Numa reviravolta peculiar, as pessoas nos Estados Unidos desenvolveram uma alergia à carne vermelha desde 2010, desencadeada por picadas de carraças.
Esta síndrome é conhecida como síndrome alfa-gal. Porque ainda é em grande parte desconhecido para a maioria das pessoas, as autoridades de saúde especulam que o número de indivíduos afetados pode ser significativamente maior.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgaram dois relatórios de coautoria do Dr. Scott Commins, pesquisador da Universidade da Carolina do Norte. Um relatório sugere que mais de 500.000 americanos podem ter desenvolvido a alergia, classificando-a como a décima alergia alimentar mais prevalente no país.
Embora nenhuma morte tenha sido confirmada como resultado da síndrome de Alpha-Gal, os pacientes descreveram a alergia como desconcertante e profundamente angustiante. “Nunca associei isso a nenhum alimento porque acontecia horas depois de comer”, disse Bernadine Heller-Greenman, que sofre da síndrome, em entrevista à Associated Press.
O que é a síndrome alfa-gal?
A síndrome alfa-gal não é causada por um patógeno. Em vez disso, é o resultado de um açúcar, o alfa-gal, encontrado na carne dos mamíferos e na saliva dos carrapatos. Quando a alfa-gal entra no corpo através da pele, como acontece com picadas de carrapatos, desencadeia uma resposta imunológica que pode levar a uma reação alérgica grave.
Os investigadores estabeleceram a ligação inicial a esta síndrome quando os pacientes reagiram a um medicamento contra o cancro, produzido a partir de células de rato que contêm o açúcar alfa-gal. Em 2011, os pesquisadores descobriram que também poderia se espalhar por picadas de carrapatos.
O carrapato estrela solitário, que é mais prevalente nas partes leste e sul dos EUA, foi identificado como o principal culpado. Aproximadamente 4% de todos os casos relatados nos EUA tiveram origem no lado leste de Long Island, em Nova York.
Um estudo recente examinou os resultados dos testes do principal laboratório comercial dos EUA que procura anticorpos alfa-gal de 2017-2022. Os resultados revelaram um aumento nos testes positivos de cerca de 13.000 em 2017 para 19.000 em 2022.
A maioria dos médicos desconhece a síndrome alfa-gal
Os especialistas teorizam que o aumento de casos pode ser devido à expansão do território dos carrapatos solitários, ao aumento das interações humano-carrapato ou ao aumento da conscientização e dos testes para a síndrome por parte dos profissionais médicos.
Infelizmente, nem todos os médicos conhecem a síndrome. Num inquérito realizado a 1.500 médicos e profissionais de saúde dos EUA, quase metade não estava familiarizada com a síndrome alfa-gal.
Apenas 5% sentiram-se extremamente confiantes na sua capacidade de diagnosticá-lo. Essas descobertas foram usadas para estimar o número total de indivíduos com alergia – cerca de 500.000.
Reconhecendo e controlando os sintomas
Os sintomas da síndrome alfa-gal podem incluir urticária, náusea, vômito, diarréia, forte dor de estômago, dificuldade em respirar, tontura e inchaço dos lábios, garganta, língua ou pálpebras. Ao contrário de muitas alergias alimentares, que surgem imediatamente após a ingestão, as reações da síndrome alfa-gal ocorrem várias horas depois.
A American Gastroenterological Association aconselha aqueles que apresentam diarréia inexplicável, náusea e dor abdominal a fazerem o teste para a síndrome.
A abordagem atual para o manejo dessa condição envolve ajustes na dieta, transporte de epinefrina para emergências e prevenção de picadas de carrapatos. Cerca de 15% a 20% dos pacientes do Dr. Commins experimentaram a dissipação da alergia. No entanto, evitar a reinfecção por picadas de carrapatos é crucial.
“As picadas de carrapatos são fundamentais para isso. Eles perpetuam a alergia”, explicou o Dr. Commins à Associated Press.
Entre os pacientes do Dr. Commins está Bernadine Heller-Greenman. A historiadora de arte nova-iorquina de 78 anos recentemente sofreu da síndrome.
Os médicos a diagnosticaram com síndrome de alfa-gal depois que ela teve vários episódios de reações alérgicas graves. Desde que evitou carne vermelha, laticínios e carrapatos, Heller-Greenman não apresentou mais nenhuma reação alérgica.
Apesar das dificuldades, Heller-Greenman permanece optimista, afirmando: “Sinto-me realmente sortudo por isto ter funcionado para mim. Nem todos os médicos têm conhecimento sobre isso.” Ao monitorar atentamente os rótulos dos alimentos com o neto, ela se adaptou à sua nova realidade.
Mais sobre carrapatos e picadas de carrapatos
Os carrapatos (subclasse Acari) são pequenos aracnídeos, intimamente relacionados com aranhas e escorpiões. Os carrapatos estão entre os vetores de doenças mais potentes do mundo, transmitindo uma ampla gama de patógenos nocivos a humanos e animais por meio de picadas.
Taxonomia
Os carrapatos fazem parte do filo Arthropoda, classe Arachnida e subclasse Acari. A subclasse se divide em duas famílias: Ixodidae (carrapatos duros) e Argasidae (carrapatos moles). Os carrapatos duros possuem um escudo rígido em suas superfícies dorsais, enquanto os carrapatos moles não. Combinadas, essas famílias contêm mais de 800 espécies de carrapatos.
Morfologia
Os carrapatos diferem de outros aracnídeos devido à sua estrutura externa única. Os adultos geralmente possuem um corpo pequeno em forma de ovo, com uma estrutura dura em forma de escudo (escuto) na face dorsal, no caso de carrapatos duros. Eles têm quatro pares de pernas, um par de palpos e um aparelho de alimentação especializado conhecido como hipóstomo, usado para penetrar na pele do hospedeiro.
Os carrapatos são sexualmente dimórficos, com as fêmeas geralmente maiores que os machos. Os carrapatos fêmeas podem aumentar drasticamente de tamanho quando ingurgitados com uma refeição de sangue.
Vida útil
O ciclo de vida de um carrapato compreende quatro estágios: ovo, larva, ninfa e adulto. Os carrapatos requerem uma refeição de sangue para fazer a transição entre cada estágio. O ciclo de vida pode levar de meses a anos, dependendo da espécie e das condições ambientais.
Os ovos dos carrapatos eclodem em larvas de seis patas, que procuram e se alimentam de um hospedeiro, geralmente um pequeno mamífero ou pássaro. Após a alimentação, a larva se desprende e muda, transformando-se em uma ninfa de oito patas. A ninfa repete o processo de alimentação, desta vez em um hospedeiro maior. Após a segunda muda, ele se torna um carrapato adulto, que pode se alimentar de diversos hospedeiros, inclusive humanos.
Hábitos alimentares
Os carrapatos são parasitas hematófagos obrigatórios (alimentadores de sangue). Os carrapatos picam usando seu hipostomo para perfurar a pele do hospedeiro.
Eles secretam saliva contendo compostos anestésicos para evitar a detecção por seus hospedeiros. Este processo permite que eles se alimentem sem serem perturbados, muitas vezes por dias.
Os carrapatos empregam duas estratégias principais para encontrar hospedeiros: missões e emboscadas. Na busca, os carrapatos sobem em gramíneas ou arbustos e esticam as patas dianteiras, esperando a passagem de um hospedeiro em potencial.
Eles usam calor, umidade e vibrações para detectar hospedeiros. Os carrapatos de emboscada, por outro lado, residem em ninhos ou tocas e atacam diretamente os hospedeiros.
Transmissão de doenças
Os carrapatos desempenham um papel significativo na transmissão de doenças aos humanos e outros animais. Quando se alimentam, os carrapatos podem transferir várias bactérias, vírus e parasitas da saliva para a corrente sanguínea do hospedeiro.
A doença de Lyme, causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, é a doença transmitida por carrapatos mais comum no Hemisfério Norte. Outras doenças transmitidas por carrapatos incluem febre maculosa das Montanhas Rochosas, tularemia, babesiose, erliquiose e encefalite transmitida por carrapatos.
As doenças transmitidas por carrapatos geralmente apresentam sintomas iniciais semelhantes, como febre, dores musculares e erupções cutâneas. O curso exato da doença varia dependendo do patógeno específico envolvido. A prevenção e a detecção precoce são fundamentais no manejo de doenças transmitidas por carrapatos.
Em resumo, os carrapatos são aracnídeos resilientes com um ciclo de vida intrinsecamente ligado ao ambiente e aos organismos hospedeiros. Eles são conhecidos por sua capacidade de transmitir inúmeras doenças. Isso os torna uma preocupação de saúde pública em todo o mundo. Compreender os carrapatos, seus hábitos e habitats pode ajudar a minimizar seu impacto na saúde humana e animal.
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