As florestas são comumente vistas como habitats ideais para a maioria da vida selvagem, especialmente as criaturas que vivem nas florestas. Parece que as quintas são ambientes menos hospitaleiros para os animais selvagens, mas um novo estudo surpreendente deu uma reviravolta nesta narrativa.
A investigação sugere que explorações agrícolas diversificadas criam habitats que ajudam a colmatar a lacuna entre a conservação da vida selvagem e a segurança alimentar.
Foco do estudo
Ao longo de 18 anos, investigadores da Universidade de Stanford descobriram que muitas populações de aves dependentes da floresta na Costa Rica são eficientemente apoiadas por explorações agrícolas diversificadas com culturas e manchas de árvores variadas.
Uma conclusão particularmente interessante do estudo foi que as populações de aves em explorações diversificadas estavam a aumentar à medida que as populações de aves nas florestas naturais diminuíam.
A equipa de Stanford, liderada por Nicholas Hendershot, conduziu uma análise comparativa das populações de aves em diferentes paisagens: florestas, explorações agrícolas diversificadas e agricultura intensiva.
Rastreando a saúde dos ecossistemas
Surpreendentemente, os declínios mais acentuados nas populações de aves foram registados nas florestas, seguidas pelas regiões de agricultura intensiva, que eram frequentemente povoadas por espécies invasoras.
“As aves são uma espécie de proxy que usamos para monitorar a saúde dos ecossistemas. E os pássaros que vemos hoje não são os mesmos que víamos há 18 ou 20 anos. Este artigo realmente documenta esse padrão”, disse Hendershot.
Implicações do estudo
O estudo implica que, embora a agricultura diversificada possa ser uma ferramenta para a conservação da biodiversidade, a biodiversidade, por sua vez, desempenha um papel significativo na garantia da segurança alimentar.
As aves, com seus padrões alimentares variados, auxiliam no controle de pragas alimentando-se de insetos e auxiliam na polinização das plantações.
“A identidade parece ter muita importância para o controle de pragas e outros serviços ecossistêmicos que as aves fornecem. Estas espécies não são intercambiáveis”, disse Hendershot.
“Precisamos de um fluxo constante de polinizadores atendendo às fazendas. Cerca de três quartos das colheitas mundiais requerem polinizadores, até certo ponto, e esses 75% são o nosso alimento mais nutritivo – pense em todas as vitaminas e minerais contidos em frutas, nozes e vegetais”, disse a coautora do estudo, Gretchen Daily.
“Precisamos de um fluxo constante de pássaros, morcegos e outros animais selvagens para ajudar a controlar as pragas: elas suprimem a grande maioria naturalmente. E precisamos de começar a construir proteção contra inundações, purificação de água, armazenamento de carbono e muitos outros benefícios vitais de volta às paisagens agrícolas, muito além do que pode ser alcançado apenas em áreas protegidas.”
Fazendas diversificadas
Embora as florestas protegidas desempenhem um papel crucial na conservação da biodiversidade, as explorações agrícolas diversificadas oferecem mais do que apenas a produção de alimentos. Eles atuam como pontes, conectando áreas florestais fragmentadas.
As explorações agrícolas diversificadas demonstraram um imenso potencial no apoio à biodiversidade. “Sempre fico surpreso com a importância da gestão de uma fazenda para a biodiversidade”, disse Hendershot.
“Acreditamos que as descobertas da nossa investigação são novas para a ciência, mas, de certa forma, apenas confirmam o que as comunidades indígenas em todo o mundo já sabem há muito tempo, que é que os humanos podem e devem ter relações recíprocas com o resto do mundo. comunidade ecológica local da qual fazem parte”, disse o co-autor do estudo, Professor Tadashi Fukami.
Farol de esperança
A Costa Rica é um farol de esperança e uma história de sucesso em termos de conservação. Com o rápido desmatamento nas décadas de 1980 e 1990, o país fez um retorno notável.
Ao implementar o principal programa mundial de pagamento por serviços ecossistémicos (PSA), as florestas cobrem agora quase 60% da Costa Rica, um salto significativo em relação aos 40% em 1987.
O país está a trabalhar no sentido de duplicar a sua cobertura florestal protegida e lançar um novo PES para motivar os agricultores a adoptarem as melhores práticas de gestão.
Este estudo servirá como um guia importante para os decisores políticos da Costa Rica, demonstrando os benefícios a longo prazo da agricultura diversificada. “Precisamos de reconhecer o trabalho vital que muitos agricultores estão a realizar para apoiar a biodiversidade”, disse Daily.
O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências,
Mais sobre fazendas diversificadas
A agricultura diversificada refere-se a um tipo de agricultura que envolve o cultivo de uma variedade de culturas e/ou a criação de múltiplas espécies de gado no mesmo espaço.
Esta estratégia agrícola contrasta com a monocultura, onde apenas uma cultura ou espécie animal é cultivada numa área extensa. Aqui estão alguns pontos-chave sobre fazendas diversificadas:
Resiliência
As explorações agrícolas diversificadas podem ser mais resistentes a pragas, doenças e flutuações do mercado. Se uma colheita ou pecuária falhar ou o seu preço de mercado cair, existem outros produtos que podem compensar.
Saúde do solo
Diferentes culturas têm diferentes necessidades nutricionais e perfis de pragas. Ao fazer a rotação das culturas, os agricultores podem reduzir a probabilidade de esgotamento do solo ou de encorajar a proliferação de uma praga específica.
Serviços de ecossistemas
Ecossistemas diversos geralmente fornecem mais serviços ecossistêmicos, como polinização, controle de pragas e filtragem de água.
Estabilidade economica
Ao produzir uma gama de produtos, os agricultores podem aceder a diferentes mercados e fluxos de receitas, potencialmente suavizando os seus rendimentos ao longo do ano.
Controle de pragas integrado
Com uma mistura de culturas e animais, algumas pragas que podem prosperar num ambiente de monocultura podem ser naturalmente controladas numa exploração diversificada.
Insumo químico reduzido
Ao imitar os ecossistemas naturais, as explorações agrícolas diversificadas podem muitas vezes reduzir a necessidade de insumos químicos, como fertilizantes e pesticidas.
Demanda do consumidor
Há uma demanda crescente dos consumidores por produtos diversos, locais e cultivados de forma sustentável. As explorações agrícolas diversificadas conseguem muitas vezes satisfazer melhor esta procura.
Sistemas alimentares locais
As explorações agrícolas diversificadas desempenham frequentemente um papel crucial nos sistemas alimentares locais, fornecendo uma variedade de produtos e produtos ao longo das estações.
Biodiversidade
Estas fazendas podem abrigar uma maior variedade de vida selvagem e insetos benéficos devido aos diversos habitats e fontes de alimento que fornecem.
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