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Mergulhando no mundo louco e belo dos nudibrânquios

Santiago Ferreira

Um nudibrânquio é uma espécie de lesma do mar. Com mais 3.000 espécies na ordem dos Nudibrânquios, esses palhaços coloridos são cheios de intriga e surpresa. Vivendo numa variedade de ecossistemas marinhos, os nudibrânquios têm algumas qualidades fascinantes… e não tentam ser discretos. Esses gastrópodes sem casca evoluíram para um arco-íris de cores e padrões brilhantes, com alguns apêndices malucos também! Na verdade, o nome “nudibrânquio” deriva da palavra latina nudu que significa “nu” e a palavra do grego antigo brankhia que significa “brânquias”, referindo-se às guelras nuas que se projetam como caules ou penas de seus corpos. Além de suas aparências selvagens, os nudibrânquios também desenvolveram algumas adaptações bastante alienígenas. Continue lendo para saber mais sobre sua incrível ecologia e superpoderes aquáticos!

A vida como um nudibrânquio

Essas lesmas adornadas com joias não são apenas engraçadas, mas também têm uma ecologia fascinante. Abaixo, fornecemos algumas informações básicas sobre nudibrânquios, incluindo termos úteis e curiosidades.

Nudibrânquios

Imagem de Vivi Ann Jacobsen do Pixabay.

Morfologia de Nudibrânquios

A primeira impressão de um nudibrânquio pode fazer você pensar que é o filho amoroso da era psicodélica dos anos 1970 e alienígenas do futuro. Mas nós (juntamente com biólogos marinhos de todo o mundo) aprendemos a aceitar uma aparência selvagem quando se trata da vida oceânica. No entanto, esses invertebrados moles deveriam receber prêmios tanto no funk quanto na coragem, dada sua diversidade de cores e texturas.

No entanto, existem algumas características que todos os membros da ordem possuem. Para começar, os nudibrânquios têm menos de 10 cm de comprimento, embora alguns possam ser microscópicos, enquanto a espécie maior tem quase 40 cm. Embora espécies diferentes possam parecer muito diferentes, a sua morfologia semelhante pode dar-nos uma visão fascinante da sua fisiologia. Abaixo estão alguns termos e suas descrições para ajudá-lo a entendê-los melhor.

Característica dos Nudibrânquios Descrição e função
Manto A porção dorsal do corpo de um gastrópode. Sem concha, o manto do nudibrânquio evoluiu para ser bastante decorativo e inclui a cerata saliente.
Cerata Apêndices externos do trato digestivo e circulatório do nudibrânquio. Funcionando como brânquias, as cerata permitem as trocas gasosas. Em muitas espécies, os nematocistos são armazenados na cerata e são utilizados como defesa do organismo.
Rinóforos Semelhante às antenas, os rinóforos são órgãos sensoriais posicionados na cabeça. Usados ​​principalmente para cheiro e sabor quimiossensoriais, eles ajudam o nudibrânquio a encontrar comida.
Tentáculos orais Usados ​​mais para o sentido tátil, os tentáculos orais ajudam os nudibrânquios a navegar pelo fundo do mar.
Rádula A princípio, a rádula parece semelhante a uma língua. No entanto, olhando mais de perto, é uma fita de pequenos dentes que ele usa para comer suas presas.

Taxonomia

Os nudibrânquios são encontrados no filo Mollusca (moluscos) e compartilham a classe Gastropoda com outras lesmas e caracóis. Os gastrópodes são a classe de animais mais ilusória fora dos insetos. Isso significa que estamos lidando com vários tipos de lesmas e caracóis. Eles podem ser encontrados em terra e na água, e mesmo esses gastrópodes marinhos podem ser encontrados em diversas ordens diferentes. É aí que nossos nudibrânquios se separam. Eles se enquadram na ordem dos Opisthobranchia, incluindo todos os lesmas marinhas como lesmas sugadoras de seiva, lebres marinhas, lesmas branquiais e caracóis-bolha. Finalmente, devido à sua dieta e localização das guelras, a subordem Nudibrânquios se separa dos outros opistobrânquios.

Esta classificação vai mais longe com dois subgrupos de nudibrânquios, novamente divididos com base na colocação mais específica das guelras. Nudibrânquios Dorid são os tipos mais comuns de nudibrânquios e possuem uma concentração de cerata que forma um anel ao redor do ânus, denominado pluma branquial. (Você leu certo – eles respiram onde fazem cocô!) Nudibrânquios eólidos (ou eólidos)por outro lado, os cerata se espalham de maneira mais uniforme pelo manto.

Nudibrânquios

Imagem de Monica Volpin do Pixabay.

Dieta Nudibrânquios

Por mais surpreendente que seja, essas lesmas pequenas, moles e coloridas são carnívoros predadores. No entanto, a caça não é uma atividade muito atlética. Eles se alimentam animais filtradores como corais, esponjas, cracas e anêmonas. Algumas espécies de nudibrânquios aeólidos capturam geleias marinhas como fonte de alimento, embora isso seja o mais tático possível. Alguns nudibrânquios comem até membros de sua própria espécie.

Habitat e Distribuição

Vivendo em todos os oceanos do mundo, essas lesmas marinhas examinam o fundo do mar, desde poças de maré até profundidades de até 6.500 pés. A maioria das espécies de nudibrânquios prefere a vida bentônica, ou terrestre, e passa o tempo escorrendo pelo fundo do mar. No entanto, alguns tipos são nadadores mais ágeis e caçam alimentos perto da superfície ou na coluna d’água.

Ciclo de Vida dos Nudibrânquios

Como a maioria dos gastrópodes, os nudibrânquios são hermafroditas, o que significa que um único indivíduo possui genitália masculina e feminina. No entanto, eles não podem se autofecundar, então ainda procurarão outro nudibrânquio para acasalar. Eles então depositarão uma massa gelatinosa de até um milhão de ovos. Quando os bebês nudibrânquios eclodem, as larvas se parecem mais com caracóis, pois têm conchas minúsculas. Quando a forma larval se metamorfoseia, porém, as conchas caem para revelar os adultos sem casca em toda a sua glória colorida. Como muitos moluscos, os nudibrânquios não vivem muito. Com alguma flutuação dependendo das condições ambientais e da disponibilidade de recursos, a vida útil da maioria das espécies é de cerca de 18 meses.

Nudibrânquios

Imagem de Florent Horn do Pixabay.

Superpoderes dos Nudibrânquios

Assim como uma bela adição ao recife de coral, os nudibrânquios são fascinantes. Mas há um pouco mais em seu mundo lindo e louco. Na verdade, a maioria dos nudibrânquios tem algumas adaptações incríveis, semelhantes a superpoderes. Quem sabe? Talvez o próximo filme de super-heróis de grande sucesso seja inspirado nessas lesmas marinhas!

Roubando a picada

Se você perguntar a um nudibrânquio qual é sua refeição favorita, ele provavelmente dirá qualquer coisa do filo Cnidaria. Este fascinante e diversificado grupo de criaturas inclui coral, verdadeiras águas-vivas, hidróides, anêmonas e geleias de caixa. E todos eles têm uma coisa em comum: eles picam.

Todos cnidários possuem células urticantes especializadas chamadas nematocistos. Cada célula contém um fio farpado e enrolado que pode surgir em autodefesa e injetar veneno na ameaça! Esta estratégia funcionou principalmente para os cnidários, já que poucos animais querem comê-los. Mas isso nos leva de volta às verdadeiras estrelas do show.

Os nudibrânquios demonstram um fenômeno no qual podem comer suas presas cnidárias sem ativar os nematocistos. Em vez disso, eles são capazes de incorporar essas células especializadas em sua própria anatomia, passando os nematocistos do trato digestivo para a pele e reaproveitando-os para sua própria autodefesa. Os nudibrânquios absorvem essencialmente as adaptações de defesa de outra criatura para seu próprio ganho!

O Dragão Azul

Um exemplo surpreendente disso pode ser encontrado no Dragão azul nudibrânquio com nome científico Glauco atlântico. Ao contrário dos seus parentes que vivem no fundo, este nudibrânquio nada em direção à superfície para abater as suas presas. Uma façanha bastante ousada, pois a sua presa não é outra senão a caravela portuguesa. Para caçá-lo, o nudibrânquio suga o ar para dentro de seu corpo para ajudá-lo a subir à superfície, onde flutua de cabeça para baixo, esperando por sua presa. Como o Dragão Azul rouba um dos sifonóforos mais perigosos do oceano, seu ferrão readaptado também pode ser bastante poderoso.

Nudibrânquios

Imagem de Arhnue Tan do Pixabay.

Animais fotossintéticos?!

Os nudibrânquios não apenas podem roubar as células urticantes de suas presas, mas um pequeno grupo de nudibrânquios aeólidos também pode roubar outro superpoder incrível. Essas lesmas marinhas adicionam um tipo de zooxantelas (algas verdes microscópicas) às suas dietas, permitindo-lhes incorporar células contendo cloroplastos em sua própria anatomia. Como resultado, eles podem produzir seu próprio alimento a partir da luz solar, através de fotossíntese!

Coloração

Famosos por suas cores vivas, a aparência dos nudibrânquios cativa tanto mergulhadores quanto leitores de blogs. Mas por que essas lesmas do mar parecem estar indo para Coachella? Dependendo da espécie, pode haver duas respostas diferentes para esta questão: camuflagem ou aposematismo.

Quando um organismo usa cores e padrões marcantes para alertar sobre sua toxicidade, essa adaptação é chamada de aposematismo. Pense nisso como um sinal visual “Não me coma”. Como os nudibrânquios são capazes de absorver as células urticantes de suas presas, esse aviso é bom para seus potenciais predadores.

Além disso, muitos nudibrânquios passam a maior parte do tempo empoleirados nos corais, esponjas e anêmonas que comem. Como muitas dessas criaturas oceânicas têm cores vivas, os nudibrânquios são quase imperceptíveis entre os recifes. Acontece que suas cores espetaculares criam uma camuflagem enigmática (combinando-se com o ambiente)!

Um mundo para explorar

Sem dúvida, estas minúsculas lesmas arco-íris são um verdadeiro deleite da vida marinha. E como membros oficiais do fã-clube de nudibrânquios, todos podemos fazer a nossa parte para apoiar mais investigação, educação e conservação destes animais incríveis. Infelizmente, a maioria das espécies não foi acessada, por isso não temos uma boa ideia de como os desafios ambientais as afetam. No entanto, as primeiras pesquisas mostram que obstáculos como a poluição, a degradação do habitat e a acidificação do oceano causaram declínios nas populações de nudibrânquios. Pelo bem de todos os incríveis ecossistemas oceânicos, vamos fazer o que pudermos para manter o nudibrânquio psicodélico por perto e inspirar as gerações vindouras.

(Imagem em destaque de Kris Mikael Krister no Unsplash.)

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago