As autoridades locais alegam que a Universidade de Michigan está sendo “enganosa” sobre seus planos para o “Centro de Computação” de US $ 1,2 bilhão, o que poderia trazer poucos benefícios e muitos custos ao município de Ypsilanti.
O rio Huron serpenteia através de parques e áreas arborizadas no leste de Ypsilanti Township, onde milhares de moradores pescam, canoa e nadam. Agora, o Laboratório Nacional da Universidade de Michigan e Los Alamos desejam adicionar um data center subsidiado por contribuintes de 300.000 pés quadrados com uma subestação elétrica de 20 acres à paisagem.
A proposta acendeu uma controvérsia. A liderança do município acusou a Universidade de ser enganosa sobre seus planos para o data center de US $ 1,25 bilhão e quer que a UM o construa em uma área industrial.
Enquanto isso, um grupo de cerca de 300 residentes chamados Stop the Data Center não deseja um data center em nenhum lugar do município de Ypsilanti. Eles se opõem ao aumento de possíveis aumentos nas contas de serviços públicos, poluição local da água, emissões regionais de ar e o papel de segurança nacional do Centro. Eles rotularam o plano do município de realocar o centro perto de uma área de baixa renda como “racismo ambiental” e protestaram nas reuniões do município e nas casas dos membros do conselho.
“Existem muitas preocupações e questões da comunidade criados pela UM em um momento em que as pessoas estão lutando”, disse o supervisor do município de Ypsilanti, Brenda Stumbo. “É triste. É frustrante.”
As autoridades do município disseram que pretendem forçar a UM à mudança do local industrial durante o processo de revisão ambiental do estado.
A controvérsia é uma de múltiplos desdobramentos em Michigan, na qual as campanhas de base de todo o espectro político têm, ou podem descarrilar os planos de data center. O município de Ypsilanti, um município de cerca de 55.000 a apenas alguns quilômetros a oeste de Ann Arbor, é uma das três comunidades da área onde os moradores estão recuando contra planos semelhantes.
A Universidade não respondeu a perguntas específicas de Naturlink sobre o centro, preocupações com residentes ou acusações de município. Em vez disso, observou as informações postadas em seu site.
Os data centers abrigam a infraestrutura para facilitar o tráfego da Internet e o boom da inteligência artificial. Los Alamos, de propriedade do Departamento de Energia dos EUA, é um Laboratório Federal de Segurança Nacional e Pesquisa de Energia. A UM descreve o projeto em Ypsilanti como um “centro de computação”, no qual Los Alamos se concentraria em “pesquisas federais e classificadas” em um edifício, e a universidade conduziria pesquisas de IA em outra. A construção começaria em 2027.
À medida que os pedágios financeiros e ambientais dos data centers se tornaram mais claros, houve uma crescente preocupação pública com seu impacto e custos nas comunidades próximas. Em muitas comunidades, os centros, que requerem enorme consumo de eletricidade e água, aumentaram as contas de serviços públicos residenciais. Em Michigan e em outros lugares, os centros exigiram que mais plantas de combustível fóssil fossem construídas ou atrasadas se aposentando e ameaçam inviabilizar a transição para a energia limpa. Os oponentes também levantaram preocupações de que os centros possam ser uma fonte de luz, ruído, água e poluição do ar.
As campanhas do Anti-Data Center em Michigan podem ter sucesso no nível local, onde as alavancas para bloquear projetos estão disponíveis, disse Sean McBrearty, diretor da organização sem fins lucrativos da Ação Limpa, que pediu mais proteções ambientais e financeiras em torno de data centers.
“O estado tem o dever de equilibrar as necessidades de nossos residentes com os desejos dessas empresas e isso não aconteceu”, disse McBrearty. “Cada passo que mantém essas coisas é fundamental para garantir que os residentes de Michigan tenham uma opinião”.
O Centro da UM usaria cerca de 200.000 galões de água diariamente, disseram autoridades de serviços públicos locais, enquanto documentos estaduais mostram que ele consumiria cerca de 100 MW de poder – assim como o restante do município, por algumas estimativas.
A UM disse que está tomando medidas “para garantir eficiência energética, conservação de água, conforto dos ocupantes e impacto ambiental mínimo no local do projeto”. Em setembro, um boletim universitário ofereceu que os “telhados da instalação estão sendo projetados para acomodar painéis solares, e os edifícios serão totalmente elétricos. A água de resfriamento virá de fontes municipais”. Não “desenharia ou soltaria água para o rio Huron”.
Os oponentes do projeto dizem que a água de resfriamento do centro acabará no rio ou no meio ambiente, e o combustível fóssil será usado para gerar eletricidade. Os centros de dados e computação geralmente requerem geradores de backup que geralmente são executados em diesel e são usados mensalmente durante a manutenção de rotina. A UM disse que seus geradores não usarão diesel, mas não disse o que os abastecerá.
Embora as opções legais do município sejam limitadas, a liderança local deve “usar sua criatividade e realmente ter sucesso em seus papéis de proteger as pessoas”, disse Vidhya Aravind, 39 anos, morador do município e membro dos Data Centers. O grupo de residentes da área formado após o anúncio dos planos e inclui pessoas que moram nas proximidades e funcionários da UM.
“Parece que eles estão renunciando a ter os data centers porque as lutas legais na luta são muito difíceis, o que parece covardia para mim, especialmente quando todo o município está em risco”, disse Aravind.
“Condescendência e desrespeito”
Autoridades do município disseram que a universidade é enganosa sobre seus planos desde que foram divulgados em 2024 e acusaram a UM de atacar o projeto sobre as objeções do governo local e dos residentes. Eles dizem que a situação é especialmente irritante porque a universidade não paga impostos e se recusou a ajudar a cobrir os custos de infraestrutura que os contribuintes locais devem se destacar à segurança pública, estradas e serviços públicos, disse Doug Winters, advogado de Ypsilanti Township, Doug Winters.
A UM, no final de 2024, enviou planos em um pedido de incentivo fiscal ao estado que propunha um data center, também chamado de centro de computação, em uma propriedade de 26 acres ao longo do rio. Mas a Universidade, no início de 2025, comprou silenciosamente uma propriedade adjacente de 120 acres e, em seguida, aumentou drasticamente o tamanho da proposta quando o incentivo fiscal foi aprovado no final de 2024, disse Winters.
As autoridades do município, que estão em suas preocupações com o projeto, disseram que os detalhes do plano permanecem incertos até hoje. O projeto foi apresentado como um desenvolvimento industrial leve, disse Stumbo, mas desde então ela visitou um data center de tamanho semelhante em Ohio. Ela disse que ficou chocada ao encontrar geradores enormes, fios de alta tensão, subestações e grandes edifícios.
“A primeira vez que vi uma: ‘Vaca sagrada, isso é um uso industrial pesado'”, disse ela.
A universidade também disse às autoridades que o Centro criaria 200 empregos com altos salários. Stumbo disse que o município descobriu que apenas 30 seria local.
Como a liderança do município aprendeu mais sobre o projeto no início deste ano, durante a discussão em andamento com a UM, eles determinaram que não se encaixaria entre os parques da região, mas poderia ser construído no American Center for Mobility (ACM), um antigo local de fábrica da General Motors.
Os funcionários da UM recusaram a sugestão. Stumbo disse que as autoridades ficaram surpresas quando a universidade lhes disse que havia negociado com a ACM por 18 meses, mas não conseguiu garantir um acordo.
A UM concordou, diante de alguma indignação entre os funcionários do município, para tentar renegociar o ACM, mas não permitirá que o município faça parte desse processo.
O município também aprendeu durante uma reunião recente com a DTE Energy, a utilidade de energia da região, que estava apenas planejando atualizações para o local ao lado dos parques e do rio.
Winters, o advogado do município, disse que agora acredita que a universidade não tinha intenção de usar o site da ACM e estava “passando pelos movimentos” para aplacar o município. “Como diz o velho ditado: ‘Podemos ter nascido à noite, mas não ontem à noite'”, escreveu Winters em uma carta de 29 de agosto para a UM obtida por meio de uma solicitação da Lei da Liberdade de Informação, que criticou a universidade. O engano em andamento e a exclusão do município do processo foi a “altura da condescendência e desrespeito”, acrescentou.
“É impróprio para a estatura da Universidade de Michigan, verdadeiramente uma das melhores universidades do mundo, contar a Ypsilanti Township”, obrigado, mas não, obrigado “quando se trata de tomar decisões que terão um impacto permanente e duradouro no futuro do município de Ypsilanti”, escreveu Winters em sua carta.
O município está buscando uma revisão ambiental “sólida” e explorará outras maneiras de forçar a UM no nível estadual a transferir o projeto para a ACM. “Vamos fazer nossa due diligence”, disse Winter ao Naturlink.
“Consumindo irracionalmente”
Aravind of Stop the Data Center disse que o grupo se opõe a construir data centers em qualquer lugar do município por causa do uso de energia, poluição e impactos potenciais nas contas de serviços públicos.
“Todos esses data centers de IA são irracionais consumíveis em termos de eletricidade e água”, disse ela. “Todos estão contribuindo para a destruição do planeta e também causando rapidamente a destruição de áreas ao seu redor”.
Ela observou que a pesquisa apoiará a segurança nacional: “Esta em particular parece estar contribuindo para pesquisas sobre armas de guerra, contra as quais somos categoricamente”.
O grupo se opõe à construção do centro no local da ACM, porque o município de Ypsilanti está entre as comunidades de menor renda do condado de Washtenaw, e o estado pontuam West Willow, um bairro perto do local da ACM, no percentil 85 em seu sistema de triagem de justiça ambiental.
Ann Arbor, onde a UM está localizada a poucos quilômetros do município de Ypsilanti, é uma comunidade muito mais rica, observou Aravind. “Ele tem acesso à água e à terra”, disse ela. “Mas eles não optaram por construí -lo lá, mesmo que estivesse mais próximo do campus”.
Por fim, a recompensa econômica é muito pouco e os custos ambientais e climáticos são muito altos, disse Aravind.
“O desenvolvimento econômico de curto prazo não vale a destruição das espécies humanas”, disse Aravind. “Os políticos tendem a falar sobre a economia como algo importante e tangível e, sim, isso tem impactos, mas o que também é importante e tangível está crescendo em um ambiente limpo”.
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