Núcleos de lama do Mississippi revelaram pistas sobre a formação dos principais mantos de gelo da Antártica e um evento significativo de resfriamento climático, o Grande Coupure. A investigação sugere que a queda do nível do mar expôs o carbono orgânico nos sedimentos costeiros, levando a um atraso de 300.000 anos no arrefecimento do clima, uma vez que este carbono foi libertado como dióxido de carbono na atmosfera.
Pistas sobre o desenvolvimento de enormes camadas de gelo na Antártica foram descobertas em amostras de lama retiradas do Mississippi, lançando luz sobre um grande evento de resfriamento climático, muitas vezes referido como o Grande Coupé ou “ótimo corte”.
Um estudo recente em Comunicações da Naturezaliderado por pesquisadores da Universidade de Birmingham, examinou material retirado de núcleos perfurados perto de Jackson, Mississippi, nos EUA.
O material encontrado nas camadas dos núcleos sugere que houve uma grande transferência de carbono dos restos vegetais em ambientes costeiros para a atmosfera, impulsionada pelas quedas do nível do mar de cerca de 40 metros à medida que as calotas polares da Antártica se formavam.
Embora a formação inicial dessas calotas polares e o início do clima moderno e mais frio dos últimos 34 milhões de anos se devessem ao soterramento de longo prazo ou ao sequestro de carbono nos sedimentos; a equipe descobriu que a queda do nível do mar levou a uma pausa de 300 mil anos no resfriamento climático.
A queda dos mares expôs as regiões costeiras e os seus sedimentos moles à intensa erosão causada pelas chuvas e pelos rios. O carbono orgânico, tal como material vegetal, que outrora esteve ligado a estes sedimentos e ambientes – pense nos mangais tropicais de hoje – foi então exposto ao oxigénio do ar e ficou disponível para as bactérias comerem e converterem novamente em dióxido de carbono que pode ser liberado para a atmosfera.
Dr. Tom Dunkley Jones do Universidade de Birmingham é o autor sênior do artigo e disse:
“Desenterramos informações da lama do Mississippi para responder a uma questão-chave sobre como o gelo da Antártica se expandiu maciçamente para a escala continental.
“A transição Eoceno Oligoceno é provavelmente o maior evento de resfriamento climático do planeta e teve um grande impacto na história da Terra. À medida que o nível do mar caiu durante esta transição, podemos observar como ocorreu um travão temporário no arrefecimento atmosférico com a libertação de grandes quantidades de dióxido de carbono sequestrado nas regiões costeiras em torno da bacia do rio Mississipi.
“Isto resolve um enigma sobre a cronologia da transição e sugere que o início deste evento e a formação das camadas de gelo da Antártica começaram cerca de 300 mil anos antes. Uma vez esgotado o travão do carbono orgânico, a transição foi libertada para continuar a sua mudança para o estado mais frio dos últimos 34 milhões de anos.”
A equipa de investigação estudou amostras de argilas marinhas cobrindo uma profundidade de cerca de 137 m – e comparou-as com outros registos importantes deste evento, especialmente do meio do Oceano Pacífico. A equipe conseguiu usar os dados das novas amostras para preencher lacunas no registro geológico, mostrando como os sedimentos depositados na área mudaram ao longo do tempo e fornecendo tempos mais precisos para a queda do nível do mar, que sinalizou a formação dos mantos de gelo. .
Dr Kirsty Edgar, da Universidade de Birmingham disse:
“O nosso artigo dá-nos uma nova pista valiosa sobre como o clima da Terra pode sofrer mudanças dramáticas e como isso está frequentemente fortemente ligado à biosfera e ao ciclo do carbono.
“Compreender estes acontecimentos passados dá-nos uma imagem mais clara da beleza e da complexidade do clima e da ecologia da Terra.”
