários da camada de dispersão profunda (DSL), lar de inúmeros organismos marinhos menores.
Este DSL é parte integrante da migração vertical Diel – o movimento diário dos organismos entre as profundezas – proporcionando um ritmo ao mundo subaquático com o qual os grandes predadores parecem estar em sintonia.
Teoria confirmada
A coautora do estudo, Alice Della Penna, da Universidade de Auckland, expressou entusiasmo sobre como diferentes conjuntos de dados se alinharam e confirmaram suas hipóteses.
“Quando olhamos para esse processo específico de diferentes perspectivas, desde o mergulho e a acústica em conjunto, ver que tudo estava se encaixando foi muito emocionante”, disse Della Penna.
Mergulhando nos extremos
O estudo confirmou que os predadores mergulham profundamente para se alimentar e também descobriram comportamentos irregulares, como o mergulho do peixe-espada a extremos muito além das profundidades de alimentação esperadas.
“Várias espécies alinharam-se perfeitamente com as expectativas de que mergulham para se alimentar, mas há comportamentos que não são apenas para alimentação”, explicou Braun.
“Em vez de mergulhar até 1.500 pés, um peixe-espada vai até 3.000 ou 6.000 pés, muito mais fundo do que esperaríamos para esse comportamento alimentar.” Isso significa que provavelmente estão mergulhando por outros motivos que não são totalmente compreendidos.
Implicações climáticas
Além disso, a investigação destaca os serviços ecológicos prestados por estes peixes predadores, tais como o potencial sequestro de dióxido de carbono, que poderia ter implicações climáticas significativas.
Com o grande número de peixes e organismos que fazem esta caminhada, o co-autor do estudo, Simon Thorrold, disse que estas espécies estão potencialmente a mover uma grande quantidade de dióxido de carbono da superfície para as profundezas do oceano, onde permanecerá durante séculos – um serviço ecossistémico potencialmente significativo. do mesopelágico que ainda não está quantificado.
apelo universal
Thorrold também destacou o apelo universal de mergulhar na zona mesopelágica. “Tubarões e atuns estão evolutivamente muito distantes, com sistemas sensoriais muito diferentes. E ainda assim, ambos os grupos acham que vale a pena ter esse tipo de comportamento.”
Protegendo a zona mesopelágica
O artigo defende fortemente a proteção da zona mesopelágica. Alerta para os perigos de perturbar este ecossistema através da pesca ou da extracção de recursos sem uma compreensão adequada das suas complexas redes alimentares.
Com as alterações climáticas e a pesca comercial a ameaçar este habitat, o estudo serve como um alerta sobre os potenciais danos a longo prazo que podem surgir da sua exploração.
Implicações do estudo
As principais conclusões desta extensa investigação sugerem que a zona crepuscular do oceano não é apenas uma passagem, mas um habitat vital e terreno de caça para grandes predadores marinhos, exigindo a sua conservação e estudos mais aprofundados.
Segundo Thorrold, esta biomassa do fundo do mar contribui com serviços ecossistémicos que valem uma quantia considerável de dinheiro e é do interesse de todos manter intacto o mesopelágico.
“Estamos descobrindo que o mesopelágico fornece um suporte importante para outras partes do oceano”, disse Della Penna. “Se começarmos a explorar estes ecossistemas mesopelágicos antes de sabermos como funcionam, existe um risco muito grande de causar danos que não são facilmente reversíveis.”
O estudo está publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências.
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