Os cientistas encontram evidências de que a água de uma cidade da Pensilvânia foi contaminada por fracking

Três anos depois de perceber a descoloração e os odores em seus poços, os moradores de New Freeport ainda estão lutando por água limpa.

No verão de 2022, John Stolz recebeu um telefonema pedindo sua ajuda. Esse pedido – um de muitos que o professor da Universidade de Duquesne se apresentou – foi do Center for Coalfield Justice, uma organização sem fins lucrativos ambiental no sudoeste da Pensilvânia.

Eles contaram a ele sobre New Freeport, uma pequena cidade no Condado de Greene, na Pensilvânia, que experimentou o que é chamado de “briga”, quando os fluidos de perfuração usados ​​no processo de fraturamento escapam do caminho pretendido e acabam na superfície ou em outros lugares subterrâneos, neste caso por meio de um poço de gás abandonado por perto. Os moradores haviam notado odores e descoloração estranhos em sua água do poço. Seus animais de estimação estavam se recusando a beber. Agora eles se perguntaram se não era seguro.

Stolz, que está testando água em busca de sinais de poluição por fracking há mais de 10 anos, concordou em descobrir.

Os testes que ele e seus colegas realizaram nos dois anos seguintes mostra que os moradores estavam certos em se preocupar. Eles encontraram evidências de contaminação por petróleo e gás em uma área geográfica maior do que foi relatada inicialmente, de acordo com um estudo publicado no mês passado. Das 75 amostras testadas, 71 % continham metano.

“Encontramos contaminação significativa”, disse Stolz. “Essencialmente, metade das pessoas em nosso estudo teve água ruim.” Dois dos poços registraram “níveis explosivos de metano”, disse ele. “Os proprietários não tinham idéia de que era tão ruim assim.”

Sarah Martik, diretora executiva do Center for Coalfield Justice, disse que estava agradecida pelo trabalho de Stolz. “O Dr. Stolz tem sido uma das únicas pessoas em nossa área em que podemos contar para fornecer testes de água gratuitos”, disse ela.

Stolz disse que quanto mais pessoas ouvissem sobre o estudo, maior que ele aumentou. “Tudo começou essencialmente na Main Street, onde entrou esse relatório inicial”, disse ele. “Mas eu dei algumas apresentações lá com nossos resultados preliminares, e ele cresceu, e as pessoas começaram a ligar e dizer: ‘Você testaria minha água?'”

Guy Hostutler, presidente do Conselho de Supervisores em Freeport Township, onde está localizada New Freeport, disse que pelo menos 22 famílias de lá dependem de tanques chamados búfalos de água agora por causa da contaminação, e outros estão usando jarros de cinco galões trazidos pelo Centro de Justiça de Coalfield. Algumas pessoas instalaram sistemas de filtro.

Além dos problemas de poluição, alguns novos moradores de Freeport também notaram recentemente que seus poços estão secando.

Em 2024, os residentes entraram com uma ação coletiva contra a empresa de fracking EQT, o proprietário do poço que é a suposta fonte do Frac-Out. “Espero que esta publicação dê muita credibilidade a essa luta”, disse Martik. “Este estudo é realmente uma validação do que as pessoas já sabem. Eles têm a coisa que podem apontar agora e dizer: ‘Ei, eqt, isso aconteceu e eu fui impactado’.

O EQT sustentou que não se responsabiliza pela contaminação. A empresa não respondeu a um pedido de comentário. Quando o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia testou Wells em New Freeport, a agência descobriu que a água não era segura para o consumo humano, mas não encontrou um link para a perfuração de petróleo e gás, de acordo com o porta -voz Neil Shader.

Stolz disse que achava que a DEP não havia “totalmente utilizado os dados que eles têm” para determinar a fonte da contaminação, o que é complicado pelo fato de que um poço de gás convencional abandonado estava envolvido. “Você tem que olhar para a imagem mais ampla e a linha do tempo dos eventos”, disse ele. “É muito claro que as coisas mudaram após o rastreamento.”

O DEP agora está investigando queixas mais recentes na área de que as fontes de água foram contaminadas por petróleo e gás.

O New Freeport não é a única cidade da Pensilvânia a encontrar sua água contaminada após a perfuração de petróleo e gás nas proximidades. Sua história reflete a de Dimock, uma comunidade na parte nordeste do estado que está sem água limpa há mais de uma década. Dimock chegou às manchetes ao redor do mundo depois que os moradores foram filmados incendiando a água. Eles ainda estão esperando por uma linha de água pública prometida.

A contaminação das águas subterrâneas representa os perigos de saúde pública particularmente agudos na Pensilvânia, onde mais de 25 % dos adultos usam poços privados como sua principal fonte de água potável, 10 pontos percentuais superiores à média nacional.

E a água naqueles poços de água privados – servir mais de 3 milhões de pessoas – raramente é testada, de acordo com o programa de água potável da Penn State University.

“Você está olhando para a comunidade após comunidade em todo o estado e na região de três estados, perdendo a água. O que estamos tentando chamar a atenção é que essas coisas acontecem, e alguém precisa ser responsável”, disse Stolz.

Daniel Bain, co-autor do estudo e professor da Universidade de Pittsburgh, disse que a negação de responsabilidade das empresas pela contaminação se torna cada vez mais difícil de engolir à medida que o número de incidentes aumenta. “Eles começam a perder a credibilidade. Quando dizem que não há problema, então você fica tipo, ‘Bem, em quem eu confio? Confio na minha água novamente?'”, Ele disse.

As fracas são relativamente raras, mas centenas de milhares de poços de petróleo e gás abandonados e órfãos da Pensilvânia os tornam mais prováveis. Esses poços não são facilmente detectáveis, seus locais geralmente são desconhecidos e estimam -se como mais numerosos aqui do que em qualquer outro estado.

Depende de 54 incidentes de “comunicação”, como são chamados fracas, entre 2016 e 2024.

Os supervisores de Freeport Township têm um conselho para outras pessoas que moram perto de fracking.

“Se você suspeitar que haverá alguma perfuração, faça sua água”, disse Tim Brady, vice-presidente.

Os residentes podem entrar em contato com o Laboratório de Serviços Analíticos Agrícolas da Penn State para obter testes de contaminantes de petróleo e gás, que custam US $ 75.

“Pague o dinheiro para fazer o teste para que você o tivesse na mão”, disse Brady. “Isso ajuda não apenas a você, mas também ajudaria seu governo local. Setenta e cinco dólares valem seu peso em ouro sempre que se trata de travar uma batalha como essa”.

Com os resultados dos testes de linha de base, os pesquisadores podem identificar mais facilmente a fonte da contaminação, permitindo que eles distinguam entre a poluição por fraturamento e outras fontes, como minas de carvão antigas e poços de petróleo e gás abandonados.

A abordagem de Stolz e Bain depende da “preponderância da evidência” para separar a contaminação por fraturamento da poluição herdada causada por outra extração de combustível fóssil. Os resultados neste artigo apresentam “evidências convincentes de que o Frac-Out mudou profundamente a química local da água do poço, mesmo sem dados de amostra antes do evento para comparação”, segundo os autores.

Bain disse que a natureza imprevisível das fracas significa que seus impactos têm maior probabilidade de evitar o escrutínio regulatório. De acordo com a lei estadual, presume -se que a contaminação a 2,500 pés de um poço de fracking seja causada por essa perfuração. Mas não existe essa “zona de presunção” para fracas.

“Se estivesse em torno de um poço, seria de 2.500 pés. Mas, por estar em torno de uma briga, são zero pés e não há nenhuma responsabilidade”, disse Bain.

No mês passado, Freeport Township declarou uma emergência de desastre, afirmando que o Frac-Out havia “ameaçado ou colocaria em risco a saúde, a segurança e o bem-estar de um número substancial de pessoas residentes em Freeport Township”. As autoridades locais estão trabalhando para resolver a crise em várias frentes: abrir uma nova investigação com a DEP sobre os problemas de quantidade da água, arrecadando dinheiro para construir uma linha de água pública e conversar com autoridades estaduais e federais sobre quais opções eles têm para financiar.

“Estamos fazendo tudo ao nosso alcance”, disse Hostutler. “Vamos lutar o máximo que pudermos.”

Hostutler disse que algumas pessoas se mudaram nos três anos desde que o fracar aconteceu, e outras estão tentando vender suas casas. Um búfalo de água custa US $ 3.000 por mês, uma despesa que muitos moradores não podem pagar. Ele se preocupa com o que acontecerá a longo prazo para a comunidade, que ele descreve como uma pequena vila unida, onde todos se conhecem e cuidam um do outro.

“Perdemos muitos moradores ao longo dos anos. E queremos manter o que temos”, disse Brady. “Não vai ser fácil, mas você apenas dá uma olhada em todas as cidades por aqui, isso é mais perdido. Eles são mais inexistentes. Não queremos acabar assim. Se você não tem água, não tem nada.”